ثلاث وثلاثون رحلة وتستمر العدّات
دفعت SpaceX حدود إعادة استخدام الصواريخ مرة أخرى حيث أكملت إحدى مراحلها الأولى من فالكون 9 رحلتها الناجحة الـ 33 والهبوط، مما أدى إلى تمديد رقم قياسي وضعته الشركة بنفسها قبل بضعة أسابيع فقط. الصاروخ المسمى B1062 أقلع حاملاً عدداً من أقمار Starlink وعاد إلى سفينة بدون طيار في المحيط الأطلسي، حاطاً بالدقة التي أصبحت روتينية لشركة غيّرت بشكل أساسي التوقعات حول ما يمكن للصواريخ أن تفعله.
عندما اقترحت SpaceX في البداية تحليق نفس الصاروخ الفضائي عدة مرات، كان المحترفون في الصناعة متشككين. تتعرض الصواريخ لإجهاد ميكانيكي هائل خلال كل رحلة - اهتزازات ضخمة، تدوير حراري بين درجات حرارة الوقود المتجمد ودرجات حرارة عادم الصاروخ، والضغوط الهيكلية لإعادة الدخول الأسرع من الصوت. كان الاعتقاد التقليدي أن الآثار التراكمية لهذا الإجهاد ستجعل إعادة الاستخدام الواسع غير عملي أو غير آمن.
الهندسة من أجل الاستدامة
طول عمر B1062 هو نتاج قرارات الهندسة المتعمدة التي اتخذتها SpaceX قبل سنوات عندما صممت متغير Falcon 9 Block 5 خصيصاً لإعادة الاستخدام الواسع. تم ترقية محركات Merlin 1D بأختام مضخة توربينية محسّنة ومكونات احتراق غنية بالمؤكسد مصممة لتحمل التدوير الحراري المتكرر. تم تعزيز هيكل Octaweb الذي يحمل محركات المرحلة الأولى التسعة. تم تصميم الدروع الحرارية وزعانف الشبكة وأرجل الهبوط جميعها من أجل المتانة عبر عشرات الرحلات.
بين الرحلات، تخضع كل صاروخ فضائي لفحص وإعادة تأهيل في مرافق SpaceX. بينما لم تفصح الشركة عن التفاصيل الكاملة لإجراءات الصيانة بين الرحلات، إلا أن أوقات الانتظار المتناقصة - الآن تُقاس بالأسابيع بدلاً من الأشهر - تشير إلى أن عمليات الفحص أصبحت موحدة بشكل متزايد وأن الأجهزة تعمل بشكل جيد ضمن هوامش التصميم.
المقياس الرئيسي ليس فقط أن صاروخ فضائي يمكن أن يطير 33 مرة، بل أنه يفعل ذلك بموثوقية. معدل نجاح مهام فالكون 9 الإجمالي يتجاوز 99 بالمائة عبر أكثر من 400 مهمة، ولا توجد أدلة متاحة للجمهور على أن عمر الصاروخ أو عدد الرحلات كان عاملاً مساهماً في أي حالة شذوذ. بيانات الموثوقية تتراكم مع كل رحلة إضافية، مما يعزز الحالة الإحصائية لإعادة الاستخدام الممتدة.
إعادة صياغة اقتصاديات الفضاء
الآثار الاقتصادية لصواريخ الـ 33 رحلة عميقة جداً. تكلفة بناء المرحلة الأولى من فالكون 9 الجديدة حوالي 30 مليون دولار. إذا طار هذا الصاروخ 33 مرة، فإن تكلفة الأجهزة لكل رحلة تنخفض تحت مليون دولار - انخفاض بمرتبة من حيث الحجم يجعل المهام التي كانت غير اقتصادية قابلة للتطبيق ويعطي المنافسين الذين يستخدمون صواريخ قابلة للتصرف ميزة لا يمكنهم مطابقتها.
