مشروع بوابة ناسا ووحدات محطة أكسيوم يتأثران بمشكلة مشتركة في التآكل

عيب تصنيع بعواقب واسعة

اتسعت مشكلة التآكل التي تؤثر في معدات رئيسية لمحطات الفضاء لتتجاوز برنامجًا واحدًا. ووفقًا لموقع SpaceNews، تأثرت وحدات بُنيت من أجل بوابة ناسا القمرية، وكذلك الجهود التجارية لمحطة أكسيوم، بمشكلة تصنيع مرتبطة بشركة أوروبية. وتكمن أهمية هذا التداخل في أنه يحول ما كان قد يبدو تأخيرًا محدودًا لمشروع واحد إلى مشكلة في سلسلة التوريد ومراقبة الجودة تمتد عبر معماريات محطات منفصلة.

برزت المشكلة بصورة أكبر بعد تصريحات أدلى بها مدير ناسا جاريد إيزاكمان خلال جلسة للجنة العلوم في مجلس النواب في 22 أبريل. وقال إن الحجميْن المعيشييْن الوحيدين اللذين تم تسليمهما كانا متآكلين، وهو أمر قال إنه كان سيؤخر على الأرجح بوابة Gateway إلى ما بعد 2030. وجاءت تلك التصريحات في خضم نقاش أوسع حول ما إذا كان ينبغي أن يستمر مشروع Gateway بصيغته الحالية أم أن يُستبدل بتركيز مباشر أكثر على البنية التحتية لسطح القمر.

أي الوحدات متأثرة

العنصران البارزان من المعدات المذكوران في المصدر هما «نقطة الإقامة والتموين» التابعة لشركة نورثروب غرومان، والمعروفة باسم HALO، و«الموطن الدولي» التابع لوكالة الفضاء الأوروبية، أو I-Hab. وكانت ناسا قد ألمحت بالفعل إلى مشكلات مرتبطة بالتآكل في عروض سابقة، لكن التفاصيل العلنية كانت محدودة. ويربط التقرير الجديد تلك الإشارات بمخالفة تصنيع أكثر تحديدًا، ويجعل من الواضح أن المشكلة ليست محصورة في مركبة واحدة.

وقالت نورثروب غرومان إنها تجري إصلاحات على HALO باستخدام عمليات معتمدة من ناسا، وتتوقع إكمال العمل بحلول نهاية الربع الثالث. وقالت وكالة الفضاء الأوروبية إنها فتحت تحقيقًا شاملًا بعد اكتشاف التآكل في HALO، وشكلت فريقًا متخصصًا يُعرف باسم «فريق النمر» لدراسة المشكلة وانعكاساتها على I-Hab أيضًا.

ما الذي يعتقد المحققون أنه حدث

تشير النتائج الأولية لوكالة الفضاء الأوروبية، كما نقلها SpaceNews، إلى مجموعة من العوامل بدلًا من عيب واحد واضح. وتشمل المساهمات المحتملة عناصر من عملية الطرق، والمعالجة السطحية، وخصائص المواد. وهذه التركيبة لافتة لأنها تشير إلى مشكلة منهجية في مسار التصنيع، لا إلى ضرر حدث لاحقًا أثناء النقل أو التخزين.

في قطاع الفضاء، يكون التآكل شديد الخطورة ليس فقط لأن البنى يجب أن تصمد لفترات طويلة جدًا، بل لأن وحدات السكن تتضمن أحجامًا مضغوطة، وضوابط صارمة للتلوث، ومتطلبات معقدة للواجهات البينية. وحتى إذا خلص المهندسون إلى أن التآكل يمكن التعامل معه تقنيًا، فإن عملية الإصلاح وإعادة الاعتماد قد تستهلكان وقتًا ومالًا كبيرين.

لذلك ينبغي قراءة عبارة «يمكن التعامل معه تقنيًا» بحذر. فقد تعني أن المشكلة قابلة للحل من دون إعادة تصميم كاملة، لكنها لا تعني أن أثرها بسيط. وبالنسبة إلى معدات الاستكشاف الكبرى التي تخضع أصلًا لتدقيق بشأن الجدول والميزانية، فإن أي مشكلة غير متوقعة في المواد تصبح ذات أهمية سياسية وبرنامجية.

