مذنب هالي يترك عرضًا قصيرًا في سماء مايو
يقترب مراقبو السماء من ذروة زخات شهب إيتا الدلويات، وهي واحدة من عرضين سنويين للشهب يرتبطان بمذنب هالي. ووفقًا للمادة المصدر، من المتوقع أن تبلغ الزخات ذروتها خلال ليلة 5 إلى 6 مايو 2026، عندما تمر الأرض عبر الحطام الذي خلّفه المذنب. والنتيجة هي اندفاع من الشهب السريعة الحركة التي يمكن أن تنتج الأثر المألوف الذي يوصف غالبًا بنجومٍ ساقطة.
تكون الزخات السنوية نشطة من 19 أبريل حتى 28 مايو، وتقدم الذروة أقوى نشاط ضمن نافذة زمنية ضيقة نسبيًا. يصف النص المصدر شهب إيتا الدلويات بأنها تبدو وكأنها تنبع من برج الدلو، قرب النجم إيتا الدلو. ذلك النجم مرئي بالعين المجردة، لكن المقال يذكر أنه ليس سبب الزخة. المصدر الحقيقي هو حطام المذنب الذي يصطدم بالغلاف الجوي للأرض بسرعة عالية.
يبقى مذنب هالي أحد أكثر الأجرام شهرة في علم الفلك، وزخات إيتا الدلويات أحد الأسباب التي تجعله حاضرًا حتى عندما يكون المذنب نفسه بعيدًا عن الرؤية. يشير المصدر إلى أن مذنب هالي يستغرق نحو 76 عامًا للدوران حول الشمس، ودخل النظام الشمسي الداخلي آخر مرة في 1986، ومن المتوقع عودته في 2061. وخلال معظم السنوات بين تلك الظهورات، يختبر الراصدون المذنب بشكل غير مباشر عبر الغبار والجسيمات الصغيرة التي تركها في مروراته السابقة.
ما الذي يميز زخات إيتا الدلويات
الشهب في هذه الزخة سريعة. ويذكر النص المصدر أن الجسيمات تدخل الغلاف الجوي للأرض بسرعة تبلغ نحو 40.7 ميل في الثانية، أو 65.4 كيلومتر في الثانية. وعند هذه السرعات، يمكن حتى لقطع صغيرة جدًا من حطام المذنب أن تتوهج بسطوع وهي تحترق، تاركة خطوطًا سريعة وأحيانًا ذيولًا مضيئة مستمرة. وقد تظهر كرات نارية لامعة، رغم أن المصدر يصفها بأنها نادرة نسبيًا.
كما تشكّل هذه السرعة طابع الزخة. مقارنةً بزخات الشهب الأبطأ، تُعرَف إيتا الدلويات بخطوطها السريعة والنشطة. وبالنسبة إلى المراقبين في نصف الكرة الشمالي، يذكر المصدر أن نقطة الإشعاع تبقى منخفضة نسبيًا فوق الأفق الشرقي، ما يحد من المعدل الساعي. ومع ذلك، قد يشاهد المتابعون شهبًا طويلة تنزلق عبر السماء بزاويا سطحية. وهذه الشهب المسماة Earthgrazers قد تكون لافتة بصريًا لأنها تبدو وكأنها تقطع مسافة أطول عبر مجال رؤية المراقب.
ويقدّر المصدر أن المراقبين في نصف الكرة الشمالي يرون عادة معدلات متوسطة تقارب 10 إلى 30 شهابًا في الساعة في الظروف الملائمة. وهذا الرقم أقل مما يمكن رؤيته من خطوط العرض الجنوبية أكثر، حيث ترتفع نقطة الإشعاع إلى مستوى أعلى وتكون الهندسة أكثر ملاءمة. عمليًا، يعني ذلك أن الزخة تتمتع بسمعة أقوى في المناطق المدارية الجنوبية، لكنها تظل جديرة بالمراقبة في الشمال لمن يقبلون معدلات أقل.
ضوء القمر سيعقّد الرؤية
تأتي ذروة هذا العام مع عائق مهم: ضوء قمر ساطع. يقول المصدر إن الشهب قد تصبح أصعب رؤية لأن القمر الساطع يمكن أن يحجب الخطوط الأضعف، فلا يبقى ظاهرًا إلا الشهب الأكثر سطوعًا. هذا لا يلغي الحدث، لكنه يغيّر التوقعات. فبدلًا من عرض سماوي مظلم مع تدفق منتظم من الشهب المرئية، قد يختبر كثير من المراقبين عرضًا أكثر انتقائية تصبح فيه المثابرة أهم.
