إطلاق بحمولة مختلطة وبإشارة سوقية واضحة
استخدمت SpaceX مهمة Falcon 9 في 3 مايو لأكثر من مجرد إيصال قمر تصوير كوري جنوبي واحد. فقد حملت الرحلة أيضًا 45 حمولة ثانوية إلى مدار متزامن مع الشمس، ما حوّل إطلاقًا واحدًا إلى لقطة لحركة سوق الأقمار الصناعية الصغيرة. انطلقت المهمة من قاعدة فاندنبرغ للقوة الفضائية في كاليفورنيا عند الساعة 3 صباحًا بتوقيت الساحل الشرقي، وعاد مرحلها الأول، في رحلته الثالثة والثلاثين، إلى مجمع الإطلاق الفضائي 4E للهبوط.
كانت المركبة الرئيسية هي CAS500-2، وهو قمر تصوير وزنه 500 كيلوغرام طوره معهد أبحاث الفضاء الجوي الكوري. وينضم إلى فئة متنامية من أنظمة مراقبة الأرض الوطنية التي تعتمد على مزودي الإطلاق التجاريين للحصول على مواعيد الإطلاق والكفاءة من حيث التكلفة. إن طيران CAS500-2 إلى جانب عشرات الحمولات الثانوية التجارية والمدعومة من الحكومات يوضح كيف نضجت مهمات المشاركة في الإطلاق. فهي لم تعد مجرد بديل منخفض التكلفة للشركات الناشئة. بل أصبحت نموذج تشغيل قياسيًا للدول، وعملاء الدفاع، ومشغلي الكوكبات التجارية.
لماذا كانت هذه الإطلاقة مهمة
وُصفت هذه المهمة بأنها مهمة مشاركة إطلاق أكثر تقليدية، وليست إحدى رحلات Transporter أو Bandwagon المخصصة من SpaceX. ومع ذلك، كانت قائمة العملاء واسعة بشكل غير معتاد. وشملت المهمة ثلاثة أقمار Pelican عالية الدقة للتصوير بنتها Planet، من بينها واحد مملوك للقوات المسلحة السويدية بموجب اتفاق متعدد السنوات للصور والاستخبارات. كما حملت سبعة أقمار Hawk for Earth Observation من شركة Argotec الإيطالية لصالح كوكبة IRIDE، وهو نظام تدعمه استثمارات تزيد على مليار يورو من الحكومة الإيطالية.
وأبرزت مركبات فضائية أخرى في الإطلاق مدى ازدحام السوق وتخصصه. أطلقت EarthDaily ستة أقمار تصوير بنتها Loft Orbital لتوسيع كوكبة مخططة لما تسميه صورًا جاهزة للذكاء الاصطناعي. وأطلقت الشركة الناشئة الهندية GalaxEye مهمة Drishti، التي وصفتها بأنها أول قمر OptoSAR في العالم، إذ تجمع بين مصور بصري ورادار الفتحة الاصطناعية. وأطلقت Iceye قمرين SAR خاصين بها. وشملت الجهات الأخرى Unseenlabs لمراقبة الترددات الراديوية، وLynk Global للاتصالات المباشرة إلى الأجهزة، وTrue Anomaly التي أطلقت إحدى مركباتها Jackal بعد فترة قصيرة من جمع 650 مليون دولار.
