طائرة شمسية تاريخية تُفقد في مرحلة جديدة من حياتها

تحطمت Solar Impulse 2، الطائرة الرائدة التي أكملت أول رحلة حول العالم بطائرة ثابتة الجناحين تعمل فقط بضوء الشمس، في خليج المكسيك أثناء رحلة اختبار غير مأهولة. وكانت الطائرة تُشغَّل بواسطة Skydweller Aero، التي استحوذت على الهيكل في عام 2019 وأعادت توظيفه كمنصة ذاتية التشغيل فائقة التحمل وطويلة المدى.

وفقًا للمعلومات الأولية المنسوبة إلى المجلس الوطني لسلامة النقل في الولايات المتحدة، فقدت الطائرة الطاقة بعد وقت قصير من إقلاعها من مطار Stennis الدولي في 4 مايو، وسقطت في المياه الدولية قرب Bay St. Louis بولاية ميسيسيبي. ولأن الرحلة كانت غير مأهولة، لم تقع أي وفيات أو إصابات.

وتكتسب الخسارة أهمية تتجاوز مجرد تدمير طائرة تجريبية شهيرة. فقد أصبحت Solar Impulse 2 منصة اختبار بارزة لفكرة أوسع: هل يمكن للطيران الشمسي الكهربائي أن ينتقل من المهمات الاستعراضية الرمزية إلى عمليات جوية عملية ومستمرة.

من إثبات المفهوم إلى منصة ذاتية التشغيل

طوّر Bertrand Piccard وAndre Borschberg الطائرة Solar Impulse 2 في الأصل باعتبارها عرضًا لما يمكن أن تحققه الطيران بالطاقة الشمسية. وبين عامي 2015 و2016، أكملت الطائرة رحلة حول العالم من 17 مرحلة، وقطعت نحو 42,000 كيلومتر باستخدام الطاقة الشمسية التي التقطتها الطائرة وخُزِّنت لمواصلة الطيران.

رسخت تلك المهمة مكانة الطائرة كأحد أبرز رموز هندسة الطاقة المتجددة. لكن حياتها الثانية تحت إدارة Skydweller Aero كانت تستهدف شيئًا مختلفًا عن تحطيم الأرقام القياسية. فقد حوّلت الشركة الطائرة إلى نظام ذاتي التشغيل طويل المدى، بهدف البقاء في الجو لفترات ممتدة أثناء تنفيذ مهام لا تتعامل معها الطائرات التقليدية أو الأقمار الصناعية بالكفاءة نفسها.

جعل تصميم الطائرة منها مرشحًا غير مألوف لهذا الدور. فقد حملت نحو 17,000 خلية كهروضوئية على أجنحتها، ما منحها القدرة على جمع الطاقة باستمرار خلال ساعات النهار. ومن حيث المبدأ، يتيح ذلك بقاءً طويلًا مع انبعاثات تشغيلية منخفضة واعتماد أقل على لوجستيات الوقود.

ما الذي يبدو أن الحادث يكشفه

في هذه المرحلة، لم يُحسم السبب بشكل كامل في التقرير المتاح، ولا يزال التحقيق أوليًا. وما هو معروف محدود لكنه مهم: فقد ذكرت التقارير أن الطائرة تعرضت لفقدان في الطاقة بعد وقت قصير من الإقلاع. وفي برنامج اختبار تقليدي، يُعد حدث مرتبط بالطاقة بعد الإقلاع أمرًا خطيرًا. أما في طائرة شمسية كهربائية تعتمد على علاقة متوازنة بدقة بين الدفع، وجمع الطاقة، والتخزين، والأنظمة الموجودة على متنها، فهو أكثر أهمية.

ولا ينفي الحادث المفهوم الأساسي للطيران الشمسي، لكنه يبرز هشاشة محاولة تحويل طائرة تجريبية خفيفة إلى منصة ذاتية التشغيل موثوقة. تعمل الطائرات الشمسية ضمن قيود تصميم صارمة بشكل غير معتاد. فالوزن، والكفاءة الهيكلية، وهوامش القدرة، والتعرض للطقس، وتكرار الأنظمة، كلها تصبح أكثر أهمية لأن الطائرة مبنية لاستخراج وقت طيران مفيد من تدفقات طاقة محدودة.

