وصول تلسكوب رومان الفضائي إلى فلوريدا استعدادا للتحضيرات النهائية للإطلاق

وصول رومان إلى مركز كينيدي للفضاء

دخل تلسكوب ناسا نانسي غريس رومان الفضائي آخر المراحل الكبرى قبل الإطلاق. فقد وصل المرصد إلى مركز كينيدي للفضاء في فلوريدا في 21 يونيو، لبدء سلسلة من الاختبارات النهائية والفحوصات وعمليات التزويد بالوقود قبل الإطلاق المخطط له في 30 أغسطس.

هذا الوصول أكثر من مجرد محطة لوجستية. فهو يشير إلى أن إحدى أهم مهام الفيزياء الفلكية التابعة لناسا في العقد المقبل تنتقل الآن من التجميع والنقل إلى التحضير العملي في موقع الإطلاق. ووفقا للتقرير الأصلي، فإن الوكالة تسير أيضا أسرع من جدول سابق كان يشير إلى إطلاق في 2027، ما يضع رومان متقدما بنحو ثمانية أشهر.

هذه المكسب الزمني مهم لأن رومان مصمم لتوسيع وإكمال إرث هابل مع العمل بقدرة مسحية على نطاق أكبر بكثير. وبعد نشره، من المتوقع أن يتناول بعضا من أكبر الأسئلة في علم الكونيات وعلم الكواكب الخارجية، باستخدام مزيج من التصوير واسع المجال وأداة كوروناغراف ستساعد الباحثين على دراسة عوالم خارج النظام الشمسي.

تسليم جرى التحكم فيه بعناية

كان نقل رومان إلى فلوريدا يتطلب رحلة مضبوطة بشكل غير معتاد. وضعت ناسا التلسكوب داخل حاوية نقل واقية ذات تحكم بيئي، ثم نقلته إلى بالتيمور. ومن هناك، حملت بارجة بيغاسوس التابعة للوكالة المرصد على طول الساحل إلى كيب كانافيرال، حيث تم تفريغه ونقله إلى مركز كينيدي للفضاء.

هذا النوع من المناولة لا يكون روتينيا إلا بالمعنى الذي يجعل المركبات الفضائية الكبيرة تحتاج دائما إلى عناية قصوى. عمليا، كل خطوة مصممة للحد من التلوث والاهتزاز والإجهاد الحراري. رومان مرصد دقيق، والحفاظ على حالته أثناء النقل هو مطلب مهم للمهمة، وليس مجرد تفضيل في الشحن.

بعد وصوله إلى كيب، نُقل التلسكوب إلى منشأة خدمة المواد الخطرة الحمولة التابعة لكينيدي، والتي كانت قد أنجزت مؤخرا ترقيات استعدادا لوصول رومان. ويقول التقرير إن المركبة خضعت بعد ذلك لعملية تنظيف لإزالة الملوثات التي التقطتها أثناء الرحلة، قبل أن تمر عبر غرفة العزل الهوائي في المنشأة وتُفك تغليفاتها داخل غرفة نظيفة. ومن هناك، وُضعت عموديا ثم رُفعت بواسطة رافعة إلى منصة العمل في المنشأة المعروفة باسم Pantheon.

قد تبدو هذه التفاصيل إجرائية، لكنها تمثل انتقالا إلى إحدى أكثر مراحل أي مهمة فضائية حساسية. فعندما يصل تلسكوب طيراني إلى موقع الإطلاق، تكون معظم مخاطر التصميم والتصنيع قد أصبحت خلفه. وما يبقى هو التأكد من أن النقل والتكامل النهائي والتزويد بالوقود لن يضيفوا مشكلات في اللحظة الأخيرة.

ما الذي يحدث قبل الإطلاق

أمام فنيي ناسا الآن قائمة مركزة من المهام لإنجازها خلال الأسابيع المقبلة. ويقول التقرير إن ذلك يشمل اختبار الألواح الشمسية الستة لرومان، وفحص عزل المرصد والبطانيات الحرارية، وتحميل نحو 290 غالوناً من وقود الهيدرازين في خزاناته.

التزويد بالوقود مهم بشكل خاص لأنه يمثل أحد آخر الأعمال التحضيرية غير القابلة للتراجع قبل الإطلاق. إن تحميل الهيدرازين عملية خطرة تُجرى وفق إجراءات صارمة، وبمجرد اكتمالها تقترب المهمة من النقطة التي يصبح فيها تجهيز الإطلاق عدًّا تنازليا، لا دورة تحضير مفتوحة.

