يعشق الأمريكيون رياضاتهم، لكن هذا العشق لا يبرر تلقائياً مطالبة دافعي الضرائب بتمويل بناء ملاعب وصالات جديدة في كل مرة يطلب فيها دوري أو فريق احترافي ذلك. هذا هو الجدل المحوري الذي طرحه الاقتصاديان أبيغيل هول وآرون د. وود في تحليل نشرته The Conversation وخضع لمراجعة تحريرية وفق عملية Science X. الأرقام المعنية هائلة، والحجة الاقتصادية للدعم العام أضعف بكثير مما توحي به الوعود غالباً.
التكلفة الباهظة لمرافق الدوريات الكبرى
تحقق الرياضات الاحترافية إيرادات ضخمة. في عام 2025، أعلن دوري كرة القدم الأمريكية (NFL) عن إيرادات بلغت نحو 14.5 مليار دولار، بينما حقق دوري كرة القاعدة الرئيسي (MLB) نحو 12.2 مليار دولار، وحقق دوري كرة السلة الأمريكي (NBA) ما يقارب 12 مليار دولار. ومع تدفق هذا القدر من الأموال عبر الدوريات، ليس مفاجئاً أن ترغب الفرق في ملاعب أكبر وأكثر تفصيلاً. من المتوقع أن يكلف الملعب المخطط له لفريق واشنطن كوماندرز 4 مليارات دولار. أما ملعب SoFi في لوس أنجلوس، الذي اكتمل بناؤه في عام 2020، فقد بلغت تكلفته 6.75 مليار دولار، ولا يزال أغلى ملعب NFL تم بناؤه على الإطلاق.
هذه المشاريع ليست باهظة الثمن فحسب، بل نادراً ما تمولها بالكامل الفرق التي ستستفيد منها. وبدلاً من ذلك، تتدخل حكومات الولايات والحكومات المحلية غالباً بأموال عامة، ما يعني أن دافعي الضرائب يتحملون في كثير من الأحيان حصة كبيرة من فاتورة البناء.
من يدفع فعلياً ثمن الملاعب؟
بين عامي 1970 و2020، ساهم دافعو الضرائب في الولايات المتحدة وكندا بنحو 33 مليار دولار في بناء الصالات الرياضية. ويمثل هذا الرقم نحو 73% من التكلفة الإجمالية لتلك المرافق. وبعبارة أخرى، موّل الجمهور ما يقرب من ثلاثة أرباع الفاتورة لمرافق تثري في المقام الأول المالكين والدوريات الخاصة.
هذا النمط ليس عارضاً. فقد طورت الدوريات والفرق استراتيجية مدروسة جيداً لتأمين الأموال العامة. فهي تقدم لصناع السياسات والجمهور مزيجاً من الحوافز والتهديدات. تشمل الحوافز وعوداً بوظائف جديدة، ونمو اقتصادي مستدام، وبنية تحتية محسنة، وإيرادات ضريبية أعلى، وارتفاع قيم العقارات. أما التهديد الضمني فهو أنه إذا لم تأت الأموال العامة، فقد ينتقل الفريق، حاملاً معه تلك الفوائد الموعودة.
الفوائد الموعودة
لا يمكن إنكار أن الرياضة منسوجة في نسيج الثقافة الأمريكية. نحو 75% من الأمريكيين يشاهدون الرياضات المباشرة بشكل أو بآخر — سواء حضورياً أو عبر التلفاز أو الأجهزة الرقمية — ويخصص بعض المشجعين 10 ساعات أو أكثر أسبوعياً لمتابعة فرقهم المفضلة. هذا الشغف حقيقي، ومن المفهوم أن ترغب المجتمعات في إبقاء فرقها قريبة.
لكن الارتباط العاطفي بين مدينة وفرقها لا يثبت بحد ذاته أن الدعم العام استثمار سليم. فالحجة لتمويل الملاعب تقوم عادة على فكرة أن المرفق الجديد سيعمل كمحرك اقتصادي، يجذب الزوار، ويخلق وظائف، ويولد إيرادات ضريبية تتجاوز الإنفاق العام. وكاقتصاديين يدرسان السياسة العامة، يرى هول ووود أن هذه الفوائد الموعودة مبالغ فيها إلى حد كبير.
ما يكتشفه الاقتصاديون
فشلت عقود من الأبحاث في اقتصاديات الملاعب عموماً في العثور على نوع التأثير الاقتصادي التحويلي الذي يدّعيه المؤيدون. فرغم أن الملعب الجديد قد ينتج بعض النشاط المرئي — حانات مزدحمة في أيام المباريات، ووظائف بناء مؤقتة، وطفرة في الإنفاق المحلي — فإن الكثير من ذلك الإنفاق يُعاد توجيهه ببساطة من أجزاء أخرى من الاقتصاد المحلي. فالسكان الذين ينفقون أموالهم في مباراة ربما كانوا سينفقونها في مطعم أو سينما أو حفل موسيقي. وغالباً ما يكون صافي النشاط الاقتصادي الجديد أصغر بكثير مما توحي به الأرقام الرئيسية.
