دراسة لقوة الفضاء تشير إلى حاجة الولايات المتحدة إلى موقع جديد للإطلاق الثقيل

بنية الإطلاق التحتية تتحول إلى عنق الزجاجة

قد تكون الولايات المتحدة تقترب من مرحلة جديدة في سباق الفضاء، مرحلة يحددها أقل تصميم الصواريخ وأكثر الأنظمة الأرضية اللازمة لإطلاقها. ووفقًا لوزير القوات الجوية تروي مينك، خلصت دراسة جديدة لوزارة القوات الجوية إلى أن البلاد ستحتاج على الأرجح إلى موقع إطلاق إضافي قادر على التعامل مع الصواريخ الثقيلة وفائقة الثقل، إلى جانب التركّز الحالي في كيب كانافيرال بفلوريدا وقاعدة فاندنبرغ لقوة الفضاء في كاليفورنيا.

وتكتسب هذه التصريحات أهميتها لأنها تعيد صياغة مشكلة كانت تتراكم بهدوء تحت عناوين نمو نشاط الإطلاق. فقد وسّعت شركات الصواريخ قدراتها، وارتفع الطلب العسكري، وتتكاثر الكوكبات التجارية. لكن هذه المكاسب يمكن أن تتعثر إذا حاولت بعثات كثيرة المرور عبر المدايات نفسها، والمنصات نفسها، والبنية التحتية الداعمة نفسها.

ما الذي وجدته الدراسة

وخلال حديثه أمام لجنة القوات المسلحة في مجلس النواب، قال مينك إن الدراسة التي اكتملت حديثًا تشير إلى أن الولايات المتحدة تحتاج “على الأرجح” إلى موقع آخر يتمتع بقدرة على الإطلاق الثقيل وفائق الثقل. ووصف بنية الإطلاق التحتية بأنها عامل مقيّد مفاجئ لقدرة البلاد على توسيع الإطلاق التجاري بطريقة تدعم أيضًا مهام الأمن القومي.

وتعكس هذه الملاحظة التحذيرات التي بدأت قوة الفضاء بالفعل بإطلاقها علنًا. ففي العام الماضي، قالت الخدمة إن الزيادة السريعة في الطلب على الإطلاق من العملاء الحكوميين والخاصين معًا قد تفضي إلى إرباك المديين الرئيسيين اللذين تعتمد عليهما حاليًا. وتشير تصريحات مينك إلى أن هذا القلق قد ترسخ الآن في تقييم داخلي أكثر رسمية.

الأرقام التي تدفع القلق

قال الفريق أول ديفيد ميلر، نائب قوة الفضاء للاستراتيجية والخطط والبرامج والمتطلبات، هذا الأسبوع إن الخدمة وحدها تنظر في نحو 1,000 عملية إطلاق بين السنتين الماليتين 2027 و2031. وحتى من دون احتساب الطلب التجاري الأوسع، فهذا يمثل تحديًا كبيرًا في الجدولة والبنية التحتية. ومع إدخال الحركة التجارية في الحساب، تصبح الضغوط أكثر وضوحًا.

ويشير المقال أيضًا إلى تقرير مرتقب من Commercial Space Foundation، أشار إليه موقع Payload، يقدّر أن مجتمع الفضاء الأوسع قد يحتاج إلى ما يصل إلى 7,000 عملية إطلاق سنويًا، مع احتمال أن تواجه بعض فئات مركبات الإطلاق قيودًا على القدرة بحلول 2030. وحتى لو اعتُبرت هذه الأرقام إرشادية لا نهائية، فهي تؤكد النقطة نفسها: نظام الإطلاق الوطني يتعرض لضغط من مستوى طلب لم يُبنَ أصلًا لاستيعابه.

لماذا يهم موقع جديد

إن بناء موقع آخر قادر على الإطلاق الثقيل ليس تعديلًا صغيرًا. فهو يتطلب أرضًا، ومراجعة بيئية، وسلامة المدى، وأنظمة التتبع، والوقود والمناولة، والأمن، واللوجستيات، وتطوير القوى العاملة، والتنسيق الصناعي. كما يجب أن ينسجم المدى الجديد مع بنية وطنية أوسع تشمل المشغلين التجاريين، والمهام الدفاعية، وجداول الاختبار، وأنماط الطقس.

