كشفت شركة جنرال أتوميكس للأنظمة الجوية عن أحدث طائراتها بدون طيار، وهي طائرة تعرف باسم وايلد فاير. وأظهرت الشركة أول صورة للطائرة في مونتاج فيديو قصير نُشر في 9 سبتمبر، مما يشير إلى خطوة كبيرة نحو تحديد الجيل القادم من عمليات الطائرات بدون طيار للقوات الجوية الأمريكية. تُطور وايلد فاير كخليفة منخفض التكلفة لطائرة إم كيو-9إيه ريبر، وهي منصة واجهت تدقيقًا متزايدًا بعد خسائر فادحة في بيئات القتال الأخيرة.
أعلنت شركة جنرال أتوميكس للأنظمة الجوية، الشركة الفرعية المسؤولة عن عائلة إم كيو-9، الشهر الماضي فقط أنها تعمل على مفهوم طائرة بدون طيار جديدة. ومع هذا الكشف الأخير، أصبح من الواضح الآن أن الجهد يركز على شكل مألوف تم تحسينه لعصر جديد. أطلقت القوات الجوية الأمريكية، بالشراكة مع وحدة الابتكار الدفاعي التابعة للبنتاغون، بحثها الرسمي عن بديل لطائرة ريبر في يوليو تحت برنامج يسمى الآن الطائرات المعيارية الكثيفة (MMA). تمثل هذه المبادرة تحولًا استراتيجيًا بعيدًا عن المنصات باهظة الثمن والقابلة للبقاء نحو طائرات بدون طيار رخيصة الثمن نسبيًا وقابلة للاستهلاك ويمكن نشرها بأعداد أكبر بكثير.
استجابة لمتطلبات متغيرة
كانت طائرة إم كيو-9 ريبر لفترة طويلة العمود الفقري لعمليات الاستخبارات والمراقبة والضربات العسكرية الأمريكية. ومع ذلك، لم تعد الطائرة قيد الإنتاج، وأصبح ضعفها أمام الدفاعات الجوية الحديثة أمرًا لا يمكن تجاهله. في مناطق الصراع حيث يمتلك الخصوم صواريخ أرض-جو قادرة، أثبتت طائرات ريبر أنها أهداف سهلة. وقد ضغطت الخسائر المتزايدة على القوات الجوية لإيجاد نهج مختلف، ويبدو أن وايلد فاير هي إجابة جنرال أتوميكس على هذا النداء.
وايلد فاير هي طائرة بدون طيار من فئة التحليق المتوسط الارتفاع والطويل المدى (MALE)، تمامًا مثل ريبر. لكنها مصممة صراحةً لتلبية تفويض MMA لخفض تكاليف الاقتناء، وخفض التكاليف التشغيلية، والقدرة على العمل من جميع أنحاء العالم ببصمة لوجستية أصغر. من خلال الاستفادة من عقود من الخبرة مع إم كيو-9 وأسلافها، تأمل جنرال أتوميكس في تقديم منصة تحتفظ بنقاط القوة الأساسية لطائرة ريبر مع تجريد التعقيد الذي يرفع السعر.
تصميم وايلد فاير: تطور وليس ثورة
يُظهر الرسم الأول لطائرة وايلد فاير طائرة بدون طيار يمكن التعرف عليها فورًا كجزء من عائلة جنرال أتوميكس. شكلها العام مشابه بشكل لافت لطائرة ريبر، بجسم طويل ونحيف، وأجنحة عريضة، وترتيب مروحة دافعة مميز في الخلف. تتميز الطائرة أيضًا بتكوين ذيل تقليدي، مما يساعد في الحفاظ على خصائص الطيران المستقرة والتي يمكن التنبؤ بها والتي جعلت طائرتي بريداتور وريبر ناجحتين للغاية في المجال الجوي المسموح به.