ويزداد هذا التحدي صعوبة عندما تنتقل المهمة من منصة عرض تقنية يقودها طيار إلى أصل ذاتي التشغيل مخصص لعمليات تحمل فعلية. ترتفع توقعات الموثوقية بشكل حاد، وكذلك متطلبات تحمل الأعطال، والعمليات عن بُعد، والتعافي الآمن من حالات الفشل.

انتكاسة للطيران الشمسي المستمر

مثّلت أعمال Skydweller Aero أحد أكثر الجهود طموحًا لتحويل إرث Solar Impulse 2 إلى منتج تجاري. وبدلًا من التعامل مع الطائرة كقطعة متحفية، استخدمتها الشركة كأساس لفئة جديدة من الطيران عالي الاستمرار. لذلك فإن الحادث ليس مجرد واقعة تتعلق برمز متقاعد، بل هو انتكاسة لجهد يهدف إلى إثبات أن الطائرات الشمسية الكهربائية يمكن أن تؤدي أدوار مراقبة أو اتصالات عملية لفترات طويلة.

ومع ذلك، من غير المرجح أن يختفي المجال الأوسع بسبب خسارة واحدة. فبرامج الفضاء والطيران التجريبية تتقدم كثيرًا عبر الإخفاق بقدر ما تتقدم عبر النجاحات المفصلية، وكانت Solar Impulse 2 نفسها دائمًا تقف على الحدود بين الإلهام وصعوبة الهندسة.

ولعل أقوى درس هو أن الطريق من منصة العرض إلى النظام القابل للنشر لا يزال وعرًا. لقد أثبتت الرحلة حول العالم بالطاقة الشمسية أن الطيران الشمسي المستدام ممكن. أما بناء طائرة ذاتية التشغيل يمكنها تنفيذ مهام تشغيلية مرارًا وتكرارًا، فهو معيار مختلف يتطلب المتانة بقدر ما يتطلب التحمل.

لماذا لا تزال الطائرة مهمة

تظل Solar Impulse 2 مهمة لأنها غيّرت النقاش العام والتقني حول الطيران بالطاقة المتجددة. فقد أظهرت أن الطاقة الشمسية يمكن أن تتجاوز دعم الأنظمة المساندة وتصبح المصدر المركزي للطاقة في ملف طيران كامل. وقد منحت هذه الإنجاز المطورين اللاحقين مثالًا ملموسًا يمكن توسيعه أو تكييفه أو تحديه.

لا يمحو تدمير الطائرة هذا الإرث. بل يوضح الفارق بين العرض التاريخي والنضج التشغيلي. لقد أثبت الفصل الأول من Solar Impulse 2 فكرة للعالم. أما الفصل الثاني فحاول إثبات جدوى تجارية وهندسية للتحمل الذاتي. ويشير الحادث إلى أن هذا الفصل الثاني لا يزال غير محسوم.

  • تحطمت الطائرة أثناء رحلة اختبار غير مأهولة، ولم تُبلَّغ أي إصابات.
  • تشير التقارير الأولية إلى أنها فقدت الطاقة بعد وقت قصير من الإقلاع من مطار Stennis الدولي.
  • كانت الطائرة قد أُعيدت هندستها بواسطة Skydweller Aero لتصبح طائرة شمسية ذاتية التشغيل وطويلة المدى.
  • يسلط الحدث الضوء على الفجوة التقنية بين نجاح منصة عرض وعمليات نشر موثوقة في الواقع.

بالنسبة لقطاع الطيران الشمسي، ستكون التطورات المقبلة أكثر أهمية من رمزية الحطام نفسه. سيحتاج المحققون إلى تحديد ما الذي فشل، وسيحتاج المطورون إلى إثبات ما إذا كان المفهوم قادرًا على استيعاب هذا الدرس. لقد أظهرت Solar Impulse 2 ذات مرة الحد الأقصى لما يمكن أن يفعله ضوء الشمس في الطيران. أما مهمتها الأخيرة فتطرح الآن سؤالًا أصعب: هل يمكن تحويل هذا الوعد إلى خدمة متينة وقابلة للتكرار.

استند هذا المقال إلى تقرير نشرته PV Magazine. اقرأ المقال الأصلي.