محاصيل محلية قد توسع نطاق علاج سوء التغذية لدى الأطفال

علاج مثبت مع مشكلة وصول مستمرة

لا يزال سوء التغذية الحاد الوخيم أحد أخطر الحالات التي يمكن أن يواجهها الطفل الصغير، ومع ذلك فإن الإجابة الطبية عليه ليست لغزاً. الأغذية العلاجية الجاهزة للاستخدام، التي يُختصر اسمها عادة إلى RUTFs، هي المعيار المعتمد للرعاية وقد أنقذت أعداداً هائلة من الأرواح على مدى العقدين الماضيين. الصعوبة ليست في أن العلاج لا يعمل. بل في أن معظم الأطفال الذين يحتاجون إليه لا تصل أيديهم إليه أبداً.

وفقاً لدراسة جديدة، لا يصل العلاج الحالي إلا إلى حوالي 30% من الأطفال الذين يحتاجون إليه. هذه الفجوة — ما يقرب من سبعة من كل عشرة أطفال مؤهلين يُتركون دون رعاية — هي المشكلة المركزية التي شرع فريق من الباحثين في معالجتها، ليس باختراع دواء جديد بل بإعادة التفكير في مكان وكيفية تصنيع الغذاء العلاجي نفسه.

فريق دولي، وقائمة مكونات غير تقليدية

قاد العمل الدكتورة أوريلي بيشوف، باحثة زائرة في الجامعة العبرية في القدس، إلى جانب أستاذي الجامعة العبرية إفرات مونسونيغو-أورنان ورام رايفن ومجموعة دولية من المتعاونين. تظهر نتائجهم في Current Developments in Nutrition.

بدلاً من قبول الوصفة التقليدية كأمر ثابت، فحص الباحثون تركيبة علاجية عالية البروتين مبنية بالكامل من مكونات تُزرع على نطاق واسع بالفعل في أفريقيا جنوب الصحراء: الحمص والذرة الرفيعة والذرة وفول الصويا. يُشار إلى الخليط في الدراسة باسم ChSMS.

التباين مع المنتجات القياسية متعمد. تعتمد العديد من تركيبات RUTF الحالية على مدخلات تُنتج في بلدان أكثر ثراءً — بما في ذلك الحليب المجفف المكلف نسبياً — مما يضيف حواجز تتعلق بالتكلفة وسلسلة التوريد للبلدان ذات الدخل المنخفض حيث يتركز سوء التغذية أكثر. يمكن أن تعني هذه الحواجز الفرق بين إدراج طفل في العلاج ورفض طفل آخر.

بناء غذاء علاجي من المحاصيل المحلية

المنطق وراء هذا النهج واضح: إذا كانت المواد الخام للغذاء العلاجي تنمو بالقرب من المجتمعات التي تحتاج إليه، فإن العلاج يصبح أقل اعتماداً على سلاسل التوريد الدولية وأقل تعرضاً لتقلبات الأسعار والتأخيرات اللوجستية المصاحبة لاستيراد مكونات متخصصة.

تستبدل تركيبة ChSMS كلاً من الحليب والفول السوداني بمزيج من المحاصيل الأربعة المتاحة محلياً. هذا الاستبدال مهم لعدة أسباب:

• التوافر: الحمص والذرة الرفيعة والذرة وفول الصويا محاصيل أساسية أو تُزرع على نطاق واسع في معظم أنحاء أفريقيا جنوب الصحراء، مما يقلل الاعتماد على الواردات.
• التكلفة: إزالة الحليب المجفف المكلف من الوصفة يخفض أحد أكبر محركات نفقات الإنتاج.
• المرونة: سلاسل التوريد الأقصر أقل عرضة للاضطرابات التي يمكن أن تعطل عمليات التسليم الإنساني.
• التصميم الغذائي: صُمم الخليط النباتي لتوفير محتوى عالٍ من البروتين مناسب للتعافي من سوء التغذية الحاد.

ولأن المكونات مألوفة إقليمياً، يقترح الباحثون أنه يمكن من حيث المبدأ توسيع الإنتاج أقرب إلى نقطة الحاجة — وهو تحول من شأنه أن يضع المزيد من سلسلة القيمة داخل البلدان التي تواجه أعلى عبء من سوء تغذية الأطفال.

ما وجدته اختبارات ما قبل السريرية

قارنت الدراسة ما قبل السريرية للفريق بين التركيبة النباتية ومنتج تجاري قائم على الفول السوداني والحليب. فضلت النتائج الخليط المحلي المصدر في النتائج التي قاسها الباحثون.