إشارات الاستشعار والهيكل
عند النظر عن كثب، تحمل وايلد فاير معدات مألوفة. تحت مقدمة الطائرة توجد برج استشعار، من المحتمل أن يكون قادرًا على استيعاب كاميرات كهروضوئية وأشعة تحت الحمراء بالإضافة إلى مؤشرات ليزر. على طول الجزء السفلي من جسم الطائرة الخلفي، يوجد هوائي شفرة كبير، يمكن أن يدعم روابط البيانات ضمن خط الرؤية أو اتصالات أخرى. تشير هذه العناصر إلى أن وايلد فاير ستكون قادرة على أداء نفس أنواع مهام جمع الاستخبارات والضربات التي تقوم بها ريبر، مع استخدام مكونات مثبتة لإبقاء التكاليف منخفضة.
ومع ذلك، هناك قطعة واحدة غائبة بشكل ملحوظ من الأجهزة. تمتلك طائرة إم كيو-9إيه ريبر سنامًا مميزًا على الجزء العلوي من جسمها الأمامي، والذي يضم هوائي الاتصالات عبر الأقمار الصناعية. لا تمتلك وايلد فاير هذا السنام. فقدان هذه الميزة البارزة يغير صورة الطائرة الظلية، مما يمنح قسمها الأمامي مظهرًا أكثر انسيابية وزاويًا يحمل تشابهًا مذهلاً مع سلسلة طائرات غنات من جنرال أتوميكس من التسعينيات. كانت غنات نفسها مقدمة لطائرة بريداتور بدون طيار، والتي تطورت لاحقًا إلى خطي إم كيو-1 وإم كيو-9.
الاتصالات والاستقلالية
إزالة سنام الاتصالات عبر الأقمار الصناعية ليس مجرد تغيير تجميلي. له آثار كبيرة على كيفية التحكم في وايلد فاير وكيف ستتواصل. في طائرة ريبر، الهوائي الظهري الكبير ضروري للعمليات خارج خط الرؤية، مما يسمح للطيارين على الجانب الآخر من العالم بقيادة الطائرة عبر روابط الأقمار الصناعية. بدون هذا الهيكل الذي يستهلك مساحة، من المحتمل أن تعتمد وايلد فاير على محطة اتصالات أصغر وأقل تكلفة عبر الأقمار الصناعية مخبأة في مكان آخر في هيكل الطائرة.
يمكن أن تعمل هذه المحطة عبر شبكة مثل ستارشيلد، ابن عم سبيس إكس المخصص للحكومة لكوكبة ستارلينك للأقمار الصناعية. تقدم ستارشيلد رابطًا منخفض الزمن الكامن وعالي النطاق الترددي تم تبنيه بالفعل من قبل العديد من البرامج العسكرية الأمريكية. إذا استخدمت وايلد فاير تلك الشبكة، فيمكنها تحقيق اتصال عالمي بأجهزة أقل ضخامة بكثير من الأقمار الصناعية العسكرية التقليدية. هذا من شأنه أن يقلل الوزن والسحب والتكلفة، وكلها تتماشى مع تركيز البرنامج على القدرة على تحمل التكاليف.
هناك احتمال آخر جدير بالاعتبار: قد تكون وايلد فاير مصممة للطيران بدرجة أعلى من الاستقلالية مقارنة بسابقتها. مع هوائي أقمار صناعية أصغر وروابط ذات نطاق ترددي أقل، قد تعتمد الطائرة على التحكم في الطيران شبه المستقل، وتنفيذ مهام مخططة مسبقًا بمدخلات محدودة من المشغل. بدلاً من بث فيديو كامل الحركة باستمرار إلى طيار، يمكن أن ترسل وايلد فاير بيانات حاسمة فقط وتنتظر الأوامر عند نقاط القرار الرئيسية. مثل هذا التحول سيكون خروجًا كبيرًا عن نموذج الطيار عن بعد التقليدي ويمكن أن يجعل الطائرة أكثر مرونة في بيئات الاتصالات المتنازع عليها.
