توسّع تعدين المعادن الحرجة الكلفة الإنسانية للاقتصاد الأخضر

سلسلة توريد التقنيات الأنظف تترك بصمة أكثر اتساخا مما يراه كثير من المشترين

إن الدفع العالمي نحو البطاريات وبنية الذكاء الاصطناعي التحتية وتوربينات الرياح والمركبات الكهربائية والإلكترونيات المتقدمة يعتمد على مجموعة من المعادن التي أصبحت محورية في السياسة الصناعية. الليثيوم يشغّل البطاريات. الكوبالت يساعد على تثبيتها. النحاس ينقل الكهرباء. أما العناصر الأرضية النادرة فتدعم طيفا واسعا من التقنيات الرقمية وتقنيات الطاقة. لكن، وفقا لباحثين في معهد جامعة الأمم المتحدة للمياه والبيئة والصحة، فإن المجتمعات التي تعيش قرب كثير من مواقع الاستخراج هذه تدفع ثمنا باهظا.

ويصف المؤلفون ظهور «مناطق تضحية» حول مناجم المعادن الحرجة، وهي أماكن تُصدَّر فيها فوائد التحول في الطاقة والتكنولوجيا إلى أماكن أخرى بينما تبقى التكاليف محلية. ويحذرون من أنه ما لم تُفرض مراقبة وتنظيم أشد، فقد تؤدي سلاسل التوريد التي تقف خلف الجيل التالي من الأنظمة النظيفة والرقمية إلى تفاقم أوضاع الصحة والمياه لدى بعض أفقر مجتمعات العالم.

الإجهاد المائي يقع في قلب المشكلة

تصوغ المقالة المياه باعتبارها أحد أكثر خطوط الصدع المباشرة. فعملية استخراج المعادن الحرجة كثيفة الاستهلاك للمياه، كما أن كثيرا من المعادن الأكثر أهمية للتكنولوجيا الحديثة تنطوي أيضا على مخاطر سامة. وهذا يعني أن التعدين يمكن أن يضغط على الأنظمة المائية الهشة أصلا بطرق متعددة: عبر استهلاك كميات كبيرة، وتدهور جودة المياه، وترك المجتمعات القريبة عرضة للتلوث الذي يقوض الصحة وسبل العيش معا.

ويكتسب هذا أهمية خاصة لأن كثيرا من المناطق التعدينية الكبرى في العالم هي أيضا أماكن قد تكون فيها القدرة على الحوكمة، أو إنفاذ القوانين البيئية، أو النفوذ السياسي المحلي محدودة بالفعل. والنتيجة، بحسب الباحثين، نمطٌ استخراجي مألوف: يتسارع الطلب العالمي، وتحتفي سلاسل التوريد بالأهمية الاستراتيجية، بينما تمتص المجتمعات الأمامية المياه الملوثة وضعفا في الصحة العامة ومزيدا من الهشاشة.

يمكن أن يعيد التحول تكرار أخطاء استخراجة قديمة

أحد أقوى حجج المقالة هو أن التحول الأخضر وعالي التقنية ليس عادلا تلقائيا لمجرد أن استخداماته النهائية أكثر نظافة. ويربط المؤلفون صراحة طفرة المعادن الحالية بتاريخ الطاقة الأقدم، حين تحملت مناطق الإنتاج الضرر الاجتماعي والبيئي بينما جنت مناطق الاستهلاك معظم المكاسب الاقتصادية. وتكتسب هذه المقارنة أهمية لأنها تتحدى افتراضا شائعا مفاده أن استبدال الأنظمة الأحفورية بأنظمة البطاريات والأنظمة الرقمية يكفي وحده لجعل التحول منصفا.

وعوضا عن ذلك، يرى الباحثون أن المخاطر البنيوية نفسها يمكن أن تعود تحت عنوان جديد. فإذا كانت سلاسل التوريد تُكافَأ أساسا على السرعة والحجم والمرونة الجيوسياسية، فقد يظل التلوث المحلي واستغلال العمال والأضرار الصحية خارج الحسابات. وتشير المقالة إلى أضرار تشمل المياه الملوثة، وعمالة الأطفال، وعيوب الولادة، مقدمةً إياها بوصفها جزءا من نمط أوسع لا حوادث معزولة.

لماذا يهم هذا الذكاء الاصطناعي والطاقة على حد سواء

لا تقتصر القضية على المركبات الكهربائية أو الطاقة المتجددة. فالمقالة تضع الذكاء الاصطناعي وأنظمة الدفاع والإلكترونيات الاستهلاكية وغيرها من التقنيات ضمن الاقتصاد المادي نفسه. وهذا يوسع نطاق أهمية التحذير. فالمعادن الحرجة لم تعد موضوعا بيئيا هامشيا. إنها تصبح أساسية تقريبا في كل أجندة تقنية استراتيجية، من تحديث الشبكات إلى العتاد العسكري إلى البنية التحتية الرقمية.

ويزيد هذا التلاقي من رهانات الرقابة. فإذا أرادت الحكومات والشركات إمدادات آمنة وقابلة للتوسع من هذه المواد، فسوف تواجه ضغطا متزايدا لإظهار ليس فقط مصدر المعادن، بل أيضا الظروف التي تُستخرج وتُعالج فيها.

المرحلة التالية من التحول تحتاج إلى الحوكمة لا إلى الطلب فقط

لا تجادل المقالة الأصلية ضد التعدين مطلقا. بل تقول إن الطلب على المعادن يرتفع بسرعة وإن العالم يحتاج إلى أنظمة أقوى لمراقبة ما يلي ذلك وتنظيمه. عمليا، يعني ذلك أن سلاسل التوريد لا يمكن الحكم عليها فقط من زاوية ما إذا كانت تتيح إزالة الكربون أو التقدم التكنولوجي. بل يجب أيضا الحكم عليها من زاوية ما إذا كانت تحمي المياه والعمال والمجتمعات في نقطة الاستخراج.

هذه هي الصيغة الأصعب لسياسة التحول التي تتشكل الآن. فالعالم يريد مزيدا من البطاريات، ومزيدا من الكهربة، ومزيدا من قدرات الذكاء الاصطناعي، ومزيدا من الاستقلال الاستراتيجي. والسؤال الذي يطرحه هذا التقرير هو ما إذا كانت هذه الطموحات ستُبنى على معايير شفافة وقابلة للإنفاذ، أم على مناطق تضحية تبقى إلى حد كبير غير مرئية للمستهلكين والحكومات الذين يستفيدون منها.

تستند هذه المقالة إلى تقرير Live Science. اقرأ المقال الأصلي.