دخان حرائق الغابات يعكس سنوات من التقدم الأميركي في خفض الأوزون

حرائق الغابات تعيد تشكيل قصة تلوث كانت الولايات المتحدة تبدو وكأنها تنتصر فيها

لعقود، أحرزت الولايات المتحدة تقدماً ثابتاً في مواجهة الأوزون السطحي، وهو الملوث المهيّج للرئتين والمعروف أيضاً بوصفه أحد المكونات الأساسية للضباب الدخاني. وقد ساعدت المركبات الأنظف، والقواعد الصناعية الأكثر صرامة، والتغيرات في قطاع الطاقة على خفض التركيزات في معظم أنحاء البلاد. لكن وفقاً لتحليل جديد أجراه علماء في الغلاف الجوي وحرائق الغابات، فقد تعطّل هذا الاتجاه المستمر بسبب مصدر متزايد لتلوث الأوزون: دخان حرائق الغابات.

درس الباحثون مساهمة حرائق الغابات في الأوزون السطحي عبر الولايات المتحدة من عام 2003 حتى 2024. وخلاصة ما توصلوا إليه صارخة. قبل عام 2015، كانت مستويات الأوزون الوطنية تتراجع عموماً. وبعد 2015، انعكس الاتجاه إلى الارتفاع، وكان لدخان حرائق الغابات دور محوري في هذا التحول. كما وجدوا أن الوفيات المبكرة المرتبطة بالأوزون والمرتبطة بحرائق الغابات أخذت ترتفع بنحو 300 حالة سنوياً منذ بدء هذا التحول.

وتضيف هذه النتائج إلى مجموعة متنامية من الأدلة التي تشير إلى أن نشاط الحرائق المدفوع بالمناخ لم يعد مجرد مشكلة إقليمية للدخان. فهو يبدأ في تغيير مسار جودة الهواء على المستوى الوطني بطرق تعقّد مكاسب تنظيمية تحققت عبر عقود.

لماذا يهم الأوزون، ولماذا يجعل الدخان الأمر أسوأ

للأوزون هوية مزدوجة. ففي أعلى الغلاف الجوي، يساعد على حماية الأرض من الأشعة فوق البنفسجية الضارة. أما بالقرب من سطح الأرض، فهو ملوث ضار يمكنه تهييج الرئتين وتفاقم أمراض الجهاز التنفسي. وعادة لا يُطلق الأوزون الأرضي مباشرة، بل يتكوّن عندما تخضع أكاسيد النيتروجين وغيرها من الغازات التفاعلية لتفاعلات كيميائية في ضوء الشمس.

وهذه الكيمياء هي سبب أهمية دخان حرائق الغابات. فالحرائق الكبيرة تطلق مزيجاً معقداً من الغازات والجسيمات. وبمجرد أن تنتشر هذه الانبعاثات في الغلاف الجوي، يمكن أن تسهم في تكوّن الأوزون بعيداً عن خط النار نفسه. والنتيجة أن حرائق الغابات يمكن أن تدفع مستويات الأوزون إلى الأعلى في مناطق قد تكون أصلاً تكافح للبقاء ضمن معايير جودة الهواء الوطنية.

وتُظهر خريطة الباحثين أكبر الزيادات في الأوزون قرب سطح الأرض منذ 2015 في الأماكن التي ازدادت فيها أيضاً حرائق الغابات. فقد شهدت أجزاء من الغرب الأوسط، بما في ذلك ولايات مثل مينيسوتا وويسكونسن، تسللات متكررة للدخان في الصيف قادمة من كندا. وهذا يوضح أن المشكلة لم تعد محصورة في غرب الولايات المتحدة، حيث تقع كثير من أكبر الحرائق.

من نجاح تنظيمي إلى انتكاسة في عصر المناخ

تجعل الخلفية التاريخية هذا التحول أكثر أهمية. فبعد صدور قانون الهواء النظيف وتعديلاته اللاحقة، أمضت الولايات المتحدة عقوداً في خفض الانبعاثات المسببة لتكوّن الأوزون من المركبات ومحطات الطاقة والمنشآت الصناعية. وتراقب أكثر من 1000 محطة تابعة لوكالة حماية البيئة مستويات الأوزون في أنحاء البلاد، ما يمنح صانعي السياسات سجلاً طويلاً من التحسن في كثير من المناطق.

وقد بُنيت قصة النجاح هذه على التحكم في مصادر التلوث التقليدية. أما ما تضيفه حرائق الغابات فهو عامل عدم استقرار لا ينسجم بسهولة مع النموذج الأقدم لتنظيم الهواء. فالدخان لا يعترف بحدود الولايات، ويتغير بشدة من سنة إلى أخرى، ويرتبط بتغيرات بيئية أوسع، بما في ذلك الظروف الأشد حرارة والأكثر جفافاً التي يمكن أن تغذي حرائق أكبر وأكثر تكراراً.