أظهر الأطفال في العمل ما قبل السريري — الموصوف في تأطير الدراسة بأنه يدعم تعافياً أفضل بكثير من سوء التغذية — مؤشرات أقوى على نمو التعويض تحت ChSMS مقارنة بالمنتج التجاري. نمو التعويض مقياس رئيسي في علاج سوء التغذية لأنه يعكس ما إذا كان الطفل لا ينجو فحسب بل يعيد بناء كتلة الجسم المفقودة ويبدأ في سد الفجوة التنموية الناتجة عن العجز الغذائي الحاد.

كما حلل الباحثون التركيب الغذائي للمنتجين. احتوت تركيبة الحمص والذرة الرفيعة والذرة وفول الصويا على بروتين إجمالي أكثر وحصلت على درجة جودة بروتين أعلى من المنتج التجاري بالفول السوداني والحليب الذي اختُبرت ضده. جودة البروتين — وهي مقياس لمدى توافق ملف الأحماض الأمينية في الغذاء مع ما يمكن لجسم الإنسان استخدامه فعلاً — ذات صلة خاصة في التغذية العلاجية، حيث الهدف هو إصلاح الأنسجة والنمو السريع.

لماذا التوقيت عاجل

تأتي الدراسة في لحظة تتعرض فيها الأنظمة التي توفر علاج سوء التغذية لضغوط متضاعفة. الصراعات وتغير المناخ وانخفاض التمويل الإنساني العالمي كلها تضع ضغطاً إضافياً على برامج الغذاء والتغذية، وفقاً للباحثين.

كل من هذه القوى تهاجم الحلقة الضعيفة نفسها. الصراع يشرد الأسر ويعطل طرق التوزيع. الصدمات المناخية تلحق الضرر بالمحاصيل وترفع أسعار الغذاء. تخفيضات التمويل تقلص نطاق الوكالات والبرامج التي تحدد وتدرج الأطفال المصابين بسوء التغذية. ومعاً تجعل الأغذية العلاجية المستوردة والمكلفة أساساً هشاً بشكل متزايد للعلاج.

يقول المؤلفون إن إنتاج الغذاء العلاجي من محاصيل مزروعة محلياً يوفر مساراً نحو علاج أكثر تكلفة معقولة للتصنيع في المناطق التي تشتد الحاجة إليه — وأقل عرضة للتوقف عندما تتعثر اللوجستيات أو التمويل الدولي.

ما التالي

تأتي النتائج من بحث ما قبل سريري، وهي مرحلة مبكرة مهمة تحدد ما إذا كانت التركيبة تؤدي أداءً جيداً قبل تقييمها على نطاق أوسع. وهذا يعني أن النتائج مشجعة وليست قاطعة: فهي تشير إلى أن خليطاً محلي المصدر يمكن أن يتفوق على منتج تقليدي في مقاييس التعافي والبروتين، لكنها لا تؤكد بحد ذاتها كيف سيكون الأداء على نطاق سكاني أو ضمن برامج التغذية الوطنية.

ومع ذلك، فإن اتجاه النتيجة مهم. ركز الكثير من النقاش العالمي حول علاج سوء التغذية على التمويل والتوزيع — كيفية دفع ثمن المزيد من منتج موجود وكيفية نقله بشكل أسرع. تشير هذه الدراسة إلى استراتيجية مكملة: تغيير المنتج نفسه بحيث تعمل الاقتصاديات واللوجستيات لصالح البلدان الأكثر احتياجاً.

إذا أكدت أبحاث إضافية النتائج ما قبل السريرية، فإن الآثار تتجاوز تركيبة واحدة. الغذاء العلاجي الذي يمكن تصنيعه من الحمص والذرة الرفيعة والذرة وفول الصويا المزروعة قريباً سيمنح الأنظمة الصحية في أفريقيا جنوب الصحراء أداة أقل اعتماداً على الإمدادات الأجنبية، وأقل تعرضاً لصدمات العملة والشحن، وربما ميسورة التكلفة بما يكفي للوصول إلى النسبة الأكبر بكثير من الأطفال المصابين بسوء التغذية الذين لا يتلقون شيئاً حالياً.

بالنسبة لنحو 70% من الأطفال المصابين بسوء تغذية حاد الذين لا يُعالجون اليوم، لن يكون هذا التحول تحسناً تدريجياً. سيكون الفرق بين علاج فعال موجود على الورق وعلاج يصل فعلاً.

This article is based on reporting by Medical Xpress. Read the original article.