هابل يلتقط NGC 1266، مجرة نادرة ما بعد الانفجار النجمي عالقة بين هوياتها

مجرة في خضم التغيير

وجّه تلسكوب هابل الفضائي التابع لناسا اهتمامه إلى NGC 1266، وهي مجرة عدسية تقع على بعد يقارب 100 مليون سنة ضوئية في كوكبة النهر. الصورة التي أبرزت حديثًا لافتة بصريًا بحد ذاتها، إذ تُظهر منطقة مركزية ساطعة، وملامح غبارية، وإشارات بنيوية خافتة إلى ماضٍ حلزوني. لكن الاهتمام العلمي يكمن في ما تمثله هذه الدائرة: مجرة في مرحلة انتقالية.

ووفقًا للنص المقدم من ناسا، تبدو NGC 1266 كما لو كان ينبغي أن تمتلك أذرعًا حلزونية، لكنها لا تملك أي أذرع يمكن تمييزها بوضوح. هذا الغموض ينسجم مع تصنيفها. وتُعامل المجرات العدسية بوصفها فئة وسيطة بين المجرات الحلزونية والإهليلجية. فهي تحتفظ بنواة لامعة وقرص مفلطح، لكنها تُظهر قليلًا من تشكل النجوم أو لا تُظهره على الإطلاق.

لماذا تُعد NGC 1266 غير مألوفة

شكلها العدسي ليس سوى جزء من القصة. وتصف ناسا NGC 1266 بأنها مجرة نادرة ما بعد الانفجار النجمي، ما يعني أنها شهدت في السابق اندفاعًا كبيرًا في تشكل النجوم، لكنها تُظهر الآن مناطق قليلة لتكوين النجوم رغم أنها لا تزال تحتضن تجمعًا نجميًا صغير السن نسبيًا. ووفقًا للنص المقدم، لا ينتمي إلى هذه الفئة سوى نحو واحد في المئة من السكان المحليين للمجرات.

هذه الندرة تجعل NGC 1266 مفيدة بشكل خاص للفلكيين الذين يحاولون فهم كيفية توقف المجرات عن تشكيل النجوم. تحفظ أنظمة ما بعد الانفجار النجمي أدلة على التغير أثناء حدوثه. فهي ليست نشطة بالكامل ولا مستقرة بالكامل، ما يمنح الباحثين فرصة لدراسة الآليات التي تدفع المجرة من حالة تطورية إلى أخرى.

اندماج على الأرجح ساعد في إطلاق التحول

يقول مقال ناسا المقدم إن الفلكيين يعتقدون أن NGC 1266 مرت باندماج ثانوي قبل نحو 500 مليون سنة. ومن المرجح أن ذلك التفاعل أثار تشكلًا نجميًا جديدًا وزاد كتلة الانتفاخ المركزي للمجرة. وبعبارة أخرى، قد تكون حالة المجرة الحالية بين هويتين هي الأثر البعيد الصدى لاصطدام كوني أصغر.

هذا النوع من السيناريوهات ينسجم مع صورة أوسع في أبحاث تطور المجرات. فالاندماجات لا تعيد ترتيب النجوم والغاز فقط، بل يمكنها أيضًا إعادة تشكيل الديناميات الداخلية، وسحب المواد إلى الداخل، وبناء الانتفاخات، وتغيير ما إذا كانت الظروف ستظل ملائمة لتشكل النجوم مستقبلًا. وقد تبدو المجرة اليوم أكثر هدوءًا تحديدًا لأن اضطرابًا سابقًا غيّر مسارها الطويل الأمد.

ما الذي تُظهره الصورة

تؤكد وصف ناسا وجود تكتلات وخيوط غبارية بنية مائلة إلى الحمرة تحجب جزءًا من وجه المجرة، بينما تلمع مجرات بعيدة عبر المناطق الخارجية المنتشرة. ويضيف هذا المنظور الطبقي إلى الإحساس بأن NGC 1266 معقدة ماديًا وكاشفة رصديًا في الوقت نفسه. ويشير الغبار والسطوع المركزي إلى نظام ذي تاريخ داخلي غني، لا إلى جسم أملس ومستقر بالكامل.

صور كهذه مهمة لأنها لا تكتفي بتوضيح تصنيف فلكي. فهي تُظهر البنية والمظهر واللاتناظر بطرق تساعد على ربط النظرية التطورية بالبنية المرصودة. وفي حالة NGC 1266، تدعم الصورة فكرة أن الحالات الانتقالية في المجرات ليست مرتبة. إذ يمكنها الاحتفاظ بإشارات بصرية متعارضة في الوقت نفسه.

درس أوسع حول تطور المجرات

غالبًا ما تُعرض المجرات في علم الفلك العام على أنها أنواع ثابتة: حلزونية، إهليلجية، غير منتظمة. لكن NGC 1266 تذكرنا بأن هذه الفئات قد تمثل أيضًا مراحل لا نهايات. يمكن لنظام ما أن يحتفظ ببنية نوع ما بينما يتصرف على نحو أقرب إلى نوع آخر. ويمكنه أن يُظهر في الوقت نفسه دلائل على ماضٍ حديث لتشكل النجوم وعلى مستقبل أكثر خمودًا.

وهذا ما يجعل الأجسام الانتقالية ذات قيمة علمية كبيرة. فهي تتيح للفلكيين دراسة العملية نفسها، لا مجرد حالتي ما قبل وما بعد. ويمكن لمجرة عدسية نادرة ما بعد الانفجار النجمي أن تكشف كيف تتفاعل البنية المورفولوجية، وتشكل النجوم، وتاريخ الاندماج على مدى مئات الملايين من السنين.

لماذا لا يزال هابل مهمًا

حتى في عصر المراصد الأحدث، لا يزال هابل فعالًا على نحو استثنائي في إنتاج النوع من صور الضوء المرئي عالية الدقة الذي يجعل أنظمة مثل NGC 1266 قابلة للقراءة لدى العلماء والجمهور على حد سواء. فالمشهد الأحدث للتلسكوب ليس جميلًا فحسب، بل هو صورة تفسيرية لمجرة التُقطت بينما كانت تغيّر طبيعتها.

وهذا يجعل NGC 1266 جسمًا جذابًا ليس لأنه ينسجم بسلاسة مع فئة معينة، بل لأنه لا يفعل ذلك. إنها مجرة انتقالية تشير ملامحها وتاريخها النجمي معًا إلى نظام لا يزال يتحرك من هوية إلى أخرى.

تعتمد هذه المقالة على تقرير من science.nasa.gov. اقرأ المقال الأصلي.