قراءة بين السطور لبرنامج القمر
عندما يجلس مسؤول ناسا لإجراء مقابلة فردية ويصف إعلانات برنامج أرتيميس القادمة بأنها شيء سيرغب الناس في الانتباه له، فإن مجتمع الفضاء ينصت بعناية. كانت هذه الرسالة التي تم توصيلها في مقابلة حديثة مع موقع Spaceflight Now، حيث لمح رئيس الوكالة إلى مجموعة غير محددة من التحديثات لبرنامج استكشاف القمر أرتيميس - تحديثات وصفت بأنها ذات عواقب كافية لإعادة تشكيل مسار البرنامج في المدى القريب والمتوسط. أكدت الوكالة أن إعلاناً رسمياً متوقعاً خلال أسابيع قليلة، لكن تفاصيل التغييرات لم يتم الكشف عنها رسمياً.
ومع ذلك، فإن قراءة الأدلة المتاحة تعطي صورة واضحة تماماً عما يجري إعادة النظر فيه. يدعو برنامج أرتيميس، كما تم تصميمه في الأصل، إلى سلسلة من المهام القمرية الأكثر طموحاً بشكل تدريجي باستخدام نظام إطلاق الفضاء وكبسولة أوريون كمعمارية النقل الأساسية، وتتويجها بمحطة بوابة قمرية دائمة في مدار حول القمر. هذه المعمارية الآن تحت ضغط كبير: تجاوز التكاليف، والانزلاق الزمني، وإلغاء البوابة في مقترحات الميزانية السابقة، والمشهد التنافسي المتغير حيث تقدم Starship من SpaceX مساراً بديلاً إلى سطح القمر قد يكون أسرع وأرخص.
ما الذي قد يتغير ولماذا
تم تحديد عدة عناصر محددة من معمارية أرتيميس كمرشحين محتملين للتعديل. الأول هو مستقبل محطة البوابة المدارية القمرية - وهي حاضرة متعددة الوحدات مخصصة للعمل كنقطة تجميع لمهام سطح القمر. كانت ناسا قد قللت نطاق البوابة بشكل كبير بالفعل رداً على قيود الميزانية، لكن الإدارة الجديدة كانت تراجع، كما يُزعم، ما إذا كانت ستلغيها بالكامل لصالح المهام المباشرة إلى السطح باستخدام Starship كمركبة الهبوط الوحيدة.
المجال الثاني قيد المراجعة هو عدد وتواتر المهام التي تعتمد على SLS. يكلف صاروخ SLS حوالي 2.2 مليار دولار لكل إطلاق - وهو رقم يستحيل فعلياً تقليله بالنظر إلى هيكل التكلفة الثابت للحفاظ على خط الإنتاج للمراحل الأولى القابلة للاستهلاك. جادل البعض داخل ناسا وفي مجتمع السياسة بأنه بعد أرتيميس 2 و 3، يجب أن تعتمد المهام القمرية اللاحقة بشكل متزايد على مركبات الإطلاق التجارية، بما في ذلك محتملاً Starship في دور نقل الطاقم، بدلاً من الاستمرار في تحليق SLS كمشغل الطاقم الأساسي.
ضغط الميزانية حقيقي
السياق المالي لهذه المراجعات صارخ. لم تنمُ ميزانية الاستكشاف في ناسا من حيث القيمة الحقيقية بأي معدل قريب من المعدل المطلوب لتنفيذ بيان أرتيميس الأصلي في الموعد المحدد. يقترح طلب الميزانية الأخير تخفيضات بعدة مئات الملايين من الدولارات لبرنامج أرتيميس مقارنة بالمستويات المعمول بها السابقة، والقرارات المستمرة بدلاً من المخصصات الكاملة جعلت التخطيط متعدد السنوات صعباً للغاية. لقد وضعت مكتب محاسبة الحكومة برنامج أرتيميس بشكل متكرر كمبادرة عالية المخاطر بسبب نمو التكاليف وعدم اليقين الزمني.
في الوقت نفسه، التزمت الشركاء الدوليين - وكالة الفضاء الأوروبية، وJAXA اليابانية، وكندا، وغيرها - بأجهزة وموظفي برنامج أرتيميس، مما يخلق مضاعفات دبلوماسية وكذلك تقنية لأي تغيير معماري رئيسي. توفر وكالة الفضاء الأوروبية وحدة الخدمة لكبسولة أوريون، بينما يخلق إسهام كندا بـ Canadarm3 للبوابة التزامات ستحتاج إلغاء البوابة إلى التنقل بها بحذر.
المنافسة التجارية والإرادة السياسية
ربما يكون أكبر ضغط خارجي على أرتيميس هو المصداقية المتزايدة للمعمارية القمرية البديلة من SpaceX. يمكن لـ Starship، إذا حققت معايير الأداء وقابلية الاستخدام المتكرر التي توقعتها SpaceX، توصيل الحمولات إلى سطح القمر بجزء صغير من تكلفة مهمة SLS-Orion-HLS المدمجة. اختارت ناسا Starship كنظام الهبوط البشري لأرتيميس 3 والما بعده، مما يعني أن الوكالة قد دمجت بالفعل SpaceX بعمق في خططها القمرية. اقترح بعض المحللين أن الخطوة المنطقية التالية هي قيام Starship بدور أكبر - يحتمل أن تحل محل SLS لنقل الطاقم أيضاً.
ما إذا كانت هناك إرادة سياسية لهذا المستوى من التغيير المعماري لا يزال غير واضح. يمثل SLS و Orion نشاطاً اقتصادياً ضخماً في المناطق الانتخابية في جميع أنحاء البلاد، وقد دفع أنصارهم الكونغريسيون باستمرار ضد الحجج المستندة إلى التكلفة للانتقال إلى البدائل التجارية. يشير قرار المسؤول بالتلميح إلى التغييرات علناً بدلاً من الإعلان عنها بصمت إلى أن التحديث القادم سيكون مهماً بما يكفي ليتطلب إدارة فعالة لتوقعات أصحاب المصلحة - وهذا بدوره يشير إلى أن التغييرات جوهرية وليست مجرد تعديلات جدولة. بالنسبة لمجتمع الفضاء العالمي، فإن أسابيع أخبار برنامج أرتيميس القادمة تمثل نقطة انعطاف ستشكل مسار الرحلات الفضائية البشرية للعقد القادم.
هذا المقال مبني على تقارير Spaceflight Now. اقرأ المقال الأصلي.
