القوات الجوية تنقل مفهوماً مثيراً للجدل في التتبع إلى مرحلة الشراء
بدأت وزارة القوات الجوية المنافسة على أول مرحلة عملياتية من برنامج جديد لتحديد الأهداف المتحركة الجوية المعتمد على الفضاء، في خطوة كبيرة لتقنية خضعت لسنوات من التدقيق. وفي حديثه خلال «سبايس سيمبوزيوم» في كولورادو سبرينغز، قال وزير القوات الجوية تروي مينك إن الوزارة منحت بالفعل عقداً أساسياً، وهي الآن تتجه نحو أول عملية شراء عملياتية لأقمار صناعية مصممة لتتبع الأهداف الجوية من المدار.
تكتسب هذه الخطوة أهميتها لأن تحديد الأهداف المتحركة الجوية، أو AMTI، ظل طويلاً عند تقاطع الطموح العسكري والشك التقني. فتعقب الطائرات السريعة من الفضاء يفرض تحديات صعبة في الاستشعار وفيزيائية، وقد شكك المتشككون في ما إذا كان المفهوم ناضجاً بما يكفي للنشر على نطاق واسع. وجاءت تصريحات مينك بمثابة رد مباشر على هذا التشكيك. فبحسب روايته، لم يعد السؤال ما إذا كانت التقنية تعمل أم لا، بل كيف يمكن للبنتاغون نشرها بتكلفة معقولة، وإيصالها إلى المدار، والحفاظ على المنافسة بين الموردين.
هذا التحول في النبرة مهم. فكثيراً ما تمضي برامج الدفاع سنوات عالقة في التجارب والنماذج الأولية والدراسات من دون أن تعبر إلى الشراء التشغيلي. وعندما وصف مينك عقد تسليم غير محدد والكمية غير محددة متعدد الموردين بأنه نقطة الانطلاق لأنشطة التطوير، وقال إن أول إرساء عملياتي ينبغي أن يأتي قريباً نسبياً، فإن القوات الجوية كانت تشير إلى أن AMTI ينتقل من مرحلة المختبر والعرض إلى خط الشراء.
لماذا AMTI مهم استراتيجياً
ستمنح أقمار AMTI الجيش الأمريكي وسيلة لتتبع الطائرات عبر مساحات واسعة من دون الاعتماد حصرياً على المنصات الجوية التقليدية. ويتماشى هذا المفهوم مع توجه أوسع في البنتاغون لبناء هياكل استشعار أكثر توزيعاً ومرونة في الفضاء، بدلاً من تركيز الوظائف الحيوية في عدد أقل من الطائرات والأنظمة شديدة التعقيد. وإذا نجح، فقد تضيف طبقة AMTI الفضائية مجال تغطية أوسع، وتعقّد استهداف الخصوم، وتوفر مساراً إضافياً لتعقب التهديدات الجوية الحساسة زمنياً.
كما يتوافق البرنامج مع تفضيل قوة الفضاء للكتل المدارية القابلة للتوسع بدلاً من الأصول الفريدة شديدة التخصص. وقال الجنرال تشانس سالتزمان، قائد قوة الفضاء، إن الخدمة صممت المتطلبات حول قابلية التوسع حتى تدعم دولارات الشراء نهج اقتصاد الحجم مع الصناعة. ويشير ذلك إلى أن الحكومة تريد شيئاً أكثر قابلية للتكرار والتوسيع من مجرد قدرة متخصصة، حتى لو جاءت الدفعة الأولى بشكل محدود نسبياً.
لا تتعامل القوات الجوية وقوة الفضاء مع هذا باعتباره جهداً معزولاً أو متخصصاً. فالخدمات تعمل أيضاً مع مكتب الاستطلاع الوطني على أنظمة فضائية لتحديد الأهداف المتحركة الأرضية، أو GMTI. وتشير هذه الجهود مجتمعة إلى حملة أوسع لوضع وظائف تتبع أكثر استمرارية في المدار عبر عدة مجموعات مهام.
