Apophis: الكويكب الذي أرعب العالم
حصل Apophis على اهتمام عالمي في 2004 عندما اقترحت الحسابات المدارية الأولية أن لديه احتمالية تقريبية بنسبة 2.7 في المئة بالاصطدام بالأرض في 2029 — وهي احتمالية عالية بشكل غير عادي لكويكب من حجمه. قامت الملاحظات اللاحقة بتحسين المدار واستبعدت تأثير 2029، لكن الحادثة رفعت بشكل دائم Apophis في الوعي العام وفي تخطيط علوم الكواكب. سيمر الكويكب على مسافة تقريبية قدرها 32,000 كيلومتر من سطح الأرض في أبريل 2029 — أقرب من العديد من الأقمار الثابتة نسبة إلى الأرض — مما يجعله أحد أقرب الأجسام الموجودة بالقرب من الأرض التي تمت دراستها على الإطلاق.
الآن أعلنت شركة فضاء خاصة عن خطة جريئة للاستفادة من هذه القرب غير المسبوق: الهبوط بمركبة فضائية مباشرة على سطح Apophis أثناء نافذة الاقتراب، وإجراء قياسات علمية في الموقع وربما إظهار التقنيات ذات الصلة باستخراج موارد الكويكبات والدفاع الكوكبي. إذا نجحت المهمة، فستكون بمثابة أول مركبة فضائية خاصة تهبط على كويكب وأول دراسة سطح مباشرة لجسم قريب من الأرض كبير الحجم أثناء اقتراب قريب من الأرض.
معمارية المهمة
تتضمن المهمة المقترحة من الشركة إطلاق وحدة هبوط قبل الاقتراب القريب من 2029، والالتقاء مع Apophis أثناء اقترابه من الأرض، وتنفيذ هبوط ناعم على سطح الكويكب باستخدام مزيج من كبح الدفع وأنظمة التثبيت المقتبسة من تصاميم مهام الكويكبات السابقة — خاصة مهام Hayabusa اليابانية التي طورت عمليات السطح على الأجسام الصغيرة. يسهل الاقتراب القريب من الأرض في الواقع بعض جوانب تصميم المهمة من خلال تقليل مسافة السفر وتأخير الاتصالات مقارنة بالوصول إلى الكويكبات في الحزام الرئيسي.
تشمل الأدوات العلمية المخطط لها لوحدة الهبوط أجهزة قياس الزلازل لقياس البنية الداخلية، والمطيافات لتحليل تكوين السطح، والكاميرات لرسم الخرائط الجيولوجية، وأجهزة استشعار بيئية لتحديد بيئة الفضاء بالقرب من السطح حول الكويكب أثناء اقترابه الأقرب من الأرض. أشارت الشركة أيضاً إلى اهتمامها باختبار تقنيات جمع العينات التي قد يكون لها تطبيقات تجارية مستقبلية في التعدين من الكويكبات.
لماذا يكون Apophis ذا قيمة علمية
Apophis هو كويكب من النوع S، مما يعني أنه يتكون أساساً من صخور السيليكات مع محتوى معادن — وهو تركيب يشابه إلى حد كبير المواد التي تشكلت منها كواكب النظام الشمسي الداخلي. دراسته عن كثب أثناء الاقتراب القريب ستوفر رؤى في تاريخ تكوين النظام الشمسي المبكر، والبنية الداخلية للكويكبات القريبة من الأرض، والخصائص الفيزيائية التي تحدد كيف تستجيب هذه الأجسام للاضطرابات الجاذبية — بما فيها تأثير Yarkovsky، وهو ضغط إشعاع حراري يغير مدارات الكويكبات تدريجياً بمرور الوقت.
الاقتراب القريب من 2029 هو في حد ذاته فرصة علمية، حيث سيسمح الاقتراب القريب من Apophis للتلسكوبات الأرضية والفضائية بدراسة كيفية تعديل جاذبية الأرض مدار الكويكب وربما تغيير حالة دورانه. الهبوط على السطح يضيف بعداً من القياس الذي لا يمكن للاستشعار عن بعد توفيره، خاصة فيما يتعلق بالخصائص الميكانيكية للرجولث الكويكبي — خصائص حاسمة لفهم كل من استخراج الموارد وتصميم مهام الانحراف.
آثار الدفاع الكوكبي
تتمتع المهمة أيضاً بصلة واضحة بالدفاع الكوكبي. على الرغم من استبعاد مخاطر التأثير في 2029، من المتوقع أن يمر Apophis بالقرب من الأرض مجدداً في سنوات لاحقة، والمسار المداري الدقيق بعد الاقتراب القريب من 2029 يعتمد على تفاصيل التفاعل الجاذبي — تفاصيل يمكن للقياسات في الموقع أن تحددها بدقة أكبر من الملاحظة البعيدة وحدها.
كانت مهمة DART الناجحة من وكالة ناسا، التي اصطدمت بقصد بالكويكب Dimorphos في 2022 وغيرت فترته المدارية، بمثابة إثبات أن انحراف المصادم الحركي ممكن من حيث المبدأ. تتضمن الأسئلة التالية تحديد المعاملات التي تحدد مدى كفاءة نقل التأثير للزخم إلى كويكب — معاملات تعتمد على البنية الداخلية، والمسامية، وتكوين السطح من النوع الذي تهدف وحدة هبوط Apophis إلى قياسه.
الفضاء التجاري وعلم الكويكبات
تمثل المهمة الطموح المتنامي لشركات الفضاء الخاصة بتولي الأهداف العلمية التي كانت سابقاً حكراً على وكالات الفضاء الحكومية. جلب قطاع الفضاء التجاري تكاليف الإطلاق بشكل كبير على مدى العقد الماضي، وقد جعل تطوير منصات المركبات الفضائية الصغيرة القادرة مهام الكويكبات قابلة اقتصادياً للكيانات الخاصة ذات رؤوس أموال جيدة للمرة الأولى. ما إذا كان نموذج الأعمال ينطوي على بيع البيانات العلمية، أو إظهار التقنيات للمشاريع التجارية المستقبلية، أو حقوق الرعاية والإعلام لا يزال غير واضح حيث تستعد الشركة لدورة التمويل والتطوير الخاصة بها قبل نافذة 2029.
يعتمد هذا المقال على التقارير من New Scientist. اقرأ المقال الأصلي.
