ناسا تعيد صياغة أرتيميس 3 كرحلة اختبار في مدار أرضي منخفض من دون المرحلة العليا لـ SLS

أرتيميس 3 تتشكل كمهمة مختلفة

أوضحت ناسا تغييرًا كبيرًا في أرتيميس 3، مؤكدة أن نظام الإطلاق الفضائي سيُطلق من دون مرحلة عليا عندما تطير المهمة في عام 2027. وبدلًا من مرحلة الدفع المؤقتة المبردة، ستحمل الصاروخ قطعة فاصل خاملة بالأبعاد والواجهات نفسها. ويعكس هذا التعديل إعادة تصميم أوسع لأرتيميس 3، التي لم يعد مخططًا لها بوصفها أول هبوط مأهول على القمر ضمن برنامج أرتيميس.

هذا التحول مهم لأن المرحلة العليا كانت عنصرًا محوريًا في الطريقة التي عمل بها SLS في التخطيط السابق لأرتيميس. إن إزالتها ليست مجرد استبدال بسيط لقطعة من العتاد. بل تشير إلى أن ناسا تعيد الآن تهيئة أرتيميس 3 لملف مهمة مختلف جذريًا، يركز على العمليات في مدار أرضي منخفض بدلًا من إرسال أوريون إلى القمر.

وقالت الوكالة إن القطعة الفاصلة يجري تصنيعها في مركز مارشال لرحلات الفضاء. وعلى الرغم من أنها لا توفر دفعًا، فإنها تسمح لناسا بالحفاظ على الخصائص الهيكلية وخصائص الواجهات اللازمة لدمج الإطلاق. ومن الناحية العملية، يبدو أن ناسا تستخدم هذه القطعة الفاصلة للحفاظ على توافق المنظومة مع البنية الحالية للصاروخ مع كسب الوقت لتسلسل مهام مُراجع.

لماذا تُجري ناسا هذا التغيير

يأتي القرار بعد تغييرات أُعلنت في أواخر فبراير، عندما قالت ناسا إن أرتيميس 3 ستبقى في مدار أرضي منخفض بدلًا من محاولة هبوط مأهول على القمر. ووفقًا للخطة الجديدة، من المتوقع أن يلتقي أوريون بنماذج أولية لمركبات الهبوط القمرية التي تطورها بلو أوريجين وSpaceX. ووصفت ناسا المهمة بأنها اختبار لقدرات الالتقاء والالتحام، لكنها لم تكشف حتى الآن سوى تفاصيل تشغيلية محدودة تتجاوز هذا الإطار العام.

وبإزالة المرحلة العليا من أرتيميس 3، تحافظ ناسا على آخر مرحلة دفع مؤقتة مبردة متاحة لأرتيميس 4. ويبدو أن هذا مهم لأن ناسا ابتعدت بالفعل عن افتراضين سابقين كانا يشكلان البرنامج. أولًا، لم تعد أرتيميس 3 مهمة هبوط. ثانيًا، قررت ناسا عدم تطوير نسخة Block 1B من SLS التي كانت ستستخدم مرحلة Exploration Upper Stage الأكبر.

مرحلة الدفع المؤقتة المبردة مشتقة من المرحلة العليا لصاروخ دلتا 4 ولم تعد قيد الإنتاج. وفي مارس، قالت ناسا إنها ستكيف المرحلة العليا Centaur التابعة لشركة United Launch Alliance للاستخدام المستقبلي في SLS ابتداءً من أرتيميس 5. واستخدام قطعة فاصلة في أرتيميس 3 يمنح الوكالة مزيدًا من الوقت لإكمال هذا الانتقال مع الإبقاء على تزويد أرتيميس 4 بآخر عتاد ICPS موجود.

لم تقل ناسا صراحة إن الحفاظ على آخر ICPS لأرتيميس 4 هو سبب تكوين أرتيميس 3، لكن تسلسل المهمة الذي وصفته الوكالة يشير بقوة إلى ذلك الاتجاه. ويخفف الترتيب المعدل الضغط على توافر المرحلة العليا في المدى القريب، مع مواءمة مركبة الإطلاق مع مهمة اختبار مداري أقل طاقة.