تتزايد الضغوط على Gateway

يأتي التوقيت سيئًا بالنسبة إلى Gateway. فقد تعرّض البرنامج بالفعل لانتقادات بسبب التكلفة والتعقيد وتأخر الجدول الزمني، كما أشار إيزاكمان صراحةً إلى المعدات المتآكلة كمثال على جهد طويل الأمد لم تكن معداته المسلّمة ترقى إلى التوقعات. وتزداد قوة هذا النقد لأنه يتعلق بعناصر مأهولة، لا بمكونات هامشية.

وقد صُورت Gateway بوصفها منصة في مدار القمر لدعم بعثات Artemis والعمليات المستقبلية في الفضاء العميق. ويرى المؤيدون أنها نقطة استراتيجية للاستكشاف المستدام. أما المنتقدون فيرون أنها تضيف كلفة وتأخيرًا إلى الأهداف القمرية القريبة المدى. ويعزز فشل المواد في الوحدات التي تم تسليمها موقف من يتساءلون عمّا إذا كانت هذه البنية ما تزال هي الخيار الصحيح.

وفي الوقت نفسه، تتجاوز المشكلة سياسات Gateway. فطموحات أكسيوم في محطة تجارية تعتمد على الثقة بأن الوحدات المخصصة للمحطات يمكن إنتاجها في الموعد وبالمواصفات المطلوبة. وإذا كان المسار التصنيعي نفسه يُدخل التآكل إلى عدة برامج، فسيطالب العملاء والشركاء التجاريون بضمانات أقوى بشأن السبب الجذري والإجراءات التصحيحية.

الدرس الصناعي

القصة الأكبر تتعلق بهشاشة قاعدة تصنيع الفضاء مع ازدياد ترابط البرامج. فأنظمة الاستكشاف والمحطات التجارية ومشروعات الدفاع تعتمد بشكل متزايد على مورّدين متداخلين، وخبرات في المواد، وعمليات تصنيع متخصصة. وهذا يخلق كفاءات، لكنه يخلق أيضًا نقاط فشل مشتركة.

وعندما تتعطل إحدى هذه النقاط، يمكن أن تمتد الآثار إلى جداول الحكومة والقطاع الخاص على حد سواء. وتذكّرنا المشكلة المذكورة هنا بأن الاختناق التالي في تطوير الفضاء ليس دائمًا في القدرة على الإطلاق أو في التمويل. أحيانًا يكون في ضبط الجودة المعدني المدفون عدة طبقات عميقًا داخل السلسلة الصناعية.

ستحدد جهود الإصلاح على HALO والتحقيق المستمر لوكالة الفضاء الأوروبية مدى احتواء الضرر بالفعل. وإذا نجحت الإصلاحات ولم تظهر مشكلة أوسع في الأسطول، فقد تُذكر الحادثة باعتبارها عثرة تصنيع مكلفة ولكن قابلة للإدارة. أما إذا تأثرت معدات إضافية، فقد تصبح إدانة أشد صرامة للرقابة الحالية على المورّدين.

لماذا يهم الآن

تعمل مشاريع البنية التحتية لمحطات الفضاء والقمر أصلًا وفق جداول طويلة مع هامش ضيق جدًا لإعادة العمل. ويقوض التآكل في الوحدات المأهولة التي تم تسليمها الثقة في المرحلة نفسها التي تحتاج فيها الوكالات والشركات إلى إثبات قدرتها على تحويل الخطط إلى معدات موثوقة. وقد تكون المشكلة المباشرة تقنية، لكن تبعاتها استراتيجية.

بالنسبة إلى ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية ونورثروب غرومان وأكسيوم، فإن المرحلة التالية لا تتعلق فقط بإصلاح المعدن. بل بإعادة ترسيخ الاقتناع بأن أنظمة الموائل المدارية الأساسية يمكن بناؤها وتسليمها واعتمادها من دون مفاجآت تصنيع خفية تعيد تعريف الجدول الزمني.

هذه المقالة مبنية على تقرير نشره موقع SpaceNews. اقرأ المقال الأصلي.