رهان أكبر على منظومة الإطلاق لدى Rocket Lab
حصلت Rocket Lab على ما تقول إنه أكبر عقد إطلاق في تاريخ الشركة، في إشارة إلى أن العملاء مستعدون للالتزام بأعمال ذات قيمة مع محفظة الإطلاق المتوسعة لديها قبل أن تطير صاروخها الكبير التالي حتى. ووفقًا للتقرير المرفق، أعلنت الشركة عن عقد مع عميل سري يشمل خمس عمليات إطلاق لمركبة Neutron متوسطة الحمولة، إلى جانب مهام Electron المقررة من 2026 حتى 2029.
لم تفصح الشركة عن قيمة العقد في النص المرفق، لكن الرئيس التنفيذي بيتر بيك قال إنه يتجاوز الرقم القياسي السابق لـ Rocket Lab: صفقة بقيمة 190 مليون دولار مقابل 20 عملية إطلاق للنسخة شبه المدارية من Electron، المعروفة باسم HASTE، والتي أُعلن عنها في مارس. وهذا مهم لسببين. أولًا، لأنه يوضح أن الطلب يمتد إلى ما هو أبعد من أعمال الإطلاق الصغيرة التي بنتها Rocket Lab عبر Electron. ثانيًا، لأنه يشير إلى أن المشترين باتوا أكثر ارتياحًا لحجز قدرة Neutron قبل أن تكمل الصاروخ أول رحلة له.
كانت Rocket Lab قد امتنعت سابقًا عن بيع مهام Neutron مبكرًا، بحجة أن العقود المسبقة للطيران في أعمال الإطلاق تأتي غالبًا بخصومات كبيرة لأن العملاء يتحملون مخاطر إضافية. وقال بيك إن هذا ليس الحال هنا. وفي التقرير المرفق، ذكر أن تسعير عمليات إطلاق Neutron وElectron لا يزال متماشيًا مع أسعار الشركة التجارية، وليس مخفّضًا فقط لملء جدول الإطلاق المستقبلي.
الجدول الزمني لـ Neutron لا يزال طموحًا
يأتي هذا العقد بينما لا تزال Neutron في مرحلة تطوير حرجة. ولا تزال Rocket Lab تستهدف، وفقًا للنص المصدر المرفق، أول إطلاق في الربع الرابع من 2026، لكن الجدول الزمني تلقى بالفعل انتكاسة. فقد تمزق خزان في المرحلة الأولى أثناء اختبار في يناير، ما دفع إلى تغييرات تصميمية. وقال بيك إن الفريق حسّن منذ ذلك الحين هوامش قوة الخزان وقابليته للتصنيع، وهي خطوات تعتقد الشركة أنها تعزز الثقة في أداء البنية.
ومع هذا التقدم، وصف بيك الجدول الزمني بأنه طموح ورفض تضييق توقيت الإطلاق المتوقع داخل الربع. وهذا الحذر لافت. فتنمية مركبة متوسطة الحمولة مكلفة وصعبة تقنيًا وذات أهمية استراتيجية لـ Rocket Lab، لأنها قد تنقل الشركة إلى جزء أكثر تنافسية من السوق حيث يمكنها خدمة أقمار صناعية أكبر وكوكبات أكثر طموحًا.
في الوقت الراهن، النقطة الأساسية ليست أن Neutron مثبتة بالفعل، بل أن العملاء يبدو أنهم مستعدون للتخطيط بناءً عليها. هذه إشارة تجارية أقوى من مجرد الاهتمام العام. حجز عمليات إطلاق من 2026 إلى 2029 يعني الثقة ليس فقط في وجود الصاروخ، بل في قدرة Rocket Lab على بناء وتيرة مستدامة.
