مهمة لتنظيف مدار الأرض المنخفض
اختارت شركة أستروسكيل، الشركة اليابانية الرائدة في خدمات الأقمار الصناعية التجارية وإزالة الحطام، شركة إيسار إيروسبيس—الشركة الناشئة الألمانية لإطلاق الصواريخ التي تطور صاروخ Spectrum—لتقديم خدمات الإطلاق لمهمة ELSA-M. يرمز اختصار ELSA-M إلى End-of-Life Services by Astroscale-Multi، وهي مصممة لإثبات قدرة مركبة خدمات واحدة على الالتقاء بعدة أقمار صناعية عميلة والتقاطها وإزالتها من المدار في مهمة واحدة—وهي قدرة من شأنها أن تحسن كثيراً من كفاءة واقتصاديات عمليات إزالة الحطام.
يمثل الإعلان نجاحاً تجارياً ذا معنى لشركة إيسار إيروسبيس، التي تطور صاروخ Spectrum كواحد من جيل جديد من صواريخ الإطلاق الصغيرة والمتوسطة الأوروبية المصممة لتوفير خدمات إطلاق مرنة ومخصصة للسوق التجاري المتنامي للأقمار الصناعية. إن تأمين عميل ذي ملف شهرة عالية مثل أستروسكيل يؤكد تقدم تطوير الصاروخ وجدواه التجارية قبل عمليات الإطلاق الأولية.
لماذا يهم تنظيف حطام الفضاء
مدار الأرض المنخفض مكتظ بشكل متزايد بالأقمار الصناعية العاملة والمركبات الفضائية المستهلكة وأجسام الصواريخ وشظايا الاصطدامات والانفجارات السابقة. تقدر الوكالة الأوروبية للفضاء أن هناك حوالي 36,500 كائن أكبر من 10 سنتيمترات تتم مراقبتها حالياً في المدار، إلى جانب مئات الآلاف من الشظايا الأصغر صغيرة جداً لتتبعها بشكل موثوق لكنها كبيرة بما يكفي لإلحاق الضرر بالأقمار الصناعية العاملة أو تدميرها عند التصادم.
لقد زادت مخاطر الاصطدام المتسلسلة—سيناريو كيسلر حيث تؤدي الاصطدامات إلى مزيد من الحطام، مما يسبب المزيد من الاصطدامات—مع زيادة الازدحام المداري. أعلنت عدة مشغلي كوكبات أقمار صناعية كبيرة عن خطط لوضع عشرات الآلاف من الأقمار الصناعية في مدار الأرض المنخفض على مدار السنوات القادمة، مما يضيف بشكل كبير إلى عدد الكائنات التي يجب أن تتعايش بأمان.
مفهوم ELSA-M متعدد العملاء
تمثل مركبة ELSA-M تطوراً لمهمة Astroscale ELSA-d التوضيحية، والتي نجحت في إثبات تكنولوجيا الالتقاط المغناطيسي لإزالة الأقمار الصناعية من المدار في 2021 و2022. تم تصميم خدمة ELSA-M التجارية للسوق المتنامية من مشغلي الكوكبات الذين يحتاجون إلى طريقة فعالة لإزالة الأقمار الصناعية من المدار في نهاية حياتهم الفعالة للامتثال للمبادئ التوجيهية الدولية المتطورة التي تتطلب تطهير الحطام في غضون خمس سنوات من نهاية المهمة.
يعتبر التصميم متعدد العملاء مهماً تجارياً: إذا كانت مركبة خدمات واحدة يمكنها بشكل متسلسل التقاط وإزالة أقمار صناعية متعددة خلال مهمة واحدة، فإن التكلفة لكل قمر صناعي يتم خدمته تنخفض بشكل حاد مقارنة بمهمة إزالة من المدار مخصصة لكل مركبة فضائية. هذه الميزة الاقتصادية ضرورية لجعل إزالة الحطام قابلة للحياة تجارياً على النطاق المطلوب للتعامل بشكل ذي معنى مع الازدحام المداري.
صاروخ Spectrum الخاص بـ Isar Aerospace
تطور شركة إيسار إيروسبيس صاروخ Spectrum، وهي مركبة سائلة الدفع ذات مرحلتين مصممة لحمل ما يصل إلى 1,000 كيلوغرام إلى مدار الأرض المنخفض. يستخدم الصاروخ تصميم محرك جديد يحرق الأكسجين السائل والبروبان—وقود هيدروكربوني يوفر أداءً أفضل من الكيروسين وأسهل في المعالجة من الهيدروجين السائل.
سارت الشركة في تحقيق معالم اختبارات الأرض وحددت Spectrum كبديل أوروبي سيادي للمركبات الأمريكية الصغيرة الإطلاق. لقد كان اعتماد أوروبا على مزودي الإطلاق غير الأوروبيين لنشر الأقمار الصناعية التجارية مصدر قلق سياسي منذ تقاعد Ariane 5 والتأخيرات التي تؤثر على Ariane 6، مما يخلق فرصة سوق تحاول Isar والمنافسون مثل Rocket Factory Augsburg ملأها.
سوق خدمات إزالة الحطام التجاري
يعتبر سوق خدمات إزالة الحطام النشطة سوقاً حديثة لكنها تنمو في الأهمية السياسية والاهتمام التجاري. كانت حكومة اليابان نشطة بشكل خاص في دعم تطوير تكنولوجيا إزالة الحطام، بما في ذلك من خلال أستروسكيل. لقد عاقدت الوكالة الأوروبية للفضاء عقوداً مع شركات متخصصة في إزالة الحطام النشطة تستهدف جسماً صاروخياً مستهلكاً كبيراً من ESA.
مع ازدياد المبادئ التوجيهية الدولية والأنظمة الوطنية المحتملة التي تتطلب من مشغلي الأقمار الصناعية إزالة مركبتهم من المدار في أطر زمنية محددة، سينمو الطلب على الخدمات التجارية. تحتل شركة أستروسكيل موقعاً كمزود الاختيار الأول لمشغلي الكوكبات الذين يحتاجون إلى خدمة إزالة من المدار موثوقة وقابلة للتوسع يمكن التعاقد بشأنها مقدماً والتنفيذ مع وصول الأقمار الصناعية إلى نهاية حياتها.
الجدول الزمني والخطوات القادمة
لم يتم الكشف عن تواريخ إطلاق محددة لمهمة ELSA-M، حيث أن تطوير المركبة وجدول تطوير صاروخ Spectrum سيحددان النافذة. من المتوقع أن تقدم شركة أستروسكيل المزيد من التفاصيل حول قاعدة العملاء في المهمة—مشغلي الكوكبات الذين سيدفعون ثمن خدمة إزالة أقمارهم الصناعية من المدار—مع اقتراب المهمة من جاهزية الإطلاق.
يمثل الجمع بين تكنولوجيا خدمات الأقمار الصناعية الراسخة التابعة لـ أستروسكيل وقدرة الإطلاق الناشئة التابعة لـ إيسار شراكة لشركتين على الحدود الفاصلة بين اقتصاد الفضاء الجديد—محاولة كلا منهما بناء أنشطة تجارية حول قدرات ستكون بنية تحتية أساسية لاستدامة المدار.
هذه المقالة تستند إلى تقارير من SpaceNews. اقرأ المقالة الأصلية.
