النظام الشمسي يستمر في التوسع
يستمر علماء الفلك في تأكيد أقمار جديدة حول كوكبي النظام الشمسي العملاقين بوتيرة كانت ستبدو استثنائية قبل عقد من الزمان، وفقًا لتقارير Space.com. يستمر المشتري وزحل، اللذان طالما اشتهرا بأنهما الكواكب الأكثر غنى بالأقمار في النظام الشمسي، في إضافة إلى رصيدهما مع تحسن تلسكوبات المسح ومعالجة الصور، مما يجعل من الممكن اكتشاف أقمار صغيرة متزايدة الضعف والبعد التي كانت الأجهزة السابقة ستفوتها تماما.
تعكس الاكتشافات كلا من ثراء مجموعات الأجسام الصغيرة في النظام الشمسي الخارجي والتأثير التحويلي لعلم الفلك المسحي واسع النطاق على فهمنا للأنظمة الكوكبية. ما كان ذات يوم تراكما بطيئا للأقمار المؤكدة —عملية تتطلب وقتا مخصصا للتلسكوب وقياسات فلكية متابعة شاقة— تسارع إلى ما يقترب من تدفق ثابت.
لماذا تستمر الأرقام في الارتفاع
السبب الأساسي هو التكنولوجي. تلسكوبات المسح الحديثة مثل Hyper Suprime-Cam من Subaru Telescope و Canada-France-Hawaii Telescope قادرة على التقاط صور لمساحات واسعة من السماء حتى الحدود الضعيفة من حيث الحجم في تعريض واحد. مجتمعة مع برنامج أنابيب متطور يمكنه تحديد الأجسام المتحركة مقابل خلفية من النجوم الثابتة عبر عمليات تعريض متعددة، يمكن لهذه الأجهزة اكتشاف أجسام بقطر بضعة كيلومترات فقط على مسافة المشتري أو زحل —أصغر بكثير من أي شيء كانت المسوحات السابقة قد تكتشفه.
النتيجة ليست أن المشتري وزحل اكتسبا فجأة أقمارا جديدة —هذه الأجسام تدور حول الكواكب العملاقة منذ مليارات السنين. بل التحسن في قدرتنا على كشفها. كثير من الأقمار المؤكدة حديثا هي أقمار غير منتظمة: أجسام صغيرة وداكنة في مدارات مائلة بشدة أو رجعية بعيدة عن كوكبها الأب، يعتقد أنها أجسام تم الاستيلاء عليها —شظايا من كويكبات أو مذنبات تم الاستيلاء عليها جاذبيا بواسطة الكواكب العملاقة في وقت مبكر من تاريخ النظام الشمسي.
ما الذي تخبرنا به الأقمار غير المنتظمة
الأقمار غير المنتظمة ذات قيمة علمية بالضبط لأنها أجسام تم الاستيلاء عليها بدلا من الأجسام التي تشكلت جنبا إلى جنب مع كوكبها الأب. خصائصها المدارية —الميل والانحراف اللامركزي والمحور شبه الرئيسي— تحافظ على معلومات عن بيئة النظام الشمسي المبكرة التي حدث فيها الاستيلاء، بما فيها مجموعات الأجسام الصغيرة التي كانت موجودة والظروف الجاذبية أثناء حقبة هجرة الكواكب العملاقة.
مجموعات الأقمار غير المنتظمة ذات الخصائص المدارية المماثلة —تسمى العائلات الديناميكية— يعتقد أنها شظايا الاصطدام: بقايا جسم تم الاستيلاء عليه بشكل أكبر تحطم بعد استيلاء، مع استمرار الشظايا في الدوران معا في مسارات متشابهة تقريبا. تحديد وتوصيف هذه العائلات يوفر نظرة ثاقبة لتاريخ الاصطدام في النظام الشمسي الخارجي والخصائص الفيزيائية للأجسام التي تم الاستيلاء عليها في الأصل.
الأرقام المتزايدة للمشتري وزحل
يتصدر المشتري الآن النظام الشمسي بأكثر الأقمار المؤكدة لأي كوكب، وهو اللقب الذي استعاده من زحل في السنوات الأخيرة مع تراكم الاكتشافات الجديدة. احتفظ زحل بالرقم القياسي لفترة وجيزة حيث تم تحديث عدد أقماره غير المنتظمة، لكن المشتري تقدم مرة أخرى. الأرقام الدقيقة تتغير مع إعلان التأكيدات الجديدة وكما يكمل علماء الفلك حملات المراقبة متعددة السنوات المطلوبة لتحديد معاملات المدار بدقة كافية للتأكيد الرسمي من قبل الاتحاد الفلكي الدولي.
تتطلب عملية تأكيد IAU أن يتم رصد القمر المكتشف حديثا عبر معارضات متعددة —يفضل أن يكون عبر سنوات متعددة— بحيث يمكن تحديد مداره بدقة كافية. يعني هذا الشرط أنه عادة ما يكون هناك قائمة انتظار من الأقمار المرشحة في انتظار التأكيد في أي وقت معين.
الأهمية الأوسع
الاكتشاف المستمر للأقمار الصغيرة حول الكواكب العملاقة هو تذكير بأن جرد النظام الشمسي لا يزال ناقصا حقيقيا. إذا كان المشتري وزحل —الكواكب الأكثر دراسة بعيدا عن الأرض— لا يزال لديها أقمار قابلة للكشف لم نكن قد فهرسناها سابقا، فمن المحتمل أن تحتوي الأجسام الكوكبية الأخرى والأجسام خارج نبتون على مجموعات مماثلة من الرفاق الصغار في انتظار الاكتشاف من قبل الجيل القادم من أدوات المسح، بما فيها Vera C. Rubin Observatory التي تنهي حاليا المفاوضة في تشيلي.
يستند هذا المقال إلى تقارير Space.com. اقرأ المقالة الأصلية.
Originally published on space.com