إطلاق بارز لتحديث نظام GPS
أطلقت SpaceX في وقت مبكر من صباح الثلاثاء 21 أبريل القمر الصناعي الأخير ضمن دفعة GPS III التابعة لقوة الفضاء الأمريكية، مرسلةً المركبة إلى المدار الأرضي المتوسط من محطة كيب كانافيرال لقوة الفضاء. وقد وقع الإقلاع في الساعة 2:53:25 صباحًا بتوقيت EDT من المنصة 40 بعد تأخير لمدة يوم بسبب سوء الأحوال الجوية في منطقة استعادة معزز Falcon 9.
حملت المهمة المركبة GPS III-8، والمصنفة رسميًا باسم Space Vehicle 10 أو SV10. كما يحمل القمر الصناعي اسم Hedy Lamar، تكريمًا للممثلة والمخترعة النمساوية-الأمريكية التي أسهم عملها في القفز الترددي في تقنيات الاتصالات اللاحقة.
يختتم هذا الإطلاق فصلًا في تحديث نظام تحديد المواقع العالمي من جانب قوة الفضاء. ويستعد هذا الفرع الآن للانتقال من أقمار GPS III إلى الجيل التالي GPS IIIF.
لماذا يكتسب القمر GPS III الأخير أهمية
توفر أقمار GPS خدمات الملاحة والتوقيت الدقيقة المستخدمة لدى الجيش الأمريكي والبنية التحتية المدنية وأنظمة النقل والشبكات المالية وأجهزة المستهلك اليومية. وكانت دفعة GPS III جزءًا من جهد طويل الأمد لتحسين قدرة الكوكبة على الصمود ووظائفها.
وصف العقيد Stephen Hobbs، قائد Mission Delta 31 ضمن Combat Forces Command، الإطلاق بأنه محطة مهمة للوحدة ولمؤسسة GPS الأوسع. وقال إن إنهاء دفعة GPS III ليس نهاية القصة، بل أساس للجيل التالي.
ومن المتوقع أن ينقل الانتقال إلى GPS IIIF قدرات إضافية إلى المستخدمين العسكريين والعالميين، وفقًا لتعليقات قوة الفضاء الواردة في التغطية الإعلامية للإطلاق. لذلك، فإن الرحلة الأخيرة لـGPS III تمثل في الوقت نفسه نقطة اكتمال وجسرًا إلى المرحلة التالية من تحديث الملاحة عبر الأقمار الصناعية.
استمرار إعادة استخدام Falcon 9 في مهام الأمن القومي
استخدمت SpaceX المعزز B1095 من المرحلة الأولى لصاروخ Falcon 9 في هذه المهمة. وقد مثّل الإطلاق الرحلة السابعة لذلك المعزز، بعد ست مهام سابقة حملت أقمار Starlink. وبعد نحو ثماني دقائق ونصف من الإقلاع، هبط المعزز على السفينة المسيرة Just Read the Instructions.
كما استخدمت المهمة أجهزة معاد استخدامها من غلاف الحمولة. فقد كان أحد نصفي الغلاف في رحلته الثانية، بينما كان النصف الآخر في رحلته الثالثة. وكان أحد النصفيْن قد استُخدم سابقًا في مهمة GPS III-9 في يناير.
وقالت Anne Mason، مديرة الإطلاقات الفضائية للأمن القومي في SpaceX، إن إعادة الاستخدام قدمت فائدة تتعلق بضمان المهمة لكل من SpaceX وفريق قوة الفضاء. ويُظهر استخدام أجهزة مجربة طيرانيًا في مهام الأمن القومي مدى شيوع إعادة الاستخدام في أجزاء من سوق الإطلاق الأمريكية.
الطقس وعمليات الاستعادة
كان من المقرر تأجيل المهمة من اليوم السابق بسبب سوء الأحوال الجوية في منطقة استعادة المرحلة الأولى من Falcon 9. وما إن سمحت الظروف حتى أقلع الصاروخ بنجاح وعاد المعزز إلى السفينة المسيرة. وكان من المتوقع أيضًا استعادة نصفي غلاف الحمولة بعد السقوط في البحر بعيدًا على المسار.
وقالت SpaceX إن السفينة المسيرة المشاركة في الهبوط ستُخصص لدعم برنامج Starship. ويبرز هذا التفصيل حاجة الشركة إلى موازنة عمليات Falcon 9، والتزامات إطلاق الأمن القومي، ومهام Starlink، وتطوير بنية Starship التحتية.
الصورة الأكبر
يحمل هذا الإطلاق أهمية لسببين متداخلين. أولًا، إنه يكمل نشر دفعة GPS III، وهو برنامج مرتبط ببنية الملاحة والتوقيت المستخدمة حول العالم. ثانيًا، يُظهر استمرار دمج نظام Falcon 9 القابل لإعادة الاستخدام من SpaceX في مهام الفضاء الخاصة بالأمن القومي الأمريكي.
بالنسبة لقوة الفضاء، ينتقل التركيز الآن إلى GPS IIIF. وبالنسبة إلى SpaceX، تعزز المهمة دور Falcon 9 كحصان عمل للحمولات العسكرية والمدنية حتى مع استمرار الشركة في تطوير Starship. أما بالنسبة إلى مستخدمي GPS، فالأثر أقل وضوحًا لكنه أساسي: الكوكبة التي تقوم عليها الملاحة والتوقيت الحديثان تستمر في التجدد، جيلًا بعد جيل من الأقمار الصناعية.
هذه المقالة مبنية على تغطية Spaceflight Now. اقرأ المقال الأصلي.
Originally published on spaceflightnow.com