علاوة على ذلك، فإن الوظائف التي يخلقها بناء الملاعب مؤقتة عادة، والوظائف الدائمة داخل المرفق غالباً ما تكون منخفضة الأجر وبدوام جزئي. ونادراً ما تغطي الإيرادات الضريبية التي يولدها الملعب تكلفة الدعم العام، خاصة عند احتساب خدمة الدين وتحسينات البنية التحتية والإعفاءات الضريبية. وقد ترتفع قيم العقارات قرب الملعب في بعض الحالات، لكن هذه المكاسب موزعة بشكل غير متساوٍ وقد تأتي على حساب أحياء أخرى.
- الوظائف: مكاسب التوظيف الموعودة غالباً ما تكون مؤقتة أو منخفضة الأجر.
- النمو: الإنفاق الجديد يحل غالباً محل الإنفاق المحلي القائم بدلاً من أن يضيف إليه.
- الإيرادات الضريبية: العوائد العامة نادراً ما تعادل حجم الدعم.
- البنية التحتية: التكاليف العامة للطرق والنقل والمرافق غالباً ما تتجاوز التوقعات.
خطة اللعب: الجزرة والعصا
العلاقة بين الدوريات والمدن ليست تفاوضاً بين أطراف متكافئة. يمكن للفرق أن تلعب مدينة ضد أخرى، منتزعة حزم دعم أكبر من البلدية التي تخشى فقدان فريقها أكثر من غيرها. وتهديد الانتقال رافعة قوية، حتى عندما لا تدعم الأدلة الاقتصادية الاستثمار العام. ويواجه المشجعون والشركات المحلية والسياسيون جميعاً ضغطاً للإبقاء على الفريق، ما يجعل الرفض صعباً سياسياً.
وفي الوقت نفسه، فإن الدوريات نفسها ليست متعثرة. فالإيرادات المجمعة لـ NFL وMLB وNBA تبلغ عشرات المليارات من الدولارات سنوياً. ويرى المنتقدون أنه إذا كانت هذه المؤسسات بهذه الربحية، فينبغي أن تكون قادرة على تمويل مرافقها الخاصة دون مطالبة دافعي الضرائب بتحمل المخاطر.
لماذا تستمر الحلقة؟
إذا كانت الجدوى الاقتصادية غير مواتية إلى هذا الحد، فلماذا تواصل المدن الدفع؟ جزء من الإجابة يكمن في القيمة غير الملموسة التي يوليها المشجعون والقادة المدنيون لوجود فريق في دوري كبير. فتُنظر إلى الفرق الرياضية كمصدر للفخر والهوية المدنية، وقد يبدو احتمال فقدانها خسارة ثقافية أكثر من كونها خسارة مالية بحتة. ويمكن لهذا الارتباط العاطفي أن يتغلب على تحليل التكلفة والعائد الدقيق.
وهناك عامل آخر هو بنية عملية صنع القرار. ففوائد الملعب غالباً ما تتركز بين مجموعة صغيرة نسبياً — مالكو الفرق وشركات البناء وبعض الشركات المحلية — بينما تتوزع التكاليف على كامل القاعدة الضريبية. ولمن يقفون على ربح حافز قوي للضغط من أجل الدعم، بينما ليس لدافعي الضرائب الأفراد حافز يذكر للتنظيم ضده.
مسار للمضي قدماً
لا يرى هول ووود أن المدن يجب ألا تدعم الرياضة أبداً. بل يدعوان إلى تدقيق صارم في الادعاءات التي تقدمها الفرق والدوريات. وقبل الالتزام بأموال عامة، ينبغي لصناع السياسات أن يطالبوا بدراسات مستقلة للأثر الاقتصادي، وأن يأخذوا في الاعتبار التكلفة الكاملة للبنية التحتية وخدمة الدين، وأن يوازنوا بين الفوائد المحتملة والاستخدامات البديلة للأموال نفسها.
ويقترحون أيضاً أن تستكشف المدن نماذج أخرى، مثل إلزام الفرق بدفع حصة أكبر من تكاليف البناء، أو المشاركة في أرباح المرفق، أو الاستثمار في مرافق عامة تفيد شريحة أوسع من السكان. والمفتاح هو إدراك أن الشغف الذي يشعر به الأمريكيون تجاه الرياضة لا يلزمهم بدعم الشركات الخاصة، خاصة عندما تكون العوائد الاقتصادية غير مؤكدة إلى هذا الحد.
وكما يخلص المؤلفان، فإن الجدل حول دعم الملاعب هو في نهاية المطاف جدل حول الأولويات. فالمال العام محدود، وكل دولار يُنفق على صالة جديدة هو دولار لا يُنفق على المدارس أو الطرق أو الرعاية الصحية أو الخدمات العامة الأخرى. يمكن أن تكون الرياضة جزءاً قيماً من الحياة المجتمعية، لكن لا ينبغي استخدام هذه القيمة كشيك على بياض للمصالح الخاصة.
هذا المقال مبني على تقرير من Phys.org. اقرأ المقال الأصلي.
Originally published on phys.org