شيفرون وويليامز يركبان موجة ارتفاع الطلب على الغاز من مراكز البيانات

أصبحت مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي سوق نمو للبنية التحتية للوقود الأحفوري

إن الاندفاع لبناء المزيد من القدرة الحاسوبية للذكاء الاصطناعي لا يعيد تشكيل صناعة التكنولوجيا فحسب، بل يخلق أيضًا قاعدة عملاء جديدة لشركات الطاقة التقليدية القادرة على توفير الغاز وخطوط الأنابيب ومحطات الطاقة المخصصة بسرعة. ووفقًا لتقرير Wired، فإن شيفرون وويليامز تقدمان الآن الطلب من مراكز البيانات علنًا باعتباره فرصة تجارية مهمة، في إطار تصوير بناء بنية الذكاء الاصطناعي التحتية بوصفه مصدرًا جديدًا للنمو طويل الأجل لعملياتهما المرتبطة بالغاز.

وهذا مهم لأن طفرة مراكز البيانات تتصادم بشكل متزايد مع القيود العملية لشبكة الكهرباء. فالمشاريع الكبيرة تحتاج إلى كميات هائلة من الطاقة، وكثير من المطورين لا يريدون الانتظار خلال جداول الربط الطويلة أو المجازفة بزيادة الضغط على أسعار الكهرباء للمستهلكين. وفي هذه البيئة، تتموضع الشركات القادرة على تقديم ما يسمى بأنظمة الطاقة behind-the-meter، بما في ذلك التوليد المعتمد على الغاز والمتصل مباشرةً بالمرفق، كشركاء لا غنى عنهم.

والنتيجة هي تقارب أكبر بين توسع الحوسبة المعتمدة على الذكاء الاصطناعي وتوسع البنية التحتية للوقود الأحفوري. وبالنسبة لشركات التكنولوجيا، فإن العرض هو السرعة واليقين. أما بالنسبة لشركات النفط والغاز، فهو مصدر جديد للطلب يصل في وقت يستحوذ فيه الذكاء الاصطناعي على رأس المال في مختلف أنحاء الاقتصاد.

ويليامز وشيفرون تتعاملان مع مراكز البيانات بوصفها محرك نمو استراتيجيًا

أفاد Wired بأن ويليامز، إحدى أكبر شركات البنية التحتية للنفط والغاز في الولايات المتحدة، قد أنشأت بالفعل نشاطًا مربحًا لخدمات مراكز البيانات. وأعلنت الشركة العام الماضي أنها ستبني محطة طاقة والبنية المرتبطة بخط أنابيب في أوهايو لمركز بيانات واحد فقط. وهي الآن تبني ست محطات غاز behind-the-meter لمراكز البيانات في أنحاء البلاد، وفقًا للتقرير.

كما تستخدم شيفرون اتصالاتها مع المستثمرين للتأكيد على دور مراكز البيانات في الطلب المستقبلي. وقال مسؤولون تنفيذيون من كل من ويليامز وشيفرون في مكالمات الأرباح إنهم يتوقعون مواصلة توسيع العمل المرتبط بهذا القطاع. وتوحي تصريحاتهم العلنية بأن الأمر لا يُعامل كفرصة تجارية عابرة، بل كفئة دائمة من الطلب على الطاقة مرتبطة بالتوسع الأوسع في الذكاء الاصطناعي.

هذا الإطار مهم. فقد كانت مراكز البيانات منذ زمن طويل من كبار مستهلكي الكهرباء، لكن دورة الذكاء الاصطناعي الحالية تضخم حجم المتطلبات وإلحاح التسليم. وعندما تصف شركات الوقود الأحفوري الكبرى حمل مراكز البيانات بأنه محرك رئيسي لكل من الطلب على الطاقة والغاز، فهي تشير إلى أن هذه المسألة باتت كبيرة بما يكفي للتأثير في تخصيص رأس المال وتخطيط البنية التحتية.

لماذا تبدو الطاقة behind-the-meter جذابة

أصبحت مشاريع behind-the-meter أكثر جاذبية لأنها توفر وسيلة لتجاوز اختناقات الشبكة. يمكن لشركة تقنية أن تؤمن توليدًا في الموقع أو مخصصًا مباشرةً بدلًا من انتظار التحديثات أو سعة نقل جديدة. وقد يقلل ذلك من تأخيرات تطوير حرم خوادم جديد ويحمي المشروع من بعض قيود الشبكة الأوسع.

وبالنسبة إلى الموردين مثل ويليامز، يخلق هذا النموذج فرص إيرادات متعددة في وقت واحد: الغاز نفسه، والبنية التحتية لخطوط الأنابيب اللازمة لتسليمه، ومعدات توليد الطاقة المتصلة بالموقع. كما أنه يربط مركز البيانات بصورة أكثر مباشرة بأصول الوقود الأحفوري طويلة العمر، ما قد يقفل الطلب لسنوات.

الآثار المناخية كبيرة

تأتي قصة النمو هذه مع كلفة بيئية واضحة. إذ أفاد Wired بأن خمسة فقط من أصل سبعة محطات غاز مرتبطة بمراكز البيانات جرى تسليط الضوء عليها في نتائج الربع الثاني لشركتي ويليامز وشيفرون قد تطلق ما يصل إلى 21 مليون طن من غازات الدفيئة سنويًا، استنادًا إلى طلبات التصاريح. ويشير المقال إلى أن الانبعاثات الفعلية قد تنتهي أقل من الأرقام المسموح بها بموجب تلك التصاريح، لكن الحجم لا يزال يوضح حجم الرهانات.

