عُثر على جمجمة وحيد قرن متحجرة يبلغ عمرها 8 ملايين سنة على الأقل في بلدة سيتيا على جزيرة كريت اليونانية، وفق ما أفادت وكالة الأنباء اليونانية ANA الثلاثاء. ويضع هذا الاكتشاف عيّنة محفوظة جيداً من أواخر الميوسين في واحدة من أكثر البيئات الأحفورية متابعة في منطقة البحر المتوسط.
تعود الجمجمة إلى Dihoplus pikermiensis، وهو نوع من وحيد القرن يعود تاريخه إلى نحو 8 ملايين إلى 8.5 مليون سنة مضت. ويدرس الباحثون الآن الاكتشاف عن كثب، وسلّطت وسائل الإعلام اليونانية الضوء على الأسنان السليمة المحفوظة في الفك العلوي للحيوان.
جمجمة وحيد قرن عمرها 8 ملايين سنة من سيتيا
أثناء إجراء أبحاث أحفورية في مارس في منطقتي ماغانتزي وترابيزا في حديقة سيتيا الجيولوجية، عثر العلماء على عظام متحجرة، من بينها الجمجمة. ويقع الموقع داخل مشهد محمي يمتد سجله الأحفوري إلى عمق غير معتاد: فحديقة سيتيا الجيولوجية جزء من الشبكة العالمية للحدائق الجيولوجية التابعة لوكالة UNESCO، ويمتد تاريخها الأحفوري لنحو 300 مليون سنة.
وما جذب انتباهاً خاصاً هو ثلاثة أضراس سليمة من الفك العلوي الأيسر. وتخضع هذه الأسنان لدراسة دقيقة لما يمكن أن تكشفه عن غذاء الحيوان وعمره.
أي نوع من الحيوانات كان Dihoplus pikermiensis؟
كان Dihoplus pikermiensis وحيد قرن ضخماً ذا قرنين عاش خلال أواخر الميوسين. ويوصف بأنه نوع نموذجي مما يُعرف بالحيوانات البيكرمية، وهي مجموعة الحيوانات التي سكنت غرب أوراسيا خلال تلك الفترة.
وهذا السياق مهم. فحيوانات البيكرمية تجمّع معترف به من الثدييات الكبيرة، ووحيد القرن من هذا النوع أحد أعضائه المميزة. وبالتالي فإن عيّنة مستخرجة في كريت تربط الطبقات الأحفورية في الجزيرة بقصة أوسع بكثير عن الحياة الحيوانية في غرب أوراسيا قبل ملايين السنين من الحاضر.
ووصف الحيوان بأنه ذو قرنين مهم بحد ذاته لكيفية إعادة علماء الحفريات بناء الأنواع المنقرضة. فقرون وحيد القرن مصنوعة من الكيراتين لا من العظم، ولذلك نادراً ما تبقى في السجل الأحفوري. ولهذا تحمل مواد الجمجمة والفكين والأسنان معظم الأدلة على شكل هذه الحيوانات وكيف عاشت.
لماذا يجعل الموقع الاكتشاف جديراً بالملاحظة
كريت اليوم جزيرة، لكن منطقة البحر المتوسط أُعيد تشكيلها مراراً بفعل الحركات التكتونية وتغيرات مستوى البحر على مدى ملايين السنين. وتحفظ الطبقات الأحفورية مثل تلك الموجودة في سيتيا سجلاً للحياة البرية من زمن كانت فيه الخريطة الإقليمية مختلفة جداً عن التي نعرفها.
الجمجمة ليست سوى جزء من الأدلة
استُخرجت الجمجمة من بين عظام متحجرة أخرى، ما يمنح الباحثين أكثر من عيّنة واحدة للعمل عليها أثناء فحصهم كيفية حفظ هذه المواد. والثدييات الكبيرة العاشبة مثل وحيد القرن ممثلة جيداً في العديد من تجمعات الحفريات، ويساعد الجمع بين جمجمة وعظام إضافية في بناء صورة أكمل للرواسب والبيئة التي أنتجتها.
