مهمة إلى قمر المريخ تستهدف أول عودة لعينات من فوبوس

مهمة إلى أكثر أقمار المريخ غموضاً

من المقرر إطلاق مهمة استكشاف أقمار المريخ، المعروفة باسم MMX، على متن صاروخ H3 ياباني من مركز تانيغاشيما الفضائي في الساعة 04:41 بتوقيت اليابان يوم 20 أكتوبر 2026. ويوافق ذلك في أوروبا الساعة 21:41 بالتوقيت الصيفي لوسط أوروبا يوم 19 أكتوبر.

هدفها المركزي طموح بصورة استثنائية: جمع مواد من فوبوس، أحد قمري المريخ الصغيرين، وإعادتها إلى الأرض. ووفقاً لوكالة الفضاء الأوروبية، ستكون MMX أول مهمة تعيد عينة من فوبوس، وأول مهمة تعود إلى الأرض بعد زيارة نظام المريخ.

تقود المهمة وكالة استكشاف الفضاء اليابانية، أو JAXA، بمشاركة NASA والمركز الوطني الفرنسي لدراسات الفضاء (CNES) والمركز الألماني للطيران والفضاء وESA. وقد صممت لدراسة فوبوس عن قرب، ونشر عربة جوالة على سطحه، والهبوط لجمع عينات، ودراسة المريخ والقمر الأصغر ديموس خلال المهمة.

لماذا يهم فوبوس

للمريخ قمران: فوبوس وديموس. وعلى الرغم من عقود من بعثات المركبات الفضائية إلى المريخ، لا يزال القمران غير مفهومين جيداً. وتشير ESA إلى أن أي مركبة فضائية لم تبقَ بالقرب منهما فترة طويلة، ما يترك العلماء مع معلومات محدودة تتجاوز عدداً قليلاً من التحليقات.

ومن أكبر الأسئلة التي لم تُحسم كيفية تشكلهما. فقد يكون فوبوس وديموس كويكبين أسرتهما جاذبية المريخ. وهناك احتمال آخر هو أنهما بقايا مواد قذفت إلى المدار بفعل اصطدام هائل على المريخ. وقد تساعد العينات التي تُجمع مباشرة من فوبوس في التمييز بين هذين السيناريوهين.

وتتجاوز الأهمية قمراً واحداً. وقال عالم مشروع MMX، Elliot Sefton-Nash، إن بيانات المهمة والعينات المعادة يمكن أن توفر نافذة على تطور المريخ والنظام الشمسي. فالمريخ، مثل الأرض، تغير كثيراً منذ تشكله قبل نحو 4.5 مليار سنة. ولذلك قد يضيف فهم النظام المريخي أدلة حول تشكل الكواكب الصخرية وتطورها على نطاق أوسع.

هبوط صعب في جاذبية منخفضة للغاية

تهدف MMX إلى أن تكون أول مركبة تدور حول فوبوس، وأول مركبة تهبط على قمر غير قمر الأرض، وأول مركبة تجمع عينات سطحية من ذلك القمر. ويتطلب تحقيق هذه الأهداف تقنيات متخصصة للهبوط والمناورة وجمع المواد آلياً في جاذبية فوبوس المنخفضة للغاية.

تغير الجاذبية المنخفضة تقريباً كل جانب من جوانب العمليات السطحية. فلا يمكن للمركبة الاعتماد على الظروف المألوفة عند الهبوط على الأرض أو المريخ أو القمر. وتقول ESA إن تقنيات مخصصة طُورت لكي تتمكن المهمة من الهبوط والمناورة وجمع العينات في تلك البيئة.

تحمل المهمة 11 أداة علمية في المجموع. توجد سبع منها على المركبة الرئيسية وأربع على العربة الجوالة المسماة Idefix. وستدرس المركبة الرئيسية فوبوس أولاً من مسافة بعيدة، ثم تنشر Idefix على سطح القمر قبل أن تنفذ هبوطها الخاص لجمع مواد لرحلة العودة.

أكثر من محاولة لإعادة عينة

رغم أن فوبوس هو الهدف الأساسي، صممت MMX لتكون تحقيقاً أوسع في نظام المريخ. وفي طريق العودة، من المقرر أن تحلق المركبة قرب ديموس وتجري ملاحظات إضافية لكل من ديموس والمريخ.

ويرتبط هذا المسار بعدة أسئلة طويلة الأمد. يريد العلماء معرفة مكونات أقمار المريخ وما إذا كان تركيبها يدعم أصلها ككويكبات أسرتها الجاذبية أو كبقايا اصطدام. كما يريدون سجلاً أوضح لكيفية تطور نظام المريخ. وقد تحتفظ مواد فوبوس بقرائن لا توفرها القياسات عن بعد وحدها.

وتشير ESA أيضاً إلى الأهمية التقنية. فالقيام برحلة ناجحة ذهاباً وإياباً إلى قمر مريخي سيبرهن على قدرات مهمة لبعثات روبوتية مستقبلية يمكن أن تعيد عينات من المريخ نفسه. وعلى المدى الأطول، قد تساعد القدرة على السفر إلى نظام المريخ والعودة إلى الأرض في تخطيط الاستكشاف البشري.

اختبار كبير لعلم الكواكب الدولي

تجمع MMX وكالات من اليابان والولايات المتحدة وأوروبا في مهمة تجمع بين علوم المدار وعمليات العربة الجوالة والهبوط وإعادة العينات. وكل عنصر يمثل تحدياً بمفرده. أما جمعها في فوبوس فيجعل المهمة واحدة من أكثر جهود استكشاف الكواكب تعقيداً مع اقتراب موعد إطلاقها.

وتتمثل أولى المحطات في إطلاق صاروخ H3 من تانيغاشيما. وإذا سارت المهمة وفق الخطة، فستحول MMX فوبوس من جرم يُعرف أساساً من خلال الملاحظات البعيدة والتحليقات القصيرة إلى مكان دُرس من المدار وعلى السطح، ثم في مختبرات الأرض.

وهذه الإمكانية هي ما يمنح المهمة جاذبيتها العلمية. فالقمران المريخيان قريبان بمقاييس علم الفلك، لكن لا تزال قصة أصلهما غير محسومة. وصممت MMX لإدخال أدلة مادية في هذا النقاش، ولإظهار ما إذا كانت الرحلة ذهاباً وإياباً عبر نظام المريخ يمكن أن تصبح نموذجاً عملياً للاستكشاف المستقبلي.

يستند هذا المقال إلى تقرير نشره esa.int. اقرأ المقال الأصلي.