قد تكون منطقة صدع رئيسية أبعد في مسارها مما ظن العلماء
تشير أبحاث جديدة من Columbia Climate School، كما لخصتها Science Daily، إلى أن واحدة من أهم المناطق التكتونية على الأرض قد تقدمت نحو الانقسام القاري أكثر مما كان مفهومة سابقًا. تحت صدع توركانا في شرق أفريقيا، وجد العلماء أن القشرة أرق مما كان متوقعًا، ويبدو أنها في مرحلة متقدمة من التشوه تُعرف باسم necking، وهي علامة على أن اليابسة تُمدّ نحو انفصال نهائي.
لا يعني هذا الاكتشاف أن محيطًا جديدًا على وشك أن ينفتح على مقياس زمني بشري. فالعملية لا تزال تمتد على ملايين السنين. لكنه يغيّر الصورة العلمية لموضع صدع توركانا على هذا المسار. بدلًا من أن يكون صدعًا في مرحلة مبكرة نسبيًا، قد تكون المنطقة بالفعل أعمق بكثير في آليات انقسام القارات.
يمتد صدع توركانا لنحو 500 كيلومتر عبر كينيا وإثيوبيا، وهو جزء من نظام الصدع شرق الأفريقي الأكبر بكثير، الذي يمتد من منخفض عفر في شمال شرق إثيوبيا وصولًا إلى موزمبيق. وفي منطقة توركانا، تبتعد الصفيحتان الأفريقية والصومالية بمعدل يقارب 4.7 مليمتر سنويًا. وقد يبدو هذا التحرك بطيئًا ضئيلًا، لكنه على المدى الجيولوجي يكفي لإعادة تشكيل القارات.
ماذا يعني necking من الناحية الجيولوجية
مع تباعد الصفائح التكتونية، تتمدد القشرة أفقيًا. ويؤدي هذا الإجهاد إلى تشقق السطح وانبعاجه، كما يساعد الصهارة على الصعود من أعماق الأرض. وليس كل صدع يتطور إلى تكوين حوض محيطي جديد. فبعضها يتوقف. وبعضها يستمر حتى تصبح القشرة رقيقة جدًا ثم تنكسر في النهاية، ما يسمح بتكوّن قشرة محيطية جديدة.
تُعد مرحلة necking الموصوفة حديثًا مهمة لأنها تشير إلى حالة أكثر تقدمًا من التمدد. وببساطة، أصبحت القشرة القارية أرق إلى درجة بدأت معها عملية التشوه تتركز، وهو خطوة ضرورية على الطريق من التمدد الواسع إلى الانقسام الكامل. ووفقًا للمصدر، قال Christian Rowan، المؤلف الرئيسي للدراسة من مرصد Lamont-Doherty Earth Observatory بجامعة كولومبيا، إن التصدع في هذه المنطقة أكثر تقدمًا وأن القشرة أرق مما كان قد أدركه أحد.
هذا هو التطور العلمي الجوهري. كانت شرق أفريقيا أصلًا واحدة من أشهر أنظمة الصدع في العالم. وتشير الدراسة الجديدة إلى أن هذا الجزء منها ربما يكون أقرب إلى النهاية الحاسمة للانقسام القاري مما كان الباحثون يقدّرونه.