لماذا تهم ثلاثة أضراس سليمة
الأسنان من أكثر أجزاء الهيكل الفقاري متانة، ولهذا يستخرج علماء الحفريات الأسنان كثيراً عندما تكون عناصر أخرى قد تآكلت. ويقاوم المينا التجوية الكيميائية والفيزيائية أفضل من العظم، لذا فإن فكاً يحمل أضراساً كاملة يُعد اكتشافاً قيّماً.
الغذاء
تحفظ أسطح المضغ سجلاً لكيفية معالجة الحيوان لطعامه. وأنماط التآكل والنتوءات والحواف على الأضراس تمنح الباحثين وسيلة للاستدلال على أنواع النباتات التي كان الفرد يتغذى عليها، وبالتالي على المشهد الذي سكنه.
العمر
تبزغ أسنان الثدييات بتسلسل وتتآكل تدريجياً على مدى الحياة. ولهذا يمكن أن تساعد درجة التآكل الظاهرة على الأضراس الثلاثة الباحثين في تقدير عمر وحيد القرن عند موته، بما يكمل التأريخ الأوسع للطبقات الحاملة للحفريات.
حديقة سيتيا الجيولوجية وسجل يمتد 300 مليون سنة
تنتمي حديقة سيتيا الجيولوجية إلى شبكة الحدائق الجيولوجية العالمية التابعة لـ UNESCO، وهو تصنيف مخصص للمناطق ذات الأهمية الجيولوجية الدولية. ويمتد تاريخها الأحفوري إلى نحو 300 مليون سنة، ليشمل أكثر بكثير من فترة أواخر الميوسين التي تمثلها جمجمة وحيد القرن.
وهذا العمق جزء من سبب جذب المنطقة للاهتمام العلمي. فالتسلسل الطويل المتطبق من الصخور الحاملة للحفريات يسمح للباحثين بمقارنة عيّنات من فترات مختلفة ووضع اكتشافات فردية مثل جمجمة Dihoplus ضمن تسلسل زمني أوسع.
ما الذي سيأتي بعد ذلك
المهمة الفورية هي الدراسة التفصيلية للجمجمة وأضراسها. ويشكّل الإعلان، الذي نقلته ANA وتابعته وسائل الإعلام اليونانية، بداية تلك العملية لا نهايتها. والأسئلة حول غذاء الحيوان وعمره عند الموت والتأريخ الدقيق للطبقات المحيطة هي من نوع التفاصيل التي يحسمها عادة العمل المخبري والعمل الميداني الإضافي.
وقد أنتج التنقيب في منطقتي ماغانتزي وترابيزا بالفعل عظاماً متحجرة إلى جانب الجمجمة، ويعني السجل الطويل للحديقة الجيولوجية أن الموقع من المرجح أن يبقى محوراً للعمل الأحفوري في كريت.
حقائق رئيسية في لمحة
- النوع: Dihoplus pikermiensis، وحيد قرن ضخم ذو قرنين.
- العمر: 8 ملايين سنة على الأقل، ويؤرخ بين 8 ملايين و8.5 مليون سنة.
- الحقبة: أواخر الميوسين.
- الموقع: منطقتا ماغانتزي وترابيزا في حديقة سيتيا الجيولوجية، قرب بلدة سيتيا في كريت.
- الاكتشاف: خلال أبحاث أحفورية في مارس، إلى جانب عظام متحجرة أخرى.
- الميزات المحفوظة: ثلاثة أضراس سليمة من الفك العلوي الأيسر.
- السياق: النوع عضو نموذجي في حيوانات البيكرمية في غرب أوراسيا.
- المصدر: وكالة الأنباء اليونانية ANA، مع تغطية في وسائل الإعلام اليونانية.
يعتمد هذا المقال على تقرير من Phys.org. اقرأ المقال الأصلي.
Originally published on phys.org