إشارة إلى إرث غنات
من المرجح أن يلاحظ مؤرخو الطيران أن المظهر الجانبي لأنف وايلد فاير يذكرنا بطائرة غنات، وهي طائرة بدون طيار مبكرة من جنرال أتوميكس حلقت قبل عقود. طُورت غنات كمنصة استخبارات منخفضة التكلفة وأدت في النهاية إلى بريداتور، التي أصبحت واحدة من أكثر الطائرات بدون طيار تأثيرًا في التاريخ العسكري. هذا الصدى الأسلوبي هو أكثر من مجرد حنين للماضي؛ إنه بيان واضح بأن وايلد فاير تهدف إلى أن تكون طائرة أنحف وأبسط وأكثر قابلية للاستهلاك من طائرة إم كيو-9 التي تسعى إلى استبدالها.
من خلال الاستفادة من تراث غنات، تشير جنرال أتوميكس إلى أنها تفهم تحول السوق نحو الأنظمة المعيارية والمنتجة بكميات كبيرة. لقد رأت الشركة مستقبل القوة الجوية ليس في منصات باهظة الثمن ولكن في أسراب من الطائرات بأسعار معقولة يمكن التضحية بها دون كسر البنك. يعكس تصميم وايلد فاير هذه الفلسفة، مع التأكيد على البساطة والفعالية من حيث التكلفة على الإفراط التكنولوجي.
الإمكانات التشغيلية والطريق إلى الأمام
إذا نجحت وايلد فاير، فقد تغير بشكل جذري كيفية إجراء القوات الجوية للضربات والمراقبة المستمرة. يتصور مفهوم MMA استخدام العديد من الطائرات بدون طيار الأصغر المنتشرة على مساحة واسعة، كل منها قادر على أداء مهام معينة تقع حاليًا على عاتق عدد قليل من طائرات إم كيو-9. يمكن إطلاق هذه الطائرات بدون طيار من قواعد أمامية، وتوفير بيانات استهداف في الوقت الفعلي، وحتى تنفيذ مهام ضربات لدعم القوات البرية، كل ذلك مع الحفاظ على ملف منخفض وسعر منخفض.
قد تجذب وايلد فاير أيضًا حلفاء أمريكيين آخرين، العديد منهم يشغلون طائرة إم كيو-9 ويبحثون عن خيار أكثر بأسعار معقولة من الجيل التالي. نظرًا لأن إم كيو-9إيه لم تعد قيد الإنتاج، فإن السوق لبديل حديث وأرخص مفتوح على مصراعيه. تأمل جنرال أتوميكس أن تصبح وايلد فاير الخليفة لطائرة ريبر ليس فقط من حيث الجدول الزمني ولكن أيضًا من حيث الحصة السوقية العالمية.
بالطبع، الطريق من الرسم إلى الواقع التشغيلي طويل. برنامج MMA لا يزال في مهده، ولم يتم الإعلان عن أي عقود. ستواجه جنرال أتوميكس بالتأكيد منافسة شديدة من عمالقة الدفاع الآخرين، كل حريص على شق طريقه إلى أسطول الطائرات بدون طيار المستقبلي للقوات الجوية. ومع ذلك، من خلال إطلاق النظرة الأولى في المجال العام، اتخذت الشركة خطوة حاسمة في تشكيل السرد وتوليد الاهتمام بين العملاء المحتملين.
وايلد فاير هي أكثر بكثير من مجرد صورة جديدة. إنها اعتراف بأن عصر طائرة إم كيو-9 ريبر ينتهي، وأن الجيل القادم من الطائرات بدون طيار المسلحة يجب أن يكون مختلفًا. يجب أن تكون رخيصة بما يكفي لخسارتها، وبسيطة بما يكفي لنشرها بأعداد كبيرة، وذكية بما يكفي لتحلق بنفسها عندما تكون الاتصالات ضعيفة. مع وايلد فاير، تقدم جنرال أتوميكس عرضها لذلك المستقبل، والقوات الجوية تراقب عن كثب.
تستند هذه المقالة إلى تقارير من twz.com. اقرأ المقال الأصلي.
Originally published on twz.com
