عقد الإطلاق الفرط صوتي في روكيت لاب
فازت روكيت لاب بعقد بقيمة 190 مليون دولار لتوفير خدمات الإطلاق والاختبار الطياري لبرامج تكنولوجيا الأسلحة الفرط صوتية للجيش الأمريكي، وهو ما تعتبره الشركة أكبر عقد دفاع لديها حتى الآن وتوسعاً كبيراً لدورها الاستراتيجي في تطبيقات الفضاء الأمني الوطني والدفاع. يتضمن العقد رحلات متعددة لمركبة الإطلاق Electron التابعة لروكيت لاب ومتغيرها HASTE (اختبار المسرع الفرط صوتي تحت المداري Electron)، وهي منصة معدلة مصممة خصيصاً لملفات مهام الاختبار الفرط صوتي.
تُعرّف الأسلحة الفرط صوتية — بصورة عامة — بأنها أنظمة قادرة على الطيران المستدام بسرعة 5 ماخ وأعلى — أصبحت أولوية بحثية وتطويرية عليا للجيش الأمريكي بعد إظهار روسيا لنشر صواريخ فرط صوتية في الصراع الأوكراني والتطور المستمر من قبل الصين لمتغيرات مركبات الانزلاق والصواريخ البحرية التنفسية. عملت الولايات المتحدة على سد الفجوة المتصورة في القدرة الفرط صوتية المنشورة بينما تطور في الوقت نفسه تدابير مضادة، والطيران الاختباري المتكرر ضروري لتسريع كلا البرنامجين.
لماذا روكيت لاب لاختبار الأسلحة الفرط صوتية
مركبة HASTE من روكيت لاب تملأ فجوة محددة في البنية التحتية للاختبار المتاحة لبرامج الأسلحة الفرط صوتية. اعتمدت برامج الاختبار الفرط صوتي الكبيرة تقليدياً على أنظمة إطلاق كبيرة مكلفة وذات فترات تسليم طويلة ولا يمكن إطلاقها بالتكرار اللازم لتكرار سريع على تصاميم المركبات واختبار حزم الاستشعار الجديدة. يجعل الحجم الصغير لـ Electron وارتفاع معدل الإطلاق في روكيت لاب — أجرت الشركة أكثر من 50 مهمة — من الممكن تنفيذ رحلات اختبار فرط صوتية متعددة سنوياً بجزء من تكلفة استخدام مركبات إطلاق أكبر.
تم تكوين HASTE لنقل حمولات الاختبار إلى ظروف الطيران الفرط صوتي على مسارات تحت مدارية — الوصول إلى نطاقات الارتفاع والسرعة حيث تعمل الديناميكا الهوائية الفرط صوتية والتسخين وأنظمة التوجيه — قبل إعادة دخول الحمولة التي تكرر الشروط ذات الصلة بالأنظمة قيد الاختبار. هذا يسمح لمطوري الأسلحة ومهندسي المستشعرات وفرق التدابير المضادة بالحصول على بيانات الطيران بسرعات فرط صوتية دون الحاجة إلى طيران أنظمة أسلحة كاملة من النهاية إلى النهاية.
سياق سباق التسلح الفرط صوتي
يعكس العقد الاستعجالية التي أرفقها البنتاغون بتطوير تكنولوجيا الأسلحة الفرط صوتية منذ استخدام روسيا لصواريخ Kinzhal ضد الأهداف الأوكرانية، مما أثبت أن الأسلحة الفرط صوتية المنتشرة لم تعد نظرية. مركبة الانزلاق الفرط صوتية DF-17 الصينية وتقدمها المبلغ عنه في صواريخ الانطلاق الفرط صوتي التنفسية أضافت استعجالية إضافية لجداول التطوير الأمريكية، وأفاد مسؤولو الدفاع بشكل متكرر بأن سد فجوة القدرة الفرط صوتية هو من أعلى استثمارات تكنولوجيا الدفاع في الأولويات.
تتطلب برامج الأسلحة الفرط صوتية الهجومية والدفاعية اختبار طيران واسع. على الجانب الهجومي، يجب التحقق من صحة خوارزميات التوجيه وأنظمة الحماية الحرارية وآليات إطلاق الرؤوس الحربية بسرعات الطيران التي يمكن لمرافق الاختبار الأرضية فقط أن تكررها جزئياً. على الجانب الدفاعي، يتطلب تطوير أنظمة الرادار وخوارزميات التتبع والمقاطع القادرة على الاشتباك مع التهديدات الفرط صوتية معرفة مفصلة بتوقيعات الطيران الخاصة بها — معرفة تأتي بشكل أساسي من طيران مركبات اختبار فعلية.
الموضع الاستراتيجي لروكيت لاب
جائزة 190 مليون دولار هي حدث إيرادات كبير لروكيت لاب وتتحقق من استراتيجية الشركة في التموضع كمزود إطلاق موجه للدفاع بدلاً من التنافس بشكل مباشر على اقتصاديات إطلاق الأقمار الصناعية التجارية. استثمرت الشركة في البنية التحتية في موقع إطلاقها في نيوزيلندا وفي منشأة إطلاق أمريكية جديدة في فيرجينيا خصيصاً لدعم متطلبات الإطلاق الدفاعية، بما في ذلك جداول الإطلاق سريع الاستجابة التي لا تطلبها الحملات التجارية.
كرر الرئيس التنفيذي لروكيت لاب Peter Beck بشكل متكرر محاولة إطار تطلعات الشركة بالتوسع إلى ما بعد الإطلاق نحو أنظمة وخدمات الفضاء، والعقد الفرط صوتي يتناسب مع هذه الرؤية: فهو ينطوي ليس فقط على إطلاق صاروخ ولكن توفير خدمة اختبار طيران كاملة، بما في ذلك تنسيق النطاق والقياس عن بعد وتحليل البيانات التي يحتاجها عملاء الدفاع لاستخراج النتائج القابلة للتنفيذ من رحلات الاختبار.
المنافسة والديناميات الصناعية
يضع العقد روكيت لاب في منافسة مع لاعبي الدفاع الجوفضائي التقليديين مثل برامج Northrop Grumman و Sandia من Lockheed Martin. يُتوقع أن ينمو سوق اختبار الأسلحة الفرط صوتية بشكل كبير مع نضج برامج Conventional Prompt Strike وجسم الانزلاق الفرط صوتي، والموضع المبكر في سوق البنية التحتية للاختبار ينشئ علاقات وسجلات الأداء السابق التي تصبح ميزات تنافسية في الجوائز المستقبلية. يوضح الانتصار أيضاً أن سوق المركبة الصغيرة وجدت مكانة مستدامة في تطبيقات الدفاع التي تكمل أو تعوض جزئياً رياح السوق التجاري من هيمنة SpaceX في بعثات المشاركة.
تستند هذه المقالة إلى التقارير من Space.com. اقرأ المقالة الأصلية.