ويشير التحليل الجديد إلى أن المكاسب التي حققتها التكنولوجيا الأنظف وقواعد الانبعاثات باتت تُقابل جزئياً بمصدر تلوث يصعب تنظيمه مباشرة. وهذا لا يعني أن السياسات السابقة فشلت. وعلى العكس، يصف الباحثون هذا الانعكاس بأنه دليل على أن جهود التنظيف التقليدية باتت تطغى عليها مشكلة مختلفة ومتنامية.

العبء الصحي يزداد

الآثار على الصحة العامة كبيرة. فالأوزون يمكن أن يفاقم الربو وأمراض الجهاز التنفسي الأخرى، كما أن التعرض المرتفع يرتبط بالوفاة المبكرة. ويقدّر الباحثون أن الوفيات المبكرة المرتبطة بالأوزون والمنسوبة إلى حرائق الغابات كانت تزداد بنحو 300 سنوياً منذ 2015.

هذا الرقم يذكّر بأن آثار دخان حرائق الغابات تتجاوز الصور الدرامية للنيران والرماد. فحتى عندما تكون المجتمعات بعيدة عن حريق نشط، يمكن للكيمياء التي يقودها الدخان أن تضعف جودة الهواء بطرق أقل وضوحاً. وقد يشعر المصابون بالربو أو أمراض الرئة المزمنة وغيرهم من الفئات الأكثر عرضة بالأثر أولاً، لكن تلوث الأوزون يمثل خطراً أوسع على السكان.

وتسلط الدراسة الضوء أيضاً على واقع سياساتي صعب: قد يتعرض الناس لهواء أسوأ من دون أن تبدو المصادر المحلية المألوفة وكأنها تزداد. فقد تكون لدى مجتمع ما مركبات أنظف وضوابط صناعية أشد مما كانت عليه قبل عقد، ومع ذلك يواجه أوزوناً أسوأ خلال فصول الصيف المليئة بالدخان.

ما الذي تعنيه النتائج بالنسبة للسياسات

تشير النتائج إلى الحاجة إلى سياسة جودة هواء تتعامل مع حرائق الغابات بوصفها محركاً بنيوياً للتلوث لا مجرد حالة طارئة عابرة. وقد يعني ذلك أنظمة إنذار عامة أقوى، وتوقعات أدق للدخان، وإرشادات صحية محدثة، وتنسيقاً أوثق بين الجهات المنظمة للهواء ومديري الأراضي ومخططي المناخ.

كما تثير تساؤلات حول ما إذا كانت استراتيجيات تحقيق المعايير الحالية تواكب الغلاف الجوي الذي يعيش فيه الناس اليوم. فقد وُضعت المعايير وآليات الإنفاذ في حقبة كان التركيز فيها على مداخن المصانع وأنابيب العادم وجودة الوقود. وتظل تلك الأدوات أساسية، لكن دخان حرائق الغابات يغيّر خط الأساس.

عملياً، توحي الدراسة بأن الولايات المتحدة تدخل مرحلة لن يُقاس فيها النجاح في الأوزون فقط عبر خفض الانبعاثات من المصادر التقليدية. فمواسم الحرائق، وانتقال الدخان، والقدرة على الصمود أمام المناخ ستشكل على نحو متزايد ما يتنفسه الناس.

تحذير مضمّن في البيانات طويلة الأمد

تكمن قوة هذا العمل الجديد في منظوره الطويل. فمن خلال تتبع الفترة من 2003 إلى 2024، يلتقط التحليل كلاً من نهاية اتجاه طويل من التحسن، والفترة الأحدث التي بدأ فيها دخان حرائق الغابات بعكس هذا المسار. وهذا يجعل الدراسة أقل ارتباطاً بموسم حرائق سيئ واحد وأكثر ارتباطاً بنقطة تحول مستمرة.

والتحذير الأساسي واضح. لقد خفّضت أميركا بالفعل تلوث الأوزون لسنوات، وكانت السياسات التي تقف وراء هذا التقدم مهمة. لكن تلك المكاسب أصبحت أكثر هشاشة مع اتساع نطاق دخان حرائق الغابات واشتدادها. وإذا استمر هذا المسار، فلن تعتمد جودة الهواء فقط على مدى نظافة السيارات والمصانع ومحطات الطاقة، بل أيضاً على كيفية إدارة البلاد لمشهد أكثر حرارة وأكثر عرضة للحرائق.

ما بدا يوماً قصة نجاح بيئية ثابتة يصطدم الآن بمصدر تلوث من عصر المناخ يمكنه أن يمحو سنوات من العمل في موسم واحد. وتشير البيانات إلى أن هذا الانعكاس قد بدأ بالفعل.

يعتمد هذا المقال على تقرير من Phys.org. اقرأ المقال الأصلي.