سيتوقف التوقيت العالمي المنسق عن استخدام الثواني الكبيسة في مايو 2027

تقترب الثانية الكبيسة من التقاعد. فقد أعلن المكتب الدولي للأوزان والمقاييس، المعروف بالاختصار الفرنسي BIPM، أنه سيتوقف عن إصدار الثواني الكبيسة للتوقيت العالمي المنسق UTC في مايو 2027. وكان النظام يضيف ثانية من حين لآخر لإبقاء التوقيت الذري قريباً من دوران الأرض غير المنتظم.

قد يمر التغيير من دون أن يلاحظه معظم الناس، لكن UTC يقع في أساس قدر هائل من البنية التحتية التقنية الحديثة. وتستخدمه قواعد البيانات وواجهات البرمجيات والخدمات الشبكية لوضع علامات زمنية للأحداث وتنسيقها. وقد تسبب إدخال ثانية واحدة مراراً في مشكلات للأنظمة التي يجب أن تتفق بدقة على ترتيب الأحداث وتوقيتها.

لماذا أُدخلت الثواني الكبيسة

أُدخلت الثواني الكبيسة عام 1972 لمعالجة اختلاف بين طريقتين لقياس الوقت. فالساعات الذرية توفر مقياساً مستقراً للغاية، بينما لا يدور كوكب الأرض بانتظام كامل ويتباطأ إجمالاً، إلى حد كبير بسبب الاحتكاك المدّي المرتبط بالقمر. كما تؤثر النواة المنصهرة والمحيطات والغلاف الجوي في سرعة الدوران.

يعتمد UTC على الساعات الذرية، في حين يرتبط التوقيت العالمي UT1 بالرصد الفلكي لدوران الأرض. وكانت الثواني الكبيسة تهدف إلى منع ابتعاد المقياسين كثيراً. ويقارن BIPM مخرجات مئات الساعات الذرية بالوقت الفلكي ويقرر متى يلزم التعديل.

أضيفت 32 ثانية كبيسة منذ بدء النظام عام 1972، وكانت آخرها في 2016.

مشكلة ثانية واحدة في أنظمة الحوسبة

جاءت هذه المزامنة بتكلفة. فالعديد من الأنظمة لم تُصمم لتمثيل الثانية الكبيسة أو معالجتها بسلاسة. وفي واجهات البرمجة وقواعد البيانات والخدمات الشبكية، يمكن لثانية مكررة أو غير متوقعة أن تسبب التباساً أو أعطالاً.

اعتمدت بعض شركات التكنولوجيا الكبرى ما يعرف بتمويه الوقت، إذ توزع التعديل على فترة أطول، مثل يوم كامل، بزيادات صغيرة. ويقلل ذلك الحالة المفاجئة في أنظمتها، لكنه يوضح أيضاً غياب استجابة تشغيلية موحدة في منظومة التكنولوجيا.

وأثبتت اضطرابات سابقة أن المشكلة ليست نظرية. فقد واجهت شركة Qantas مشكلة في نظام الحجز أثناء الثانية الكبيسة عام 2012.

القلق من الثانية الكبيسة السلبية

يزيل القرار أيضاً احتمال نوع مختلف وربما أصعب من التعديل: الثانية الكبيسة السلبية. فالثانية الموجبة تضيف ثانية إلى UTC، أما السلبية فتتطلب حذف ثانية، وهو ما لم يضطر النظام الحالي إلى فعله قط.

لذلك فإن خطوة BIPM تتجاوز تنظيف معيار غامض؛ فهي تغير العلاقة المستقبلية بين الأساس الذري لـ UTC وقياس دوران الأرض القائم على علم الفلك. وسيظل UTC مقياس الوقت المركزي للتنسيق التقني العالمي، لكنه لن يتلقى هذه التصحيحات الدورية بعد 2027.

ما الذي سيتغير في 2027

التغيير التشغيلي المباشر محدد: ابتداءً من مايو 2027 لن يصدر BIPM ثواني كبيسة لـ UTC. وبذلك تنتهي ممارسة بدأت عام 1972 وأنتجت 32 إضافة.

بالنسبة إلى مسؤولي الأنظمة ومطوري البرمجيات، ينبغي أن يقلل التغيير فئة متكررة من استثناءات ضبط الوقت، لكنه لا يجعل الوقت بسيطاً. فما زالت الأنظمة مطالبة بالتعامل مع المناطق الزمنية ومزامنة الساعات والتوقيت الصيفي والطوابع الزمنية التاريخية والفروق بين مقاييس الوقت.

أما خارج مجالي ضبط الوقت والحوسبة، فقد يكون الأثر الأوضح هو غياب حدث لم يكن الناس يعرفون غالباً أنه يحدث. ستستمر منتصف الليل في الوصول، وستواصل الساعات الذرية تقديم قياسات مستقرة، وسيبقى UTC المرجع المشترك حول العالم.

تحول في وظيفة UTC الأساسية

يعكس تاريخ الثانية الكبيسة حلاً وسطاً بين الحفاظ على الصلة باليوم الفلكي وتوفير مقياس موحد للتكنولوجيا المعقدة. لكن حجم الأنظمة الرقمية واعتماد بعضها على بعض جعلا هذا الحل أصعب.

لا يلغي إنهاء الثواني الكبيسة الفرق الفيزيائي بين الوقت الذري ودوران الأرض، بل يعترف بأن دور UTC كمرجع تقني موثوق أصبح أكثر إلحاحاً. والنتيجة العملية نظام أنظف وأكثر قابلية للتنبؤ.

• يخطط BIPM للتوقف عن إصدار الثواني الكبيسة لـ UTC في مايو 2027.
• أضيفت 32 ثانية كبيسة منذ 1972، وكانت آخرها في 2016.
• يزيل التغيير مصدراً متكرراً للتعقيد في الأنظمة الرقمية القائمة على UTC.

يستند هذا المقال إلى تقرير من Wired. اقرأ المقال الأصلي.