القوات الجوية تفتح منافسة لأولى الأقمار الصناعية العملياتية لتتبع الطائرات من الفضاء

القوات الجوية تنقل مفهوماً مثيراً للجدل في التتبع إلى مرحلة الشراء

بدأت وزارة القوات الجوية المنافسة على أول مرحلة عملياتية من برنامج جديد لتحديد الأهداف المتحركة الجوية المعتمد على الفضاء، في خطوة كبيرة لتقنية خضعت لسنوات من التدقيق. وفي حديثه خلال «سبايس سيمبوزيوم» في كولورادو سبرينغز، قال وزير القوات الجوية تروي مينك إن الوزارة منحت بالفعل عقداً أساسياً، وهي الآن تتجه نحو أول عملية شراء عملياتية لأقمار صناعية مصممة لتتبع الأهداف الجوية من المدار.

تكتسب هذه الخطوة أهميتها لأن تحديد الأهداف المتحركة الجوية، أو AMTI، ظل طويلاً عند تقاطع الطموح العسكري والشك التقني. فتعقب الطائرات السريعة من الفضاء يفرض تحديات صعبة في الاستشعار وفيزيائية، وقد شكك المتشككون في ما إذا كان المفهوم ناضجاً بما يكفي للنشر على نطاق واسع. وجاءت تصريحات مينك بمثابة رد مباشر على هذا التشكيك. فبحسب روايته، لم يعد السؤال ما إذا كانت التقنية تعمل أم لا، بل كيف يمكن للبنتاغون نشرها بتكلفة معقولة، وإيصالها إلى المدار، والحفاظ على المنافسة بين الموردين.

هذا التحول في النبرة مهم. فكثيراً ما تمضي برامج الدفاع سنوات عالقة في التجارب والنماذج الأولية والدراسات من دون أن تعبر إلى الشراء التشغيلي. وعندما وصف مينك عقد تسليم غير محدد والكمية غير محددة متعدد الموردين بأنه نقطة الانطلاق لأنشطة التطوير، وقال إن أول إرساء عملياتي ينبغي أن يأتي قريباً نسبياً، فإن القوات الجوية كانت تشير إلى أن AMTI ينتقل من مرحلة المختبر والعرض إلى خط الشراء.

لماذا AMTI مهم استراتيجياً

ستمنح أقمار AMTI الجيش الأمريكي وسيلة لتتبع الطائرات عبر مساحات واسعة من دون الاعتماد حصرياً على المنصات الجوية التقليدية. ويتماشى هذا المفهوم مع توجه أوسع في البنتاغون لبناء هياكل استشعار أكثر توزيعاً ومرونة في الفضاء، بدلاً من تركيز الوظائف الحيوية في عدد أقل من الطائرات والأنظمة شديدة التعقيد. وإذا نجح، فقد تضيف طبقة AMTI الفضائية مجال تغطية أوسع، وتعقّد استهداف الخصوم، وتوفر مساراً إضافياً لتعقب التهديدات الجوية الحساسة زمنياً.

كما يتوافق البرنامج مع تفضيل قوة الفضاء للكتل المدارية القابلة للتوسع بدلاً من الأصول الفريدة شديدة التخصص. وقال الجنرال تشانس سالتزمان، قائد قوة الفضاء، إن الخدمة صممت المتطلبات حول قابلية التوسع حتى تدعم دولارات الشراء نهج اقتصاد الحجم مع الصناعة. ويشير ذلك إلى أن الحكومة تريد شيئاً أكثر قابلية للتكرار والتوسيع من مجرد قدرة متخصصة، حتى لو جاءت الدفعة الأولى بشكل محدود نسبياً.

لا تتعامل القوات الجوية وقوة الفضاء مع هذا باعتباره جهداً معزولاً أو متخصصاً. فالخدمات تعمل أيضاً مع مكتب الاستطلاع الوطني على أنظمة فضائية لتحديد الأهداف المتحركة الأرضية، أو GMTI. وتشير هذه الجهود مجتمعة إلى حملة أوسع لوضع وظائف تتبع أكثر استمرارية في المدار عبر عدة مجموعات مهام.

