حيث يلتقي الـ Green Belt بمزرعة الخوادم

بين مدينة Potters Bar ومقاطعة South Mimms، امتدت 85 فدانًا من الأراضي الزراعية المتدرجة المفصولة بالأسيجة الحية لأجيال كممر أخضر يفصل الزحف الضاحي عن الريف. بالنسبة للسكان الذين يتمشون مع كلابهم على مساراتها ويراقبون تغير الفصول عبر حقولها، يمثل هذا الجزء من greenbelt المحمي شيئًا أساسيًا عن طبيعة مجتمعهم. الآن، من المقرر أن يصبح أحد أكبر مجمعات data center في Europe.

اقتنت شركة Equinix، وهي شركة عمليات data center متعددة الجنسيات، الأرض وتنوي البدء في البناء هذا العام على مشروع تكلفته تقدر بأكثر من خمسة مليارات دولار. سيحول المشروع المشهد الزراعي إلى منشأة واسعة مليئة بالخوادم وأنظمة التبريد والبنية التحتية للطاقة اللازمة لإطعام الجوع الحسابي الشره للذكاء الاصطناعي. بالنسبة إلى Potters Bar، مدينة يبلغ عدد سكانها حوالي 15000 نسمة لا يستطيع معظم سكان London تحديد موقعها على الخريطة، قدم المشروع تعليمًا غير مرغوب به في الجيوسياسة للبنية التحتية للـ AI.

كيف أصبحت مزرعة موقع data center

كان الطريق من الأراضي الزراعية إلى مزرعة الخوادم مرصوفًا بسلسلة من القرارات السياسية على المستوى الوطني. في سبتمبر 2024، تقدمت شركة تطوير عقارات بطلب للحصول على إذن بناء data center على نطاق صناعي على الأراضي الزراعية. قرار حكومة UK اللاحق لتصنيف data centers كـ "بنية تحتية حرجة وطنية" منح مثل هذه المشاريع مستوى من الأهمية الاستراتيجية كانت محفوظة سابقًا لمحطات الطاقة والشبكات الاتصالات.

والأهم من ذلك، أدى إدخال تسمية أرض "رمادية" إلى تخفيف قيود البناء على أقسام greenbelt ذات الأداء المنخفضة، مما فتح طرقًا جديدة للتطوير على الأراضي التي كانت تُعتبر في السابق محظورة. منحت المجلس المحلي إذن التخطيط في يناير 2025، واستحوذت Equinix على الموقع في أكتوبر التالي. فاجأت سرعة العملية العديد من السكان.

يعكس تقارب هذه التغييرات السياسية طموح حكومة UK لتمكين بريطانيا كلاعب رئيسي في اقتصاد AI العالمي. مع تسابق الدول لبناء البنية التحتية الحسابية اللازمة لتدريب وتشغيل نماذج AI متقدمة، تصاعد الضغط لتحديد وتطوير المواقع المناسبة بشكل كبير. تتطلب data centers مساحات أرضية كبيرة وروابط طاقة قوية والقرب من البنية التحتية للشبكة، وهي مجموعة من المتطلبات التي لا محالة تجلب الصراع مع المجتمعات المعتادة على المساحات المفتوحة.

المجتمع يعود بالضربة

عندما علم السكان بالخطط، تحركوا بسرعة. اجتذبت مجموعة Facebook المنشأة لمعارضة المشروع أكثر من ألف عضو، وجمعت عريضة على Change.org تدعو إلى حفظ الـ 85 فدانًا من greenbelt دعمًا واسعًا. تستمد المعارضة من مختلف أنحاء الطيف السياسي، موحدة السكان الذين قد يختلفون بشأن العديد من القضايا الأخرى لكنهم يشاركون تعلقًا مشتركًا بالمساحة الخضراء التي تحدد حدود مدينتهم مع الريف.

  • انضم أكثر من 1000 ساكن إلى مجموعة Facebook لتنسيق المعارضة لمشروع data center
  • جمعت عريضة Change.org الدعوة لحفظ أراضي greenbelt دعمًا واسعًا
  • يشير السكان إلى المخاوف بشأن فقدان المساحات الخضراء وزيادة المرور والتلوث الضوضائي والضغط على البنية التحتية المحلية للطاقة
  • أثارت المجموعات البيئية أسئلة حول استهلاك المياه والبصمة الكربونية من data centers على نطاق واسع
  • التحديات القانونية لتطورات greenbelt مماثلة في مكان آخر في UK قد تضع السوابق التي تؤثر على مشروع Potters Bar

الاعتراضات متعددة الأوجه. بعيدًا عن فقدان المساحات الخضراء، أثار السكان مخاوف بشأن التأثيرات التشغيلية لمجمع data center ضخم. تعمل هذه المرافق 24 ساعة في اليوم، مما ينتج ضوضاء مستمرة من أنظمة التبريد والمولدات الاحتياطية. تستهلك كميات ضخمة من الكهرباء، مما يثير أسئلة حول قدرة البنية التحتية المحلية للطاقة. والمرحلة الإنشائية وحدها ستجلب سنوات من حركة المركبات الثقيلة على طرق غير مصممة لخدمات لوجستية على نطاق صناعي.