والمقارنة المستخدمة في التقرير لافتة: هذا الحجم المسموح به يعادل تقريبًا الانبعاثات السنوية لغواتيمالا. وحتى مع الأخذ في الاعتبار عدم اليقين بين الحد المصرح به ومستويات التشغيل الفعلية، فإن الرقم يبرز مدى السرعة التي يمكن بها للبصمة المناخية للبنية التحتية المرتبطة بالذكاء الاصطناعي أن تنمو عندما يُلبى الطلب الحاسوبي بسعة غاز جديدة بدلًا من بدائل أقل كربونًا.

وهذا أحد الأسباب التي تجعل النقاش حول طاقة مراكز البيانات يتجاوز الآن بكثير تصميم الخوادم وسلاسل توريد أشباه الموصلات. فالمسألة لم تعد فقط كيف ندرب نماذج أكبر أو نستضيف حركة استدلال أكثر. بل باتت أيضًا تتعلق بنوع النظام الصناعي الذي سيُبنى لدعم هذا التوسع، ومن سيستفيد منه، وكمية الكربون المدمجة في العملية.

طفرة التكنولوجيا تطيل عمر أصول الغاز

يجادل منتقدون ورد ذكرهم في التقرير بأن التحالف بين شركات التكنولوجيا وموردي الوقود الأحفوري قد يطيل دور الصناعات التي من المفترض أن تعمل سياسات المناخ على تقليصها. وقال لوكاس شانكار-روس من منظمة Friends of the Earth لصحيفة Wired إن هذه العلاقة تمثل طوق نجاة لقطاع ينبغي التخلص التدريجي منه بدلًا من توسيعه.

ويصل هذا النقد إلى جوهر التوتر. فشركات الذكاء الاصطناعي تتعرض لضغوط لتسليم القدرات بسرعة. فيما تعمل شركات المرافق ومخططو الشبكة على معالجة تراكمات الربط وحدود النظام. ويمكن لشركات الغاز أن تقدم حلًا ناضجًا نسبيًا، واضحًا تجاريًا، ويمكن تمويله ونشره الآن. وميزة السرعة حقيقية، لكنها قد تعمق أيضًا الاعتماد على البنية التحتية الأحفورية في اللحظة نفسها التي كان من الممكن أن يسرع فيها نمو الطلب الاستثمار في بدائل أنظف.

وتضيف بيانات BloombergNEF التي استشهد بها التقرير طبقة أخرى. فقد وجدت مجموعة الأبحاث أن زيادة الطلب على الغاز الطبيعي بحلول منتصف ثلاثينيات هذا القرن، مدفوعة جزئيًا بمراكز البيانات، ستتطلب من الولايات المتحدة زيادة الإنتاج بنسبة 36%. وهذا ليس تغييرًا هامشيًا. بل يشير إلى أن عصر الذكاء الاصطناعي قد تكون له عواقب مباشرة في المنبع على استخراج الغاز، وكذلك عواقب في المصب على خطوط الأنابيب والتوليد.

ماذا يعني هذا لاقتصاد الذكاء الاصطناعي

الخلاصة العملية هي أن طفرة الذكاء الاصطناعي بدأت تعيد ترتيب الصناعات المجاورة. فهي لا تثري فقط مصنعي الرقائق ومزودي الخدمات السحابية ومطوري البرمجيات. بل تخلق أيضًا فرصًا للشركات القادرة على توفير الأنظمة المادية اللازمة لإبقاء مراكز البيانات عاملة.

• بالنسبة لشركات الوقود الأحفوري، تمثل مراكز البيانات عميلًا صناعيًا مميزًا ذا طلب عاجل.
• وبالنسبة لشركات التكنولوجيا، يمكن للتوليد المخصص بالغاز أن يوفر السرعة عندما يكون الوصول إلى الشبكة بطيئًا.
• أما بالنسبة لسياسة المناخ، فإن هذا التوسع يرفع خطر أن يقترن النمو الرقمي بموجة جديدة من البنية التحتية كثيفة الكربون.

كانت العلاقة بين الذكاء الاصطناعي والطاقة ستظل بالضرورة ذات تبعات كبيرة، لكن أحدث رسائل المستثمرين من شيفرون وويليامز تجعل هذا التوافق أكثر وضوحًا. إن المرحلة التالية من بنية الذكاء الاصطناعي التحتية ليست مجرد قصة برمجيات وأشباه موصلات، بل أصبحت أيضًا قصة عن خطوط الأنابيب والتوربينات والتصاريح وملف الانبعاثات للأنظمة التي تُبنى لتشغيل سباق الحوسبة.

إذا استمر هذا الاتجاه، فسيواجه القطاع سؤال سياسة أكثر حدة: هل ينبغي السماح أيضًا للمسار الأسرع لتوسيع الذكاء الاصطناعي بأن يعمق الاعتماد طويل الأجل على الغاز. وحتى الآن، تبدو الإجابة التجارية من أجزاء من قطاع الطاقة واضحة. فمراكز البيانات لا تستهلك الطاقة فحسب، بل تخلق أيضًا سرد نمو جديدًا للبنية التحتية للوقود الأحفوري في الولايات المتحدة.

هذه المقالة تستند إلى تقرير من Wired. اقرأ المقال الأصلي.