الضغط على الميزانية يدفع البرنامج إلى الأمام

جاء الدفع نحو الشراء بعد وقت قصير من أن طلب ميزانية قوة الفضاء للسنة المالية 2027 سعى إلى 7 مليارات دولار لبدء شراء أنظمة AMTI الفضائية. ويبرز هذا الرقم ليس فقط بسبب حجمه، بل أيضاً بسبب سرعة التحول: فقد لم يطلب هذا الفرع أي تمويل شراء لتلك الأصول في السنة المالية 2026. والانتقال من صفر دولار مطلوب للشراء في عام واحد إلى خطة شراء بمليارات الدولارات في العام التالي يدل على أن AMTI اكتسب زخماً حقيقياً داخل البنتاغون.

كما يساعد هذا النمط التمويلي في تفسير الإلحاح وراء المنافسة الجديدة. فإذا أرادت الوزارة الانتقال من العروض التكنولوجية إلى الشراء، فإنها تحتاج إلى هيكل تعاقدي يدعم الإرساءات المتكررة مع مرور الوقت. وقد وصف مينك ذلك بالضبط: إطار أساسي يضم عدة موردين، يتبعه عدة عقود عملياتية مع تطور النظام.

وقد صُمم هذا الهيكل للحفاظ على الضغط التنافسي. فبدلاً من المراهنة على فائز مبكر واحد، يبدو أن البنتاغون يحافظ على عدة شركات في السباق بينما يتعلم ما الأداء والتكلفة والجدول الزمني الممكنة. وبالنسبة لمهمة فضائية معقدة تقنياً، يعد ذلك تحوطاً عملياً ضد تجاوز التكاليف وخيبة الأمل.

تداعيات على منصات المراقبة الأخرى

كما أن ثقة البنتاغون في AMTI الفضائي بدأت تمتد إلى ما هو أبعد من قطاع الأقمار الصناعية. فالإيمان المتزايد بإمكانية انتقال التتبع الجوي إلى المدار أضاف زخماً إلى المقاومة الداخلية لبرنامج E-7 Wedgetail التابع للقوات الجوية، وهو الجهد القائم على الطائرات والمبني حول المراقبة الجوية وإدارة المعركة. وكان المشرعون قد أجبروا القوات الجوية سابقاً على الاستمرار في برنامج E-7 بعد أن سعت الخدمة إلى إلغائه، لكن ظهور بديل مداري موثوق قد يشدد هذا الجدل مرة أخرى.

هذا لا يعني أن الأقمار الصناعية ستحل فوراً محل الطائرات. فالواقع العملياتي عادة أكثر تعقيداً من الخطاب البرنامجي، ولا يزعم المصدر أن مركبات AMTI الفضائية يمكنها أن تحل بالكامل محل كل مهمة طائرة. لكن إشارة الميزانية وثقة مينك توضحان أن المسؤولين الكبار يرون AMTI الفضائي أكثر من مجرد تجربة. إنه الآن جزء من الحديث عن تخطيط القوة.

ما التالي

لا تزال عدة تفاصيل غير محسومة. لم يحدد مينك الفائز أو الفائزين بالعقد الأساسي، ولم يتمكن متحدث من توضيح هذه المعلومات فوراً. كما وُصف الجدول الزمني لأول مرحلة عملياتية بأنه سيأتي قريباً نسبياً فقط. ورغم إصرار المسؤولين على أن التقنية الأساسية قد تم إثباتها بالفعل، فإن الجزء الصعب من مشتريات الدفاع يبدأ غالباً بعد تلك النقطة، عندما يجب تحويل النماذج الأولية إلى أنظمة ميسورة التكلفة وقابلة للتصنيع ومتكاملة عملياتياً.

ومع ذلك، يصعب تجاهل أهمية هذه اللحظة. فوزارة القوات الجوية لم تعد تتحدث عن AMTI بوصفه مفهوماً مستقبلياً افتراضياً، بل تبني الآن الآلية التعاقدية لشرائه. وإذا استمر هذا المسار التعاقدي، فقد تحدد دورات الميزانية القليلة المقبلة ما إذا كانت الولايات المتحدة ستنشر أول بنية فضائية عملياتية مخصصة لتتبع الطائرات بشكل مستمر من المدار.

لماذا تهم هذه القصة

• نقلت البنتاغون AMTI من مجال تقني محل جدل إلى مسار شراء عملياتي.
• تدعم قوة الفضاء هذا المفهوم بطلب شراء كبير للسنة المالية 2027.
• قد يعيد البرنامج تشكيل كيفية موازنة الجيش بين الأقمار الصناعية والطائرات في مهام التتبع واسعة النطاق.

هذه المقالة مبنية على تقرير Breaking Defense. اقرأ المقال الأصلي.