إضافة عين أكبر لصيد الكويكبات
يتمتع البحث عن الكويكبات القريبة من Earth — الصخور التي تعبر مسار Earth ويمكن أن تشكل خطر تأثير محتمل — بأداة جديدة. يعد Daily Minor Planet، وهو مشروع علوم مواطنة تابع لـ NASA يطلب من المتطوعين المساعدة في تحديد مرشحي الكويكب في بيانات التلسكوب الليلية، تم توسيعه ليشمل الملاحظات من تلسكوب Bok 2.3 متر في Observatory National Kitt Peak في Arizona.
تلسكوب Bok هو ترقية كبيرة من مصدر البيانات الأصلي للمشروع، وهو تلسكوب Mt. Lemmon من Catalina Sky Survey. حيث يفحص Mt. Lemmon السماء بحساسية معينة، يمكن لـ Bok اكتشاف الأجسام الضعيفة تقريباً بمعدل 2-3 مرات — مما يعني أنه يمكنه العثور على الكويكبات التي تكون أصغر أو أبعد أو أغمق من تلك المرئية لـ Mt. Lemmon. في سياق البحث عن الكويكبات، تترجم الملاحظات الأكثر حساسية مباشرة إلى الكشف المبكر عن التهديدات المحتملة.
لماذا العلوم المواطنة لاكتشاف الكويكبات؟
تبدو مهمة تحديد الكويكبات الجديدة في بيانات التلسكوب كما لو كان يجب التعامل معها بالكامل من قبل أجهزة الكمبيوتر. والكثير منها هو: معالجة خطوط الأنابيب الآلية بيانات التلسكوب الخام وإشارة الأجسام المتحركة المحتملة للفحص الإضافي. لكن الأنظمة الآلية تواجه صعوبة في الطرف الضعيف والغامض من غلاف الكشف — بالضبط حيث يعمل التصوير الأعمق لتلسكوب Bok.
يعتبر التعرف على نمط الرؤية البشرية بارعاً بشكل استثنائي في تحديد الأجسام الضعيفة والبطيئة الحركة ضد خلفية من النجوم والقطع الأثرية للصور. يتطلع المتطوعون في مشروع Daily Minor Planet إلى مجموعات من الصور التي تم التقاطها في نفس الليلة ويحددون ما إذا كانت أي مصادر تبدو وكأنها تحركت بين التعريضات — علامة مميزة لجسم نظام شمسي قريب. من خلال تجميع الملاحظات من آلاف المتطوعين، ينتج المشروع التأكيد المكرر الذي يميز الكشف الحقيقي عن قطع الأثرية للصور. هذا ليس عمل متطوع رمزي — تذهب البيانات مباشرة إلى قواعس بيانات علمية حقيقية وتساهم في اكتشاف واسترجاع الكويكبات الفعلية.
رهانات دفاع الكواكب
الدافع وراء بناء كتالوج شامل من الكويكبات القريبة من Earth هو دفاع الكواكب. تم بالفعل تحديد وتتبع الغالبية العظمى من الكويكبات القريبة من Earth الكبيرة بما يكفي لإحداث أضرار إقليمية أو عالمية. يركز القلق المتبقي على الأجسام الأصغر في نطاق 100 متر إلى 1 كيلومتر والتي يمكن أن تسبب أضراراً محلية كبيرة والتي لم تتم فهرستها بشكل كامل بواسطة المسوحات الشاملة.
نجحت مهمة DART التابعة لـ NASA في انحراف الكويكب Dimorphos من خلال تأثيره عام 2022، مما يدل على أن البشرية لديها أداة لتغيير مسار الكويكب — مع وقت تحذير كافٍ. العثور على الكويكبات عقوداً قبل تأثير محتمل هو بكثير أفضل من العثور عليها قبل سنوات أو أشهر. ستزيد بيانات تلسكوب Bok، مع تركيزها على مسير الشمس حيث تسافر الكويكبات والمذنبات بشكل تفضيلي، بشكل كبير من عدد الأجسام القريبة من Earth الموجودة والمؤكدة، مما يعزز كتالوج دفاع الكواكب للبشرية.
تستند هذه المقالة إلى التقارير من science.nasa.gov. اقرأ المقالة الأصلية.