هذا النوع من الموازنة مألوف في رصد الشهب. فالزخات لا تعتمد فقط على عدد الجسيمات التي تصل إلى الغلاف الجوي، بل أيضًا على ظروف الرصد على الأرض. فوجود نقطة إشعاع قوية وشهب سريعة قد ينتج مشاهدات لا تُنسى، لكن ضوء القمر يقلل التباين ويجعل أضعف النشاطات تختفي أولًا. والأثر العملي هو أن الزخة قد تبدو أكثر تقطعًا حتى لو ظل النشاط الجوي قويًا.
كما يذكر المصدر أن أقوى نشاط يتركز في نحو أسبوع واحد يتمحور حول الذروة. وهذا مهم لأن المراقبين ليسوا مقيدين بلحظة واحدة فقط. فبينما تظل الذروة أفضل فرصة لرؤية الزخة بأقصى قوتها، يمكن للليالي المجاورة أيضًا أن تقدم مشاهدات، خصوصًا لمن يواجهون الطقس أو ضعف الرؤية قرب الأفق أو التلوث الضوئي المحلي.
لماذا تهم هذه الزخة أبعد من ليلة واحدة
تشكّل زخات إيتا الدلويات جزءًا من نمط سنوي أوسع مرتبط بمذنب هالي. يوضح المصدر أن الأرض تعبر طريق حطام المذنب مرتين كل عام، ما ينتج إيتا الدلويات في أبريل ومايو، وزخة الجباريات في أكتوبر ونوفمبر. ومعًا، تجعل هاتان الزختان مذنبًا بعيدًا وغير مرئي حاليًا حدثًا متكررًا في السماء الليلية.
وتمنح هذه الدورية الزخة قيمة تعليمية إلى جانب قيمتها الرصدية. فقد تبدو زخات الشهب عفوية من على سطح الأرض، لكن المصدر يبيّن أن هذا في الحقيقة نتيجة يمكن التنبؤ بها لميكانيكا المدار. فمذنب هالي موجود حاليًا وراء نبتون، لكن المادة التي طرحها في عصور سابقة ما تزال تتقاطع مع مسار الأرض. وما يراه الناس على أنه ومضات قصيرة في الغلاف الجوي هو علامة على بنية أكبر بكثير في النظام الشمسي تستمر مع الزمن.
وبالنسبة للمراقبين العاديين، تذكّر زخات إيتا الدلويات أيضًا بأن ليس كل حدث سماوي يحتاج إلى معدات متخصصة. فالزخة في الأساس حدث يُرى بالعين المجردة، ويؤكد المصدر على الرؤية بدلًا من الرصد بالتلسكوب. وهذا يبقي حاجز المشاركة منخفضًا، حتى لو اختلفت النتائج بحسب الموقع وسطوع السماء.
ما المتوقع في ليلة الذروة
التوقع الأكثر واقعية للمراقبين في خطوط العرض الشمالية ليس عاصفة شهب مستمرة، بل فترة مراقبة تتخللها بضع خطوط سريعة وأحيانًا درامية. ووفقًا للمصدر، تكون نقطة الإشعاع منخفضة من نصف الكرة الشمالي، ما يقلل المعدلات، لكن الهندسة قد تنتج أيضًا شهبًا طويلة قرب الأفق. وفي اللحظات الملائمة، قد تكون هذه أكثر أجزاء العرض تذكرًا.
ويمنح ارتباط الزخة بمذنب هالي جاذبية سردية إضافية. فحتى عندما يكون المذنب بعيدًا عن العودة لعقود، تظل مادته تتفاعل مع الأرض بطريقة قابلة للقياس والرؤية. وهذا يجعل إيتا الدلويات أكثر من مجرد مشهد موسمي. إنها لقاء سنوي مع أحد أشهر زوار النظام الشمسي، يُترجم إلى بضع ثوانٍ من الضوء في كل مرة.
بالنسبة إلى عام 2026، يبدو أن العامل المحدِّد هو سطوع السماء لا نقص النشاط في الفضاء. فما تزال الشهب متوقعة. والسؤال هو كم منها سيعلو على ضوء القمر بما يكفي ليُرى. وبالنسبة لمن يرفعون أعينهم إلى السماء في 5 و6 مايو، ستكون المكافأة فرصة لمشاهدة الأرض وهي تمر عبر الذيل الطويل الأمد لمذنب.
هذه المقالة مبنية على تقرير من Live Science. اقرأ المقال الأصلي.
Originally published on livescience.com
