أربع ولايات من الغرب الجبلي تشكّل تحالفًا للطاقة الحرارية الأرضية مع توسع تقنيات الحفر الأميركية

كتلة إقليمية تحاول تحويل الطاقة الحرارية الأرضية من مورد متخصص إلى استراتيجية طاقة قابلة للتوسع

انضمت أريزونا وكولورادو ونيو مكسيكو ويوتا معًا في اتحاد جديد باسم Mountain West Geothermal Consortium، في واحدة من أوضح الإشارات حتى الآن إلى أن الطاقة الحرارية الأرضية المتقدمة تنتقل من مجرد وعد تقني إلى نشر منظم. ويعكس هذا الجهد الرباعي اعتقادًا متناميًا بأن أساليب الحفر الجديدة، وأدوات البيانات، وخبرة حقول النفط قد تجعل الطاقة الحرارية الأرضية مجدية في أماكن كانت تاريخيًا تفتقر إلى المزيج الكلاسيكي من الحرارة والصخور والمياه اللازم للمشاريع التقليدية.

وتكمن الأهمية الاستراتيجية لهذا التحول في بساطته. فقد ظلت الطاقة الحرارية الأرضية طويلًا لا توفر سوى حصة صغيرة من قدرة التوليد الأميركية، مع تركّز التطوير في مجموعة محدودة من المناطق الغربية التي كانت ظروفها الطبيعية مواتية على نحو غير معتاد. ويصف النص المصدر هذا الحضور بأنه يقارب 1% من إجمالي القدرة المركبة، ما يبرز مدى محدودية هذا المورد رغم جاذبيته بوصفه طاقة منخفضة الكربون ومتاحة على مدار الساعة.

لماذا يأتي التوقيت مهمًا الآن

يأتي هذا الاتحاد في ظل بيئة طاقة اتحادية أوسع، تشير المادة المصدرية إلى أنها أبقت مجالًا للطاقة الحرارية الأرضية حتى مع تعرض الرياح والطاقة الشمسية لمعاملة أشد صرامة في ظل سياسة الطاقة لإدارة ترامب. ويبدو أن هذا الهامش قد خلق مسارًا سياسيًا للولايات والشركات الساعية إلى دفع الطاقة الحرارية الأرضية باعتبارها مصدرًا محليًا للطاقة يمكن أن يخدم احتياجات الشبكة واحتياجات القطاع الصناعي معًا.

وعلى خلاف الطاقة الشمسية والرياح، تُقيَّم الطاقة الحرارية الأرضية لقدرتها على الإنتاج المستمر لا المتغير. لكن مشكلتها التاريخية كانت في الجغرافيا والتكلفة. وقد اعتمدت المشاريع التقليدية بدرجة كبيرة على ظروف تحت سطحية مثالية طبيعيًا. وما يغير الصورة هو تكييف تقنيات من قطاع النفط والغاز، بما في ذلك أساليب حفر أحدث صُممت لإنشاء أو تحسين الوصول إلى خزانات حرارية أرضية قابلة للاستخدام في الأماكن التي لم تكن الطبيعة وحدها ستجعل المشروع فيها اقتصاديًا.

وهذا هو جوهر الحجة وراء الطاقة الحرارية الأرضية المعززة والمتقدمة: إذا استطاع المهندسون الحفر بكفاءة أكبر، وإدارة ظروف باطن الأرض بدقة أعلى، واستيراد عقود من الخبرة النفطية، فإن خريطة الموارد تتسع. وفي هذا السيناريو، تتوقف الطاقة الحرارية الأرضية عن كونها تخصصًا إقليميًا ضيقًا وتبدأ في الظهور كفئة بنية تحتية أوسع.

الارتباط بقطاع النفط ليس عرضيًا

يقول النظام الاستشاري للاتحاد الكثير عن كيفية تطور القطاع. فالنص المصدر يذكر شركة Halliburton ضمن المستشارين، ويشير إلى مطور الطاقة الحرارية الأرضية Fervo Energy بوصفه مشاركًا بارزًا آخر تربطه صلات قوية بخدمات حقول النفط. وهذا ليس مجرد شراكة ملائمة. بل يوحي بأن بناء الطاقة الحرارية الأرضية قد يعتمد على الصناعات نفسها التي أمضت عقودًا في إتقان الحفر وتصميم الآبار والعمليات تحت السطح للوقود الأحفوري.

وقد أصبح هذا التقاطع من أهم موضوعات الزخم الأخير للطاقة الحرارية الأرضية. فالقاعدة الهندسية نفسها التي أتاحت استخراج النفط والغاز غير التقليدي تُطرح الآن كمنصة إطلاق لأنظمة حرارية أرضية جديدة. ولا يمحو ذلك التوتر بين الطاقة الأحفورية وأهداف الطاقة النظيفة، لكنه يفسر لماذا وجدت الطاقة الحرارية الأرضية صدى في أماكن توجد فيها بالفعل قدرة صناعية.

