الأنهار الجليدية المنتهية عند البحيرات تتسبب في أكثر من نصف فقدان الجليد

مجموعة صغيرة من الأنهار الجليدية ذات تأثير يفوق حجمها

ينتهي 3.2% فقط من أنهار العالم الجليدية عند البحيرات أو المحيطات أو الرفوف الجليدية، ومع ذلك شكّلت هذه المجموعة الصغيرة نسبياً أكثر من نصف الفقد العالمي لجليد الأنهار الجليدية بين عامي 2000 و2019، وفقاً لبحث جديد نُشر في Nature Communications.

فحصت الدراسة 216,502 نهراً جليدياً حول العالم، مع استبعاد الصفائح الجليدية في غرينلاند والقارة القطبية الجنوبية. ووجد الباحثون أن الأنهار الجليدية المنتهية في المياه فقدت في المتوسط 134 مليار طن متري من الجليد سنوياً خلال فترة الدراسة الممتدة عقدين. وتسلط النتيجة الضوء على فئة من الأنهار الجليدية تتميز بخصائص فيزيائية فريدة وتحظى بأهمية خاصة في توقعات التغير البيئي.

تكون الأنهار الجليدية المشمولة في التحليل أكبر عموماً من الأنهار الجليدية المنتهية على اليابسة. وبمجموعها، تغطي الأنهار الجليدية المنتهية عند البحيرات أو المحيطات أو الرفوف الجليدية أكثر من نصف مساحة الأنهار الجليدية في العالم. لكن البحث يشير إلى أن الحجم وحده لا يفسر أهميتها.

الأنهار الجليدية المنتهية عند البحيرات فقدت الجليد بوتيرة أسرع

وبرزت الأنهار الجليدية المنتهية عند البحيرات بشكل خاص. فقد وجد الباحثون أنها فقدت الجليد، قياساً إلى حجمها، بوتيرة أسرع بنحو 57% من الأنهار الجليدية المنتهية على اليابسة خلال الفترة نفسها.

ويقول مؤلفو الدراسة إن أسباب هذا الاختلاف لم تُحسم بالكامل بعد. فقد تسهم مياه البحيرات في إذابة الجليد تحت خط المياه، كما يمكن للأنهار الجليدية التي تلتقي بالبحيرات أن تفقد كتلًا جليدية كبيرة من واجهاتها عبر الانفصال الجليدي. وقد يكون لحجم الأنهار الجليدية وشكلها دور أيضاً، وربما تتضافر هذه التأثيرات.

ولهذا الغموض أهمية كبيرة، لأن البحيرات الجليدية تزداد شيوعاً في ظل مناخ آخذ في الاحترار. وقد يؤدي فهم كيفية تفاعل تلك البحيرات مع الجليد المجاور إلى تحسين تقييمات فقدان الجليد في المستقبل والمخاطر المرتبطة به.

لماذا يهم تصنيف الأنهار الجليدية

لا تأخذ نماذج كثيرة لتغير الأنهار الجليدية في الحسبان بشكل كامل الأنهار الجليدية المنتهية عند البحيرات. ويميز التصنيف العالمي الجديد بين الأنهار الجليدية بحسب انتهائها على اليابسة أو في البحيرات أو في المحيطات أو عند الرفوف الجليدية، ما يتيح للباحثين مقارنة تدفق الجليد وفقدانه عبر المجموعات الأربع.

وقد يساعد هذا الإطار في تحسين تقديرات ارتفاع مستوى سطح البحر وموارد المياه العذبة والمخاطر الطبيعية. ويشير المؤلفون إلى أن معرفة موضع انتهاء النهر الجليدي تتجاوز كونها تفصيلاً جغرافياً؛ إذ يمكن لملامسة الجليد للماء أن تغير سرعة فقدان النهر الجليدي لكتلته.

وتؤكد النتائج أيضاً سبب حاجة التقييمات العالمية للأنهار الجليدية إلى تجاوز إجمالي مساحة الجليد أو عدد الأنهار الجليدية. فقد تكون لمجموعة فرعية صغيرة نسبياً آثار غير متناسبة في التوازن العام لجليد الأنهار الجليدية، ولا سيما عندما تكون نهايتها معرضة للماء.

أسئلة للمرحلة المقبلة من البحث

يقول الباحثون إن الخطوة التالية الأساسية تتمثل في تحديد سبب فقدان الأنهار الجليدية المنتهية عند البحيرات للجليد بهذه السرعة. وسيساعد تفكيك الأدوار النسبية لمياه البحيرات وهندسة الأنهار الجليدية والانفصال الجليدي العلماء على تمثيل تلك العمليات بدقة أكبر في النماذج المستقبلية.

وبالنسبة إلى المجتمعات وصانعي القرار، تتجاوز تداعيات هذا العمل مؤشرات المناخ طويلة الأجل. فقد تؤثر التغيرات في سلوك الأنهار الجليدية في توافر المياه ومستوى المخاطر في المناظر الجبلية. ولذلك قد يؤدي تحسين تصنيف الأنهار الجليدية المنتهية في المياه ونمذجتها إلى تعزيز التوقعات المستخدمة في التخطيط للتأثيرات التدريجية والمفاجئة على حد سواء.

ولا تشير الدراسة إلى أن الأنهار الجليدية المنتهية على اليابسة غير مهمة؛ ففقدان الأنهار الجليدية قضية عالمية واسعة. بل إنها تحدد تركّزاً للفقد ينبغي للنماذج وأنظمة الرصد التقاطه. وفي مناخ متغير، قد تكون الأنهار الجليدية التي يلتقي فيها الجليد بالماء من أكثر المواقع أهمية للمراقبة.

يستند هذا المقال إلى تقرير نشره Phys.org. اقرأ المقال الأصلي.