- تكلفة المرحلة الأولى الواحدة من فالكون 9 حوالي 30 مليون دولار للبناء
- عند 33 رحلة، تنخفض تكلفة المرحلة الأولى المطفأة لكل مهمة تحت مليون دولار
- تتقاضى SpaceX العملاء التجاريين ما بين 50 مليون و70 مليون دولار لكل إطلاقة فالكون 9
- تمكّن ميزة إعادة الاستخدام الخاصة بالشركة من الاستثمار الضخم في تطوير Starship
تنسجم هذه الميزة في التكلفة عبر أعمال SpaceX. تجعل تكاليف الإطلاق المنخفضة برنامج Starlink الاقتصادي قابلاً للتطبيق، مما يولد إيرادات الاشتراك المتكررة التي تمول تطوير الإطلاق الإضافي. تأثير العجلة - الإطلاقات الأرخص تمكّن الأبراج الأكبر تمكّن المزيد من الإيرادات تمكّن الاستثمار الإضافي - فريد في صناعة الفضاء وأثبتت أنه من الصعب على المنافسين تكراره.
الآثار على الصناعة
رقم إعادة الاستخدام لـ SpaceX يضع ضغطاً على كل مزود إطلاق آخر في العالم. صاروخ Ariane 6 التابع لوكالة الفضاء الأوروبية، الذي أطلق لأول مرة في عام 2024، قابل للتصرف تماماً ويسعّر بحوالي 80 مليون دولار لكل رحلة. صاروخ Vulcan Centaur التابع لـ United Launch Alliance قابل لإعادة الاستخدام جزئياً لكنه لم يثبت بعد السرعة التي تحققها SpaceX. صاروخ New Glenn التابع لـ Blue Origin مصمم لإعادة استخدام المرحلة الأولى لكنه لا يزال في مراحله الأولى من التشغيل.
برزت الصين كمنافس أكثر عدوانية في تطوير إعادة الاستخدام، مع عدة شركات - بما في ذلك شركات بدء تشغيل شبيهة بـ SpaceX مثل LandSpace - تختبر صواريخ قابلة لإعادة الاستخدام. ومع ذلك، لم يحقق أي منها معدلات الرحلات أو أوقات الانتظار التي تثبتها SpaceX بشكل روتيني.
الفجوة بين SpaceX ومنافسيها في إعادة الاستخدام التشغيلي ليست تقنية فقط - إنها تعكس سنوات من خبرة الرحلات والتحسينات التكرارية والمعرفة المؤسسية التي لا يمكن اختصارها. أنتجت كل رحلة من رحلات B1062 الـ 33 بيانات أبلغت عن تحسينات في إجراءات الفحص وتقنيات إعادة التأهيل ومعايير إذن الرحلة. هذه الحكمة التشغيلية المتراكمة هي ميزة تنافسية مساوية للأجهزة نفسها.
الطريق إلى Starship
بينما إنجازات إعادة الاستخدام الخاصة بـ Falcon 9 تاريخية، ترى SpaceX أنها حجر رمل ينقلك إلى نظام Starship القابل لإعادة الاستخدام بالكامل، الذي تم تصميمه لجعل كلا المرحلتين قابلتين للاسترجاع ونقل حمولات أكبر بكثير. يستفيد تطوير Starship مباشرة من الدروس المستفادة من خلال مئات عمليات استرجاع وإعادة تأهيل Falcon 9.
من غير المحتمل أن يكون معلم الـ 33 رحلة لـ B1062 قائماً لفترة طويلة. صواريخ Falcon 9 متعددة تقترب من أرقام رحلات مماثلة، ولم تعط SpaceX أي إشارة على أنها ترى سقفاً عملياً لعدد المرات التي يمكن أن يطير بها صاروخ Block 5 الذي تم صيانته جيداً. تمتد كل رحلة رقم قياسي جديد مجموعة البيانات، وتثبت الهندسة، وتعيد تعريف ما يتوقعه العالم من صاروخ.
استند هذا المقال إلى تقارير من Spaceflight Now. اقرأ المقال الأصلي.