وتعزز قصة الأشخاص هذه النقطة. إذ تشير المقالة إلى أن وزير الطاقة كريس رايت جاء من قطاع خدمات حقول النفط، وأن شركة Liberty التي كان يقودها استثمرت 10 ملايين دولار في Fervo عام 2022. وسواء نُظر إلى ذلك كاستمرار صناعي أو إعادة تموضع استراتيجي، فالرسالة واضحة: بعض الخبرات ورؤوس الأموال وشبكات الموردين التي بُنيت حول الهيدروكربونات يجري إعادة توجيهها نحو حرارة باطن الأرض.

ما الذي يمكن أن يفعله تحالف الولايات الأربع فعليًا

تكتسب الاتحادات الإقليمية أهمية عندما تكون التكنولوجيا بين مرحلة التجربة والتوسع الواسع. فهي تساعد على مواءمة التصاريح، وتخطيط القوى العاملة، وأولويات البنية التحتية، ودعم البحث، وإشارات المستثمرين. وبالنسبة للطاقة الحرارية الأرضية، تكتسب مهام التنسيق هذه أهمية خاصة لأن المشاريع مرتبطة بالموقع، كثيفة رأس المال، ومعقدة تقنيًا.

ومن خلال تشكيل كتلة مشتركة، يمكن لأريزونا وكولورادو ونيو مكسيكو ويوتا أن تطرح نفسها ليس كمشروعات منفصلة بل كممر تطوير مشترك. وهذا قد يسهل جذب خبرات الحفر، وشركاء التصنيع، ومخططي الشبكات، والتمويل. كما يخلق منصة للولايات لمقارنة بيانات باطن الأرض، والمقاربات التنظيمية، واحتياجات النقل بدلًا من إعادة اختراع السياسات بصورة منفصلة.

وتكمن الأهمية الأعمق في البعد السياسي بقدر ما هي تقنية. فوجود منظمة متعددة الولايات يمنح الطاقة الحرارية الأرضية قاعدة مؤسسية أكثر صلابة. فإذا بقيت المشاريع متناثرة وتجريبية، فقد يخبو الزخم بسرعة. أما إذا تعاملت الولايات مع الطاقة الحرارية الأرضية باعتبارها صناعة إقليمية استراتيجية، فإن التكنولوجيا تحصل على مسار أقوى من العروض التجريبية إلى النشر القابل للتكرار.

الحدود لا تزال حقيقية

لا يضمن كل ذلك حدوث طفرة في الطاقة الحرارية الأرضية. فالنص المصدر يجادل بإمكانات كبيرة، لكن الإمكانات ليست هي نفسها الكهرباء المُسلَّمة. ولا تزال الطاقة الحرارية الأرضية المتقدمة تواجه تكاليف، ومخاطر الحفر، وجداول زمنية للمشاريع، وتحدي إثبات الأداء في مواقع أكثر. ويظل تحويل تقنيات حقول النفط إلى أصول حرارية أرضية موثوقة وقابلة للتمويل وعلى نطاق واسع مهمة هندسية وتجارية شاقة.

ومع ذلك، فإن تشكيل Mountain West Geothermal Consortium لافت لأنه ينقل النقاش من تقديرات الموارد المجردة إلى عمل منظم. وهو يشير إلى أن الحكومات المحلية، ومقدمي الخدمات، والمطورين يرون تقدمًا تقنيًا كافيًا للبدء في بناء المؤسسات اللازمة لسوق أكبر.

إشارة مهمة لمزيج الطاقة الأميركي

لسنوات طويلة، وُصفت الطاقة الحرارية الأرضية غالبًا بأنها واعدة لكنها هامشية. ويشير هذا الاتحاد إلى أن القطاع يحاول تجاوز تلك المكانة. فإذا استطاعت تقنيات الحفر المتقدمة فعلًا فتح موارد في نطاق أوسع من البلاد، فقد تصبح الطاقة الحرارية الأرضية مكمّلًا أكثر أهمية لمصادر الطاقة المتجددة المتقطعة ومصدرًا جديدًا للنشاط الصناعي في الولايات المنتجة للطاقة.

العنوان ليس أن الطاقة الحرارية الأرضية قد وصلت فجأة، بل إن أربع ولايات غربية تنظم نفسها الآن حول احتمال أن ذلك ممكن. وفي تطوير الطاقة، غالبًا ما تسبق هذه الرهانات الإقليمية المنسقة انتباه السوق الأوسع.

تعتمد هذه المقالة على تقرير من CleanTechnica. اقرأ المقال الأصلي.