Ters Yönde 23 Milyon Poundluk Bir Yolculuk
Artemis programının hem görkemini hem de hayal kırıklığını özetleyen bir sahne içinde, NASA çarşamba sabahı devasa Space Launch System roketini fırlatma platformundan taşımaya başladı. Birkaç hafta önce Launch Complex 39B'ye yaptığı yolculuğu geri alıyor. Vehicle Assembly Building'e 4 millik geri dönüş — Apollo dönemine ait bir taşıyıcı üzerinde hareket eden toplam 23,6 milyon pound — 10 ila 12 saati alması bekleniyordu.
Geri alma işlemi, mühendislerin roketin Interim Cryogenic Propulsion Stage (ICPS) adı verilen üst aşamasındaki helium sistemini yeniden basınçlandıramadığını keşfettikten sonra emredildi. Basınçlandırılmış helium roketin işletilmesi için kritik öneme sahiptir — yakıt maddelerini motor için iter, yakıt hatlarını temizler ve tankları basınçlandırır. İşlevsel bir helium sistemi olmadan SLS uçamaz.
Sorun, zafer olması gereken bir andan sonra ortaya çıktı. NASA, roketayı 750.000 galondan fazla sıvı oksijen ve hidrojen ile yükleyen başarılı bir ikinci ıslak elbise provası tamamlamıştı — ilk denemede olan hidrojen sızıntılarını çözdü. İkinci test sorunsuz geçince, yöneticiler 6 Mart için fırlatmayı hedeflediler. Astronotlar zaten ön uçuş tıbbi karantinasına girmişti.
Artemis 1'in Yankıları
Helium sorunu, 2022'deki Artemis 1 görevinde, benzer bir helium valf arızasının roketin başarısızlık teşebbüslerine neden olmasıyla rahatsız edici anılarını taşıyor. NASA Yöneticisi Jared Isaacman, valentin yeniden suçlu olabileceğini, ancak "Artemis 2'de yeniden oluşumunu minimize etmek için düzeltici işlemler alındığını" belirtti.
Diğer olası nedenler arasında ICPS'ye bağlı bir şerit içindeki bir filtrede sorunlar veya hızlı bağlantı tertibatında sorunlar yer almaktadır. Geri alma işlemi gerekli idi çünkü mühendisler roket platformda otururken üst aşama bileşenlerine erişemezdi. VAB içinde, araç etrafında birden fazla çalışma platformu konuşlandırılabilir ve neredeyse tüm 322 ayaklık yığına erişim sağlayabilir.
Helium sistemini teşhis etme ve onarmanın yanı sıra, mühendisler hem SLS'nin uçuş sonlandırma (kendi kendini imha) sistemindeki hem de ICPS'deki sınırlı ömürlü pilleri değiştirecektir. Bu pillerin raf ömürleri sınırsız gecikmeler için uygun değildir ve zaten kalabalık sorun giderme zaman çizelgesine başka bir bakım görevini ekler.
Tekrar Tekrar Ertelenen Bir Görev
Artemis 2 aslen 2024 misyonu olarak tasarlanmıştı. NASA, teknik sorunlar, bütçe kısıtlamaları ve büyük ölçüde yeni bir roket ve uzay aracı sistemini insanlı uzay uçuşu için hazırlama karmaşıklığı ile uğraşırken birden fazla kez ertelendi. Şu anki mürettebat — komutan Reid Wiseman, pilot Victor Glover, görev uzmanı Christina Koch ve Kanada Uzay Ajansı astronotu Jeremy Hansen — yıllardır bu görev için eğitim almaktadır.
En son gecikme yörüngesi hikayeyi anlatır. NASA roketini Ocak ortasında platforma aldı ve 6 Şubat fırlatmasını hedefledi. İlk ıslak elbise provası sırasında hidrojen sızıntıları bunu Mart ayına itti. Başarılı ikinci yakıtlandırma testi 6 Mart fırlatması için yolun açılmış görünmesini sağladı, ancak helium sorunu ortaya çıktı. Şimdi en erken ihtimal 1 Nisan, ek pencereler 3, 4, 5 ve 6 Nisan'da bulunur.
Artemis görevleri için fırlatma pencereleri, dünya ve Ay'ın sürekli değişen konumları, aydınlatma gereksinimleri ve diğer göreve özgü değişkenler tarafından sınırlandırılır. Her ay sadece bir avuç fırsat vardır ve bu, verilen bir pencereyi geçen herhangi bir gecikme, sonraki fırsat için minimum birkaç haftalık beklemeyle sonuçlanır.
Isaacman'ın Kararlılık Mesajı
NASA Yöneticisi Isaacman, Artemis programını hızlandırma göreviyle ajansın başına geçen, kararlılık ve tarihsel bakış açısı karışımı bir ton vurmaktadır. "Bu gelişmeden hayal kırıklığı duyan insanları anlıyorum," X'te bir gönderide yazdı. "Bu hayal kırıklığı en çok, bu büyük çabaya hazırlanmak için yorulmadan çalışan NASA ekibi tarafından hissedilmektedir."
Çoğu kişinin imkansız olduğunu düşündüğü ve o zamandan beri asla tekrarlanmayan Apollo döneminde başarıyı elde ettiğinde, birçok başarısızlık yaşandığını belirtti. Kıyaslama uygun ama aynı zamanda keskindir — Apollo programı, siyasi irade, sınırsız bütçeler ve Soğuk Savaş rekabetinin sürüklediği acillik kombinasyonu yoluyla başarısızlıklarını aştı. Artemis programının benzer desteğinden yararlanıp yararlanmadığı devam eden bir sorudur.
Mürettebat, gelişmeleri beklemek için tıbbi karantinadan çıkmıştır. Yeni bir fırlatma tarihi sağlamlaşınca, karantinayı yeniden başlatacak, Kennedy Space Center'a uçacak ve fırlatma hazırlıklarına yeniden başlayacaklardır. Bir astronotun bu hazırlık, gecikme ve yeniden başlama döngüsünü sıradan değil olağanüstü olarak ele aldığının bir kanıtıdır.
Artemis 2 Görevinin Neleri Başaracağı
Uçtuğunda, Artemis 2 dört astronotu Ay'ın arka tarafı etrafında ve geri dönüş yolculuğunda kabaca 10 günlük bir yolculuğa gönderecek — 1972'deki Apollo 17'den beri ilk insanlı ay görevü. Uçuş, Orion uzay aracının hayat destek sistemlerinin, navigasyonunun ve iletişim yeteneklerinin derin uzay ortamında kapsamlı bir testidir.
Görev, ay'a iniş içermez. Bu kilometre taşı, SpaceX'in Starship'i ay lander olarak kullanacak şekilde hedeflenen Artemis 3 için planlanmıştır. Artemis 2'nin başarısı, uzun süreli ay seferleri sırasında astronotları canlı tutmak için kusursuz bir şekilde çalışması gereken sistemleri doğrulayacağı için daha iddialı bu görev için bir ön koşuldur.
Şimdilik, SLS VAB'de yine oturuyor, çalışma platformları ve test sırasında mükemmel çalışan — ve sonra, mantıksız bir şekilde olmayan — helium sistemini tanılamayan mühendisler tarafından çevreleniyor. Ay bekliyor.
Bu makale Spaceflight Now tarafından yapılan raporlamaya dayanmaktadır. Orijinal makaleyi okuyun.