ومع ذلك، فالمنطق بسيط. إذا أصبحت وتيرة الإطلاق أصلًا استراتيجيًا، فإن ازدحام المدى يصبح نقطة ضعف استراتيجية. لا يمكن لحمولات الأمن القومي أن تظل تتنافس إلى ما لا نهاية على وصول محدود إلى بنية تحتية صُممت لإيقاع مختلف. وفي الوقت نفسه، يحتاج المشغلون التجاريون إلى القدرة على التنبؤ إذا كانوا سيخططون لإنتاج المركبات وجداول الإطلاق والتزامات العملاء بثقة.

وقد يخلق موقع إطلاق آخر مزيدًا من القدرة والمرونة الجغرافية والقدرة على الصمود. كما يمكن أن يخفف الضغط التشغيلي عن المديات الحالية ويمنح الولايات المتحدة خيارات أكثر لميول مدارية مختلفة وأنماط مهمة متعددة. وقد يساعد أيضًا على توزيع النمو الصناعي خارج أكثر الممرات ازدحامًا اليوم.

الكفاءة أولًا، ثم التوسع

شدد رئيس عمليات الفضاء الجنرال تشانس سالتزمان على أن الخطوة الأولى هي التأكد من أن قوة الفضاء تستخدم الموارد الحالية بأقصى قدر ممكن من الكفاءة. وهذا التحفّظ مهم. فالدعوات إلى بنية تحتية جديدة تواجه عادةً تدقيقًا من المشرعين الذين يريدون دليلًا على أن النظام القائم قد جرى تحسينه قبل إنفاق مليارات على التوسع.

وهذا يعني أن أي دفع نحو موقع جديد سيجري على الأرجح بالتوازي مع جهود لزيادة الإنتاجية من كيب كانافيرال وفاندنبرغ عبر تحسينات في الإجراءات، وتغييرات في الجدولة، وتطوير عمليات المدى، وتنسيق أوثق مع المستخدمين التجاريين. وبعبارة أخرى، لن يكون الحُجّة ببساطة أن الطلب مرتفع، بل أنه يظل مرتفعًا حتى بعد استخدام الأصول الحالية بصورة أكثر فاعلية.

تحول استراتيجي أوسع

كما يعكس هذا الجدل تحولًا أعمق في نظرة البنتاغون إلى الفضاء. فلم يعد الإطلاق وظيفة دعم عرضية لعدد محدود من المهام النخبوية، بل أصبح متطلبًا تشغيليًا متكررًا مرتبطًا بكوكبات مرنة، وإعادة الإمداد، والنشر السريع، وبنظام بيئي تجاري يعتمد عليه الجيش بشكل متزايد.

ومع استمرار هذا التحول، تبدو بنية الإطلاق التحتية أقل كمسألة ثابتة لإدارة القواعد وأكثر كعنصر أساسي في الردع واللوجستيات والسياسة الصناعية. وكلما زاد عدد الأقمار الصناعية التي تتوقع الولايات المتحدة نشرها والحفاظ عليها، أصبحت قدرة المديات على الإطلاق مسألة قدرة وطنية.

ما التالي

في الوقت الحالي، تمضي الدراسة عبر المسار المؤدي إلى الكابيتول هيل. وهذا يعني أن الأسئلة الأصعب لا تزال في الطريق: أين يمكن أن يكون الموقع الجديد، وكم ستبلغ تكلفته، ومن سيتولى تشغيل ماذا، وبأي سرعة يمكن إدخاله إلى الخدمة. كما يعني أن النقاش ينتقل من القلق المجرد إلى واقع المشتريات والسياسات.

وسيحدد مدى سرعة تحرك الولايات المتحدة مدى جديتها في التعامل مع ازدحام الإطلاق بوصفه قيدًا قريب المدى لا مجرد إزعاج مستقبلي. وتشير شهادة مينك إلى أن القضية قد تجاوزت ذلك الحد بالفعل داخل وزارة القوات الجوية.

إذا كان الأمر كذلك، فقد لا يبدأ الاستثمار الفضائي الكبير التالي في البلاد بصاروخ أصلًا. قد يبدأ بالخرسانة، وأجهزة قياس المدى، والقرار بخلق مساحة أكبر لاقتصاد الإطلاق الذي تم إنشاؤه بالفعل.

هذا المقال يستند إلى تقرير Breaking Defense. اقرأ المقال الأصلي.