المياه حيث لم تكن متوقعة
قد تجد واحدة من أكثر الأسئلة العلمية ديمومة — أين ذهبت مياه المريخ القديمة؟ — إجابة مذهلة جديدة. اكتشف العلماء الذين يحللون بيانات زلازل جهاز استشعار NASA InSight ما يبدو أنه خزان كبير من الماء السائل محبوس في صخور متشققة عميقة تحت السطح المريخي، على أعماق تتراوح بين 10 و 20 كيلومتر. إذا تم تأكيده، فإن الاكتشاف سيمثل أكبر خزان مياه معروف على المريخ وسيعيد تشكيل التفكير العلمي حول إمكانية احتضان الكوكب لحياة ميكروبية، إما في ماضيه أو ربما في حاضره.
سطح المريخ جاف تماماً اليوم — صحراء متجمدة حيث أي ماء سائل معرض للغلاف الجوي الرقيق سيتجمد أو يتبخر فوراً. لكن علماء الكواكب اشتبهوا منذ فترة طويلة بأن الماء الذي ملأ ذات مرة البحيرات والأنهار المريخية وربما محيطاً شمالياً لم يختف ببساطة إلى الفضاء. تشير النتائج الجديدة إلى أن على الأقل جزءاً من هذا الماء تسرب نحو الأسفل ويستمر الآن كسائل على أعماق حيث يحافظ الحرارة الجيوحرارية من داخل الكوكب على درجات حرارة فوق نقطة التجمد رغم سطح المريخ البارد.
كيفية الاكتشاف
تأتي الأدلة من الموجات الزلزالية المسجلة بواسطة أجهزة استشعار InSight الحساسة أثناء زلازل المريخ — المعادل المريخي للزلازل. عندما تنتقل الموجات الزلزالية عبر أنواع مختلفة من الصخور والسوائل، تتغير سرعتها بطرق مميزة. النمط المكتشف في بيانات InSight — توقيع توهين محدد في أنواع موجات معينة — متسق مع الموجات الزلزالية التي تمر عبر طبقة من الصخور المتشققة المشبعة بالمياه بدلاً من المادة البركانية أو الرسوبية الجافة.
استخدم التحليل تقنيات طورت في الأصل لدراسة قشرة الأرض وتم تحسينها للبيئة الإشارة الصعبة على المريخ، حيث تدهورت جودة بيانات InSight بمرور الوقت مع تراكم الغبار على الألواح الشمسية. يقرر الباحثون بثقة عالية في الكشف لكنهم يعترفون بأن الطبيعة غير المباشرة للاستدلال الزلزالي تعني أن النتيجة ستتطلب تأييداً من بعثات مستقبلية قبل أن تعتبر مؤكدة.
يضع عمق الخزان — 10 إلى 20 كيلومتر — بعيداً جداً عن متناول أي قدرة حفر حالية على المريخ. أعمق حفر تم محاولته على الأرض، بئر Kola الروسي الفائق، وصل 12 كيلومتر بعد أكثر من 20 سنة من الجهد. الوصول إلى الماء المريخي المفترض سيتطلب تكنولوجيا لا توجد حالياً في أي محفظة مهام المريخ المخطط لها.
الآثار المترتبة على الحياة المريخية
الآثار الفلكية البيولوجية كبيرة. الحياة كما نعرفها تتطلب ماء سائل، والوجود خزان مياه سائل — حتى على عمق شديد — يحافظ على المريخ في المحادثة كعالم قد يكون صالحاً للعيش. على الأرض، وجدت الحياة الميكروبية تزدهر في بيئات القشرة العميقة: في الينابيع الحارة، في تكوينات صخرية تحت الأرض لآلاف الكيلومترات، وفي ظروف درجات حرارة وضغط متطرفة ستكون قاتلة لمعظم حياة السطح. المياه العميقة على المريخ، إذا كانت حقيقية، ستحتل بيئة مشابهة بنفس القدر من الشدة.
للاكتشاف أيضاً آثار على تخطيط الاستيطان على المريخ، رغم أن التحديات العملية للوصول إلى المياه على عمق 15 كيلومتر تجعلها مورداً نظرياً بدلاً من موارد عملية لأي سيناريو بعثة بشرية قريب الأمد.
ما بعد ذلك
توقفت مهمة InSight عن العمل في ديسمبر 2022 عندما أصبحت الألواح الشمسية مغطاة بالغبار بحيث لا يمكنها تشغيل الجهاز، لكن تركت مجموعة بيانات يعمل العلماء على استخراج الاكتشافات منها. ستوسع البعثات المستقبلية للمريخ مع أجهزة استشعار زلزالية — التي خطط ESA Surface Platform ExoMars لها — المسح الزلزالي للمريخ الداخلي وتحسينه. وأنظمة الرادار غير الاختراق العميقة المشابهة لرادار MARSIS الذي اكتشف بحيرة ملحة تحت غطاء الجليد القطبي الجنوبي للمريخ قد توفر في النهاية تأكيداً أكثر حتمية. في الوقت الحالي، يقف الاكتشاف كواحد من أهم اكتشافات المريخ في السنوات الماضية — إمكانية معقولة جديدة تعيد صياغة قصة ما حدث لمياه المريخ.
تم هذا المقال على أساس التقارير من Live Science. اقرأ المقال الأصلي.
