تراجع الفحم لم يتوقف، لكنه تباطأ

هبطت عمليات تقاعد محطات توليد الكهرباء بالفحم في الولايات المتحدة إلى أدنى مستوى سنوي لها منذ 15 عامًا في 2025، وفقًا لمواد إدارة معلومات الطاقة المقدمة. ولم تتقاعد سوى 2.6 جيجاواط من قدرة التوليد بالفحم خلال العام، موزعة على أربع محطات. وكان ذلك أصغر إجمالي سنوي منذ 2010 وتباطؤًا ملحوظًا مقارنة بالتراجعات الأكبر بكثير التي شهدناها قبل بضع سنوات فقط.

تكتسب هذه الأرقام أهمية لأنها تتعارض مع التوقعات بأن حصة الفحم في نظام الكهرباء الأمريكي ستستمر في الانكماش بالوتيرة الأسرع التي شوهدت في أوائل العقد. وبدلًا من ذلك، أصبحت 2025 سنة حددتها التأجيلات والتراجعات. فقد أخّر المشغّلون 4.8 جيجاواط من عمليات التقاعد المخططة إلى سنوات لاحقة، وألغوا خطط تقاعد لمحطتي فحم بإجمالي 1.1 جيجاواط، كما ألغوا أيضًا عمليات تقاعد مقررة لعام 2027 بقدرة 1.2 جيجاواط أخرى. كما أن منشأة أخرى كان متوقعًا إغلاقها في 2026 أجلت تقاعدها إلى 2029.

هذا المزيج لم ينعش آفاق النمو طويل الأجل للفحم، لكنه أظهر أن المسار النزولي أكثر ارتباطًا بالظروف مما يبدو. لقد لعبت مخاوف موثوقية الشبكة، وتوقيت الإحلال، والتدخلات السياسية دورًا في إبقاء وحدات الفحم القديمة متاحة لفترة أطول من المتوقع.

المحطات التي تقاعدت فعلًا

يحدد النص المقدم أربع حالات تقاعد في 2025. فقد تقاعدت الوحدة 4 في Indian River بولاية ديلاوير، بقدرة 410 ميجاواط، في فبراير. وتقاعدت الوحدتان 1 و3 في Cholla بولاية أريزونا، بإجمالي 383 ميجاواط، في مارس. وجاء أكبر تقاعد في وقت متأخر من العام، عندما تقاعدت الوحدتان 1 و2 في مشروع Intermountain Power Project في يوتا، بإجمالي 1800 ميجاواط، في أكتوبر ونوفمبر. أما الوحدة 1 في Prairie Creek بولاية آيوا، وهي وحدة أصغر بكثير بقدرة 15 ميجاواط، فتقاعدت في ديسمبر.

حتى داخل هذه المجموعة المحدودة، تظل قصة الاستبدال مهمة. فقد جرى تعويض تقاعدات Intermountain جزئيًا بمحطة جديدة تعمل بالدورة المركبة للغاز الطبيعي بقدرة 1017 ميجاواط افتتحت في الموقع نفسه في أواخر 2025. وهذا يوضح واقعًا مهمًا في التحول الطاقي: خروج الفحم لا يعني تلقائيًا استبداله بالطاقة المتجددة. ففي كثير من الحالات، يكون البديل القريب هو الغاز، خاصة حين يفضّل مشغلو الشبكة وشركات المرافق القدرات القابلة للتشغيل عند الطلب.

لذا، ورغم انخفاض الإجمالي السنوي للتقاعد، فإن تركيبة القدرة البديلة لا تقل أهمية. النظام يتغير، لكنه لا ينتقل دائمًا في خط مستقيم من الفحم إلى كهرباء خالية من الكربون.