ما الذي يوحي به ملف الطيران الجديد

من دون المرحلة العليا، سيعتمد أوريون على نظام دفعه الخاص لتدوير مداره بعد الإطلاق. وتشير وثائق ناسا التي استُشهد بها في طلب معلومات منفصل إلى أن أوريون سيعمل في مدار يبلغ نحو 463 كيلومترًا وبميل 33 درجة. وهذه مهمة مختلفة تمامًا عن بنية الحقن نحو القمر المرتبطة ببعثات أرتيميس السابقة.

يؤكد المخطط المداري الجديد أن أرتيميس 3 أصبحت الآن في الأساس تمرينًا على التكامل والعمليات. فبدلًا من إثبات بنية هبوط مأهول من البداية إلى النهاية، ستختبر ناسا كيفية عمل أوريون مع العناصر الرئيسية الأخرى للحملة القمرية، ولا سيما أنظمة الهبوط البشري قيد التطوير لدى بلو أوريجين وSpaceX.

أما ما يزال غير محسوم فهو مدى ما تنوي ناسا الوصول إليه في هذا الاختبار. لم تقل الوكالة ما إذا كان رواد الفضاء سيصعدون إلى أي من مركبتي الهبوط خلال المهمة، أو المدة التي ستستغرقها العمليات الملتحمة، أو المعايير التي ستحدد نجاح المهمة. وقالت ناسا إن مفهوم العمليات لا يزال قيد التعريف ويتأثر بقدرات بلو أوريجين وSpaceX.

هذا الغموض لافت. فقد كان يُتوقع من أرتيميس 3 في وقت ما أن تمثل عودة رواد الفضاء العلنية إلى سطح القمر تحت راية أرتيميس. وهي تتحول الآن إلى شيء أكثر مرحلية: مهمة قد تتحقق من الواجهات والإجراءات وعلاقات العتاد في المدار قبل أن تلتزم ناسا بإرسال طواقم إلى محاولة هبوط لاحقة.

الانعكاسات البرامجية على أرتيميس

يُظهر التحديث الأخير كيف تحاول ناسا إبقاء حملة أرتيميس متحركة رغم قيود العتاد وضغط الجدول الزمني. فبدلًا من إيقاف البرنامج ريثما يجري انتظار حل جديد للمرحلة العليا، تعيد الوكالة توزيع المكونات المتاحة وتراجع أهداف المهمة بما يمكن تنفيذه ضمن الجدول الزمني القائم.

قد يكون ذلك عمليًا، لكنه يسلط الضوء أيضًا على مدى استمرار أرتيميس في مرحلة انتقالية. فالحملة تعتمد الآن على مزامنة أوريون وSLS والمركبات التجارية الهابطة وتكييفًا مستقبليًا للمرحلة العليا قائمًا على Centaur. ويحمل كل من هذه العناصر مخاطره التقنية والزمنية الخاصة. وإعادة صياغة أرتيميس 3 كمهمة التقاء مداري تخفف بعض العبء الفوري، لكنها لا تلغي تعقيد البنية الكلية.

للتحول أيضًا تبعات رمزية. فقد قُدمت أرتيميس بوصفها البرنامج الذي سيعيد البشر إلى القمر على نحو مستدام. واستبدال محاولة هبوط مأهول باختبار مداري قد يكون منطقيًا من الناحية التشغيلية، لكنه يغير التوقعات حتمًا. وأصبح أول جهد للهبوط مرتبطًا الآن بأرتيميس 4 في 2028، على افتراض أن الخطة المعدلة ستبقى سارية.

بالنسبة لناسا، فإن التكوين الجديد لأرتيميس 3 يتعلق بإعادة الترتيب أكثر من التراجع. فالوكالة تعطي الأولوية للأجزاء التي يمكنها التحقق منها الآن، مع الحفاظ على عتاد محدود للمحطات اللاحقة التي تحمل رهانات أعلى للمهمة. وإذا نجحت أرتيميس 3 في إثبات عمليات التقاء والتحام معقدة مع مركبات هبوط قمرية تجارية، فقد تصبح مع ذلك مهمة ذات أثر كبير، حتى من دون مغادرة مدار الأرض.

ما يوضحه التحديث هو أن أرتيميس لم تعد تسير وفق التدرج البسيط الذي كان متصورًا ذات يوم. فالبرنامج يُعاد بناؤه أثناء التنفيذ، مهمة بعد أخرى، وفقًا لما هو متاح من عتاد، وما يستطيع الشركاء تسليمه، وما تعتقد ناسا أنه يمكن اختبار مصداقيته بعد ذلك.

تعتمد هذه المقالة على تقرير من SpaceNews. اقرأ المقال الأصلي.