اقتراب لا يتكرر إلا مرة واحدة في التاريخ
في 13 أبريل 2029، سيمر كويكب يبلغ عرضه حوالي 370 متراً على بعد 32,000 كيلومتر من الأرض - أقرب من العديد من الأقمار الصناعية في المدار الثابت بالنسبة للأرض. سيكون الحدث مرئياً بالعين المجردة عبر أوروبا وأفريقيا وأجزاء من آسيا، مما يجعله أول كويكب كبير يمكن رؤيته بدون مساعدة بصرية يمر بهذا القرب من الأرض في التاريخ البشري المسجل.
يُدعى الكويكب أبوفيس، نسبة إلى إله الفوضى المصري. عند اكتشافه لأول مرة في عام 2004، أشارت الحسابات الأولية إلى احتمال صغير لكن مقلق بأنه قد يصطدم بالأرض في عام 2029 أو 2036. أخيراً، استبعدت الملاحظات الإضافية كلا سيناريو التأثير، وتم حذف أبوفيس من قوائم الأخطار. لكن إرث جرس الإنذار الأولي هذا والاقتراب الاستثنائي القادم للكويكب جعله أحد أكثر الأجسام الصغيرة - والآن الأكثر زيارة - في النظام الشمسي.
تؤكد التقارير الجديدة أن اللقاء قد جذب ليس فقط وكالات الفضاء الحكومية بل أيضاً الشركات الخاصة التي لديها خطط للهبوط على السطح. من المتوقع أن تصاحب عدة مركبات فضائية، بما فيها المركبات الهابطة، أبوفيس أثناء مروره، مما قد يجعل هذا المرة الأولى التي تحاول فيها مركبة فضائية من تطوير خاص الهبوط على كويكب أثناء اقتراب قريب من الأرض.
من الذي يذهب إلى أبوفيس
عدة مهام قيد التطوير أو مراحل التخطيط تستهدف مرور 2029. OSIRIS-APEX، وهي مهمة NASA تعيد استخدام المركبة التي عادت بعينات من كويكب Bennu في عام 2023، وهي بالفعل في الطريق إلى أبوفيس وستلتقي بالكويكب قبل اقترابه القريب، وستقضي حوالي 18 شهراً في دراسة السطح والقيام بالعمليات النشطة.
تمت الموافقة على مهمة Ramses التابعة للوكالة الأوروبية للفضاء (Rapid Apophis Mission for Space Safety) في أواخر عام 2024 خصيصاً لدراسة كيفية تغيير قوى المد والجزر الناتجة عن جاذبية الأرض أثناء الاقتراب القريب لهيكل الكويكب والدوران والسطح. يأمل علماء ESA أن توفر بيانات Ramses رؤية حول كيفية إعادة تشكيل الأجسام الصغيرة في النظام الشمسي من خلال المحاذاة الكوكبية - عمليات ذات صلة لفهم سلوك الكويكبات وتاريخ النظام الشمسي.
المشارك الخاص يضيف بعداً جديداً. أعلنت شركة تجارية عن خطط لنشر مركبة هابطة على سطح أبوفيس أثناء أو حول وقت الاقتراب القريب، وهي مهمة تتطلب تقنياً عالية الصعوبة بالنظر إلى الجاذبية المنخفضة للكويكب والتضاريس الوعرة والتركيب السطحي غير المؤكد. يُقدر أن جاذبية سطح أبوفيس حوالي 100,000 مرة أضعف من جاذبية الأرض - مما يجعل الهبوط أشبه بالالتحام بجسم بطيء الحركة بدلاً من الهبوط على كوكب.
ما الذي يجعل أبوفيس استثنائياً علمياً
حتى قبل وصول أول مركبة فضائية، أسهم أبوفيس بالفعل في العلم. سمحت الملاحظات الأرضية للفلكيين بتقييد تركيبتها، وهي على الأرجح كويكب حجري من نوع Chondrite، وقياس معدل دورانها، ونمذجة تأثير Yarkovsky - الدفع الدقيق للإشعاع الحراري الذي يسبب انجراف الكويكبات الصغيرة من مساراتها المتنبأ بها بمرور الوقت.
سيسمح مرور 2029 للعلماء بمراقبة شيء لم يتم قياسه مباشرة من قبل: التشوه المدي للكويكب تحت تأثير جاذبية الكوكب. في أقرب نقطة اقتراب، سيشعر أبوفيس بقوى مدية كبيرة بما يكفي لتسبب احتمالياً انزلاقات أرضية وإعادة تشكيل سطح regolith والتشقق المحتمل في الداخل. هذه ليست مخاوف نظرية - تشير الملاحظات الرادارية إلى أن أبوفيس قد يكون له هيكل من الركام، وهو مجموعة من الصخور الأصغر المرتبطة بشكل فضفاض بالجاذبية بدلاً من أن تكون صلبة أحادية، مما يجعله عرضة بشكل خاص لإعادة التشكيل المدي.
يمكن للبيانات التي تجمعها المركبات المدارية والهابطة أثناء المرور أن تجيب على أسئلة أساسية حول كيفية تشكل وتطور واستجابة كويكبات الركام للاضطرابات الثقالية. هذا مهم ليس فقط لفضول علمي بل لدفاع كوكبي: فهم كيفية استجابة الكويكبات للالتقاءات القريبة يساعد المهندسين على نمذجة كيفية حرف أو تعطيل كويكب يشكل فعلاً تهديد تأثير.
البعد الدفاع الكوكبي
أبوفيس نفسه لا يشكل تهديد تأثير لما لا يقل عن القرن القادم وفقاً للنماذج الحالية. لكن الحملة الضخمة من الملاحظات والمهام التي تتقارب على مروره في 2029 تعكس مدى جدية مجتمع الدفاع الكوكبي تجاه الأجسام بالقرب من الأرض - وكم نما المجال منذ الأيام الفوضوية من ذعر 2004.
نجحت مهمة DART التابعة لـ NASA في حرف كويكب Dimorphos في عام 2022، مما أثبت لأول مرة أن المصادمات الحركية يمكنها تغيير مدار الكويكب بشكل كبير. مهمة Hera التابعة لـ ESA، التي انطلقت في عام 2024، تدرس الآن عواقب هذا التأثير بالتفصيل. يمثل أبوفيس 2029 نوعاً مختلفاً من الاختبار: فرصة لمراقبة كويكب كبير عن كثب تحت تأثير القوى الثقالية الطبيعية، مما يوفر بيانات لا يمكن لأي مختبر أو مهمة صغيرة الحجم أن تنسخها.
- سيكون أبوفيس مرئياً بالعين المجردة خلال مروره في أبريل 2029 - أول حدث من هذا القبيل في التاريخ الحديث
- على الأقل ثلاث مهام تستهدف اللقاء: OSIRIS-APEX التابعة لـ NASA و Ramses التابعة لـ ESA وعلى الأقل مركبة هابطة واحدة خاصة
- قد يعيد التشوه المدي أثناء المرور تشكيل سطح الكويكب والكشف عن هيكله الداخلي
بالنسبة لمليارات الأشخاص الذين سيكونون قادرين على النظر إلى الأعلى ورؤية أبوفيس يعبر السماء - بحجم زاوي تقريباً نجم متحرك - سيكون تذكيراً بأن النظام الشمسي ديناميكي، وأن الفضاء ليس فارغاً، وأن الخط بين الآمن والكارثي أرق مما تقترحه الافتراضات المريحة.
هذا المقال يعتمد على التقارير من New Scientist. اقرأ المقالة الأصلية.
