JUICE يرصد المذنب بين النجمي 3I/ATLAS وهو يقذف المياه بمعدلات هائلة

مركبة فضائية متجهة إلى المشتري تلتقط حدثًا بين نجمي نادرًا

رصد مستكشف أقمار المشتري الجليدية التابع لوكالة الفضاء الأوروبية، المعروف أكثر باسم JUICE، المذنب بين النجمي 3I/ATLAS وهو يطلق بخار الماء بمعدل استثنائي. ووفقًا للمادة المصدرية المقدمة، يقدّر الباحثون أن المذنب يقذف نحو طنين من الماء كل ثانية، أي ما يعادل تقريبًا بخار مياه 70 مسبحًا أولمبيًا يوميًا.

الرقم لافت، لكن السبب الأعمق لأهمية الرصد هو الندرة. يوصف 3I/ATLAS بأنه ثالث جسم فقط تم اكتشافه يعبر النظام الشمسي من خارج حدوده. تمنح مثل هذه الزوار العلماء فرصة غير مألوفة لدراسة مادة تكوّنت حول نجوم أخرى من دون مغادرة منطقتنا. ومن هذا المنظور، فـ 3I/ATLAS ليس مجرد مذنب آخر. إنه عينة مستوردة من تاريخ نظام كوكبي من مكان آخر في المجرة.

أجرت JUICE هذا الرصد في نوفمبر 2025 باستخدام أداتها MAJIS وJANUS بينما واصلت المركبة رحلتها الطويلة نحو المشتري وأقماره الجليدية. وكغيره من المذنبات الأصلية في النظام الشمسي، بدأ المذنب يفقد المادة عند اقترابه من الشمس، إذ أدى التسخين الشمسي إلى تنشيط سطحه الجليدي. هذا السلوك المألوف هو ما يجعل الجسم مفيدًا علميًا. فعلى الرغم من أنه نشأ خارج النظام الشمسي، فإنه يستجيب للطاقة الشمسية بطرق يمكن للباحثين مقارنتها بالمذنبات التي تكوّنت أقرب إلينا.

لماذا تُعد المذنبات بين النجمية بهذه القيمة

يتكوّن كل نظام كوكبي من مزيج من الغاز والغبار والجليد والصخور، لكن الوصفة والتاريخ يختلفان من حالة إلى أخرى. وتوفر الأجسام بين النجمية واحدة من الطرق المباشرة القليلة لمقارنة بقايا نظامنا مع المادة التي تشكّلت حول نجوم أخرى. إذا تمكن العلماء من تحديد مكوّنات 3I/ATLAS وكيف يتصرف تحت التسخين الشمسي، فسيحصلون على نافذة تطل على ظروف قد تسبق الشمس أو تنشأ من بيئة نجمية مختلفة تمامًا.

ينص النص المصدر المقدم صراحة على أن هذا الاكتشاف قد يساعد العلماء على دراسة العناصر الموجودة أثناء تشكل الكواكب حول نجوم أخرى، والتي قد تكون أقدم بكثير من الشمس. وهذه دلالة علمية قوية. فهي تعني أن المذنب قد يحتفظ بمعلومات كيميائية من نظام بعيد وربما قديم، وقد نُقلت تلك المعلومات سليمة عبر الفضاء بين النجوم إلى أن تقاطع مساره مع مسارنا.

وتُعد JUICE مراقبًا مثيرًا للاهتمام على نحو خاص لهذه المهمة. فالمركبة لم تُبنَ لمطاردة الأجسام بين النجمية؛ فمهمتها الأساسية هي المشتري وأقماره. ومع ذلك، باتت المجسات الكوكبية الحديثة تعمل بصورة متزايدة كمنصات علمية مرنة قادرة على الإسهام في الاكتشافات الفرصية خلال مراحل الرحلة. وفي هذه الحالة، ساعدت مهمة موجهة إلى النظام الشمسي الخارجي في التقاط بيانات عن زائر من خارجه.

فرصة عابرة لدراسة مادة من نظام نجمي آخر

تتحرك الأجسام بين النجمية بسرعة، وقد تكون نوافذ الرصد محدودة. وهذا يجعل كل أداة وكل مجموعة بيانات مهمة. يؤكد تدفق الماء المبلغ عنه من 3I/ATLAS أن المذنب نشط ويتطور ديناميكيًا أثناء تفاعله مع ضوء الشمس. والمذنبات النشطة مفيدة بشكل خاص لأن الغازات والغبار التي تطلقها يمكن تحليلها لاستنتاج تركيبها.

كما أن التقدير البالغ نحو طنين في الثانية يمنح إحساسًا بالحجم. فهذه ليست مجرد تسرب بسيط من بقايا باردة تنجرف في الفضاء، بل إطلاق مستمر وكبير، وهو النوع من النشاط الذي يمكن أن يغذي التحليل الطيفي ويساعد الباحثين على مقارنة كيمياء هذا الجسم بكيمياء المذنبات التي نشأت داخل النظام الشمسي.

وفي الوقت نفسه، تبقى أقوى الادعاءات هنا محصورة في حدود المادة المقدمة. نعرف أن JUICE رصدت المذنب، وأن المذنب نشط، وأن الباحثين يرون فيه فرصة علمية كبيرة. لكن النص المقدم لا يوفر قائمة كيميائية كاملة، كما أنه لا يعلن بعد استنتاجات حاسمة بشأن كيفية اختلاف 3I/ATLAS عن المذنبات المحلية. وهذه الحذرة مهمة، فالأهمية هنا تكمن جزئيًا في أن الرصد يفتح بابًا للتحقيق، لا لأنه أغلقه بالفعل.

ما الذي يميز هذا الرصد

• يُعد 3I/ATLAS ثالث جسم بين نجمي معروف يُكتشف وهو يمر عبر النظام الشمسي.
• رصدت JUICE المذنب وهو يقذف نحو طنين من الماء في الثانية.
• يمنح هذا النشاط العلماء فرصة نادرة لدراسة مادة مرتبطة بتشكل الكواكب حول نجم آخر.
• تُظهر النتيجة كيف يمكن للمركبات الفضائية أثناء رحلتها أن تنتج علمًا عالي القيمة خارج أهدافها الأساسية.

بالنسبة لعلوم الفضاء، تضغط الأجسام بين النجمية أسئلة هائلة داخل نوافذ رصد قصيرة. فهي تلمّح إلى مدى شيوع اللبنات الأساسية للكواكب عبر المجرة، وكيف تتطور الأنظمة النجمية المختلفة، وإلى أي مدى تُعد كيمياء نظامنا الشمسي نموذجية أو استثنائية. لن تجيب بيانات 3I/ATLAS عن كل ذلك بمفردها، لكنها تضيف نقطة بيانات ثمينة أخرى من فئة لا تزال قليلة العيّنات.

كما تؤكد ملاحظة JUICE قيمة إبقاء الأدوات القادرة والمتكيفة نشطة طوال المهمات الطويلة. ففي طريقها إلى المشتري، أسهمت المركبة بالفعل في جبهة مختلفة تمامًا: دراسة مادة تكوّنت في مكان آخر بالكامل. وبالنسبة لحقل يقوم على الفرص النادرة، فإن ذلك يجعل 3I/ATLAS واحدًا من أكثر المارة إثارة للاهتمام الذين شهدهم النظام الشمسي.

هذه المقالة مبنية على تقرير من Space.com. اقرأ المقال الأصلي.