نمط عالمي يلعب محليًا

Potters Bar بعيد كل البعد عن أن تكون وحدها في مواجهة هذا النوع من ضغط التطوير. عبر المملكة المتحدة والولايات المتحدة وEurope، تتعامل المجتمعات مع اقتراحات لموقع data centers في المواقع التي يعتبرها السكان غير مناسبة. وثقت Washington Post كيف أن تمرد data center يعيد تشكيل المشهد السياسي في المجتمعات من Virginia إلى Ireland، حيث تصطدم متطلبات البنية التحتية للـ AI بمخاوف جودة الحياة المحلية.

يواجه UK ضغطًا حادًا بشكل خاص بسبب مساحته الأرضية الصغيرة نسبيًا وكثافة مراكزه السكانية. نظام greenbelt، الذي تم إنشاؤه في فترة ما بعد الحرب لمنع الزحف الحضري والحفاظ على الوصول إلى الريف، هو أحد أكثر تعيينات التخطيط شعبية والحساسة سياسيًا في البلاد. أثارت الاقتراحات للبناء على أراضي greenbelt في التاريخ معارضة شرسة، وأعطت نزاع data center إلحاحًا جديدًا للنقاشات طويلة الأمد حول التوازن بين التطوير والحفاظ على الطبيعة.

تجد الحكومة نفسها في وضع صعب. من جهة، أوضحت أن تطوير البنية التحتية للـ AI هو أولوية وطنية، مع الآثار الاقتصادية والاستراتيجية التي تتجاوز بكثير أي مجتمع فردي. من جهة أخرى، تتمتع حماية greenbelt التي تقوضها بدعم جماهيري واسع، والتكاليف السياسية لتجاوز المعارضة المحلية كبيرة.

البعد البيئي

تضيف المخاوف البيئية طبقة أخرى من التعقيد إلى النقاش. data centers الكبيرة تستهلك الطاقة بشكل استثنائي، ومتطلبات الطاقة لعمل AI تنمو بشكل كبير. ستستهلك منشأة بحجم المقترح لـ Potters Bar كهرباء معادلة لمدينة صغيرة، مما يثير أسئلة حول ما إذا كان شبكة الطاقة في UK قادرة على استيعاب التوسع المخطط لقدرة data center دون المساس بالتزاماتها المناخية.

استهلاك المياه هو مصدر قلق آخر. تستخدم العديد من data centers أنظمة تبريد تبخيري تستهلك ملايين الجالونات من المياه سنويًا. في دولة حيث تكافح المرافق المائية بالفعل مع البنية التحتية القديمة والطلب المتزايد، أثارت إضافة مستهلكي المياه على نطاق صناعي دقة من المنظمين البيئيين والمجموعات الحفاظ على الطبيعة.

يحتج أنصار تطوير data center بأن هذه المرافق تجلب فوائد اقتصادية كبيرة، بما في ذلك وظائف البناء والعمالة التقنية الدائمة والإيرادات الضريبية المحلية الكبيرة. أكدت Equinix على التزامها بالطاقة المتجددة وتقنيات التبريد الفعالة في استخدام المياه، على الرغم من أن النقاد يجادلون بأن الحجم الكبير للمشروع المقترح يعني أن العمليات الفعالة حتى ستكون لها تأثيرات بيئية كبيرة.

ماذا يحدث بعد ذلك

قد تضع نتائج معركة Potters Bar مع صناعة data center سوابق مهمة للمجتمعات التي تواجه تحديات مماثلة عبر UK وما وراء ذلك. التحديات القانونية لتطورات greenbelt في مواقع أخرى، بما في ذلك قضية في Buckinghamshire، قد تنتج أحكام قضائية تؤثر على المشهد التخطيطي لسنوات قادمة.

بالنسبة لسكان Potters Bar، المعركة شخصية بعمق. الـ 85 فدانًا من الأراضي الزراعية المعرضة للخطر ليست تجريدًا على خريطة التخطيط بل منظر حي استمتعوا به لعقود. ما إذا كان إرفاقهم بهذا المشهد قادر على الصمود في مواجهة القوة المدمجة للطلب العالمي على التكنولوجيا والاستراتيجية الاقتصادية الوطنية والاستثمار الشركة يبقى السؤال الأساسي لقصة تبدأ للتو.

تستند هذه المقالة إلى تقارير من Wired. اقرأ المقالة الأصلية.