أقوى ليزر لن يقوم الجيش بنشره
يتخلى الجيش الأمريكي عن سلاح كان يجب أن يمثل علامة فارقة في تاريخ حرب الطاقة الموجهة. نظام الحماية من الحريق غير المباشر بليزر عالي الطاقة، المعروف باسم IFPC-HEL، وصل إلى 300 كيلووات من قوة الإخراج - وهي عتبة وصفها باحثو الطاقة الموجهة في الجيش سابقًا بأنها كافية لهزيمة صواريخ كروز القادمة وقذائف المدفعية والطائرات بدون طيار الصغيرة بسرعة الضوء الفتاكة. لكن النظام لن ينتقل إلى برنامج السجل، وقرار التخلي عنه قبل النشر العملاني يمثل نكسة كبيرة للبرامج الموجهة بالطاقة التي استهلكت مليارات الدولارات في الاستثمار البحثي على مدى العقدين الماضيين.
القرار ليس انتقادًا لتكنولوجيا الطاقة الموجهة كمفهوم. بل يعكس الفجوة التي تظهر بشكل مستمر بين أداء الليزر في بيئات الاختبار المضبوطة والمتطلبات العملية لسلاح يجب أن ينتشر ويتم صيانته وتشغيله من قبل الجنود في بيئات متنازع عليها مع قيود لوجستية حقيقية.
ما كان 300 كيلووات يفترض أن يفعله
يمثل الحريق غير المباشر - صواريخ المدفعية والهاون وصواريخ كروز - واحدًا من أكثر التهديدات ثباتًا وصعوبة للقواعد العاملة المتقدمة وعقد الإمداد. الأنظمة الحالية لمكافحة الصواريخ والمدفعية والهاون، مثل Phalanx و C-RAM، فعالة لكن مكلفة لكل اشتباك، تعتمد على اعتراضات حركية بتكلفة عشرات آلاف الدولارات لكل طلقة لهزيمة التهديدات التي قد تكلف جزءًا بسيطًا من ذلك للتصنيع والإطلاق بكميات كبيرة.
نظام ليزر عالي الطاقة قادر على الانخراط في هذه التهديدات يوفر نظريًا اقتصادًا ثوريًا: تنخفض التكلفة لكل اشتباك بشكل أساسي إلى سعر الكهرباء المستهلكة، بمجرد استهلاك تكلفة رأس مال النظام. ضد سرب الطائرات بدون طيار الضخمة أو هجمات الصواريخ المشبعة - سيناريوهات التهديد التي أصبحت واقعية بشكل متزايد في أعقاب الصراعات في أوكرانيا والشرق الأوسط - يمثل الليزر الذي يمكنه الثبات على هزيمة الأهداف بشكل أسرع من وصول الجولات القادمة تغييرًا لقواعد اللعبة محتملًا في اقتصاديات الدفاع الجوي.
تم تصميم IFPC-HEL بقدرة 300 كيلووات للوصول إلى مستويات الطاقة حيث تصبح هذه الاشتباكات جدوى ضد أهداف أكثر تحديًا من أجهزة الليزر منخفضة الطاقة التي تم اختبارها ضد طائرات بدون طيار صغيرة وجولات الهاون في برامج العرض السابقة.
لماذا فشل في النجاح
لم ينشر الجيش محاسبة عامة شاملة للفشل التقني أو البرنامجي المحدد الذي أدى إلى إلغاء IFPC-HEL. نادراً ما تكون قرارات الاستحواذ الدفاعية من هذا النوع قابلة للاختزال إلى سبب واحد، واللغة الرسمية تترك مجالاً كبيراً للتفسير.
يشير المراقبون المطلعون على برامج الطاقة الموجهة إلى عدة تحديات متكررة. جودة الشعاع والانتشار الجوي في النطاق والهندسة الاشتباكية المطلوبة لدفاع الحريق غير المباشر أكثر مطالبة من الظروف الحميدة نسبيًا للعديد من العروض التوضيحية للمختبر. البيئات عالية الرطوبة والغبارة - وهي بالضبط الظروف الشائعة في العديد من المسارح حيث يحتاج الجيش بشدة إلى مثل هذا النظام - تقلل من أداء الليزر بشكل كبير. إدارة الحرارة عند 300 كيلووات من الإخراج البصري تتطلب إما أنظمة تبريد ضخمة تعرض قابلية حركة المركبات للخطر أو قيود دورة العمل التي تقلل من قدرة النظام على التعامل مع الاشتباكات المستمرة.
كانت التكامل مع شبكات التحكم في النار والمستشعرات الموجودة أيضًا تاريخيًا تحديًا للأنظمة الموجهة بالطاقة. سلاح ليزر يعمل بشكل رائع في العزلة له قيمة محدودة إذا لم يتمكن من التنبيه السريع من قبل البنية التحتية للرادار الموجودة والتنسيق مع طبقات أخرى من هندسة الدفاع الجوي المتكاملة.
منظر الطاقة الموجهة الأوسع
لا يعني إلغاء IFPC-HEL أن الجيش يتخلى عن الطاقة الموجهة تماماً. تستمر البرامج منخفضة الطاقة، بما في ذلك نظام الدفاع الجوي قصير المدى Directed Energy-Maneuver بقدرة 50 كيلووات، في التقدم. أثبتت هذه الأنظمة الأكثر تواضعًا أداءً موثوقًا ضد أهداف أصغر وهي أقرب إلى النضج التشغيلي المطلوب لقرارات النشر.
حققت البحرية تقدمًا أكثر اتساقًا مع أنظمة الليزر على السفن، جزئيًا لأن المنصات البحرية توفر ظروف تثبيت أكثر استقرارًا وقيود حجم ووزن أقل تقييدًا والوصول الأكثر موثوقية إلى الطاقة الكهربائية الضخمة التي تتطلبها أجهزة الليزر عالية الطاقة. حقق نظام عرض أسلحة الليزر وخلفاؤه عمليات نشر عملانية مستدامة على متن المحاربين على السطح، مما يوفر بيانات عملانية حقيقية تكافح البرامج القائمة على الأرض لمطابقتها.
ما سيأتي بعد ذلك
ستتعلم مجتمع أبحاث الطاقة الموجهة بالتأكيد من التحديات التقنية والتكامل في برنامج IFPC-HEL، حتى لو كان النظام المحدد يتم التخلي عنه. الفيزياء الأساسية - متطلبات جودة الشعاع وتحديات إدارة الحرارة وتأثيرات انتشار الغلاف الجوي - ليست فريدة من نوعها لهذا البرنامج. يعد فهم السبب في فشل نظام 300 كيلووات في تلبية المتطلبات العسكرية مدخلاً قيماً لتصميم الأنظمة من الجيل التالي.
لا يقف المشهد المعادي ساكناً. روسيا والصين وعدة دول أخرى لديها برامج أسلحة طاقة موجهة نشطة، والقيمة المحتملة لنظام يمكنه هزيمة هجمات الطائرات بدون طيار الضخمة بتكلفة هامشية قريبة من الصفر تظل واضحة كما كانت عند بدء برنامج IFPC-HEL. قرار الجيش بالابتعاد عن هذا النظام المحدد هو انتكاسة، وليس استسلام، في الجهود طويلة الأمد لجلب أسلحة بسرعة الضوء إلى ساحة المعركة.
تستند هذه المقالة إلى تقارير Defense News. اقرأ المقالة الأصلية.