كما أن العمل المتبقي يذكّر بأن التلسكوب الفضائي لا يكتمل بمجرد مغادرته خط الإنتاج. فالتأكد في موقع الإطلاق يساعد على إثبات أن الأنظمة القابلة للنشر ومواد الحماية والأنظمة الفرعية للمركبة بقيت في الحالة المتوقعة أثناء النقل وأنها جاهزة للانطلاق والتشغيل.

إذا ظل الجدول الحالي كما هو، فسوف ينطلق رومان في 30 أغسطس. وهذا يضع المهمة على جدول العلوم الفضائية القريب، وليس ضمن فئة المشاريع الرائدة البعيدة التي لا يزال أمامها سنوات قبل الطيران.

لماذا يكتسب رومان أهمية علمية

سُمِّي رومان تيمنا بنانسي غريس رومان، أول مديرة تنفيذية في ناسا وأول رئيسة لعلم الفلك في الوكالة. ويشير التقرير إلى أعمالها في ستينيات وسبعينيات القرن الماضي حول تصنيف النجوم وحركاتها النجمية، إضافة إلى دعمها للتلسكوبات الفضائية التي ساعدت في تمهيد الطريق لهابل. إن تسمية خليفة هابل واسع المجال باسمها تمنح المهمة وزنا علميا ومؤسسيا في آن واحد.

تنشأ الوعود العلمية للتلسكوب من حجمه. يحمل رومان مرآة أولية قطرها 2.4 متر، لكن السمة الحاسمة التي أبرزها التقرير هي مجال رؤيته، والذي يقال إنه أكبر من مجال هابل بما لا يقل عن 100 مرة. ومن المتوقع أن يتيح هذا المزيج للمرصد جمع وقياس الضوء القادم من مليار مجرة خلال مهمته الأساسية التي تمتد لخمس سنوات.

عمليا، يُبنى رومان لإجراء مسوح عميقة وواسعة للكون ستكون أقل كفاءة بكثير باستخدام أدوات أضيق مجالا. وهذا ما قد يجعله ذا قيمة خاصة في رسم البنية الكونية، ودراسة تاريخ تمدد الكون، وتحديد مجموعات كبيرة من الأجسام الفلكية لإجراء رصد لاحق بواسطة مراصد أخرى.

ومن المتوقع أيضا أن تسهم المهمة في علم الكواكب الخارجية عبر أداة الكوروناغراف. تعمل الكوروناغرافات على قمع الوهج الساحق للنجم المضيف، ما يجعل من الأسهل رصد الأجسام الأضعف المجاورة له. ورغم أن التقرير لا يذهب إلى أبعد من ذكر الأداة من حيث الأداء على مستوى المهمة، فإن وجودها يظل لافتا: فرومان ليس مجرد آلة لعلم الكونيات، بل منصة تقنية وعلمية للرصد المباشر للكواكب الخارجية.

علامة صيفية مهمة لناسا

يمنح وصول رومان إلى فلوريدا ناسا علامة مرجعية مهمة لهذا الصيف. فكثيرا ما تبدو المهمات الفضائية مجردة حتى تصل المعدات إلى موقع الإطلاق. وعندما يحدث ذلك، تصبح الجداول الزمنية أكثر وضوحا، وتزداد الرؤية العامة، وتقتصر الأعمال المتبقية على مجموعة محددة من المهام.

بالنسبة إلى ناسا، يمثل التلسكوب فرصة لتشغيل مرصد يمكنه توسيع إرث هابل بطريقة حديثة بوضوح: ليس فقط عبر صور حادة، بل عبر كفاءة مسحية هائلة والقدرة على إنتاج مجموعات بيانات على مقاييس تناسب الفيزياء الفلكية المعاصرة. أما بالنسبة إلى قطاع الفضاء الأوسع، فيذكّر رومان بأن المهمات العلمية الرائدة لا تزال تتقدم، حتى مع استحواذ الإطلاقات التجارية وبرامج القمر وفضاء الأمن القومي على كثير من الاهتمام اليومي.

المرحلة التالية واضحة لكنها لا تقبل الخطأ: إتمام الفحوصات النهائية، وتزويد المركبة بالوقود، والحفاظ على موعد الإطلاق في 30 أغسطس على المسار الصحيح. ومع وجود رومان الآن في كينيدي، تكون المهمة قد خرجت من حالة التعثر الطويل في التطوير ودخلت العدوة التشغيلية الأخيرة قبل الإقلاع.

يعتمد هذا المقال على تغطية Universe Today. اقرأ المقال الأصلي.