เงินกู้พลังงานที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์สหรัฐอเมริกา

กระทรวงพลังงานได้มอบเงินกู้ 26.5 พันล้านดอลลาร์ให้แก่ Southern Company ซึ่งทำเครื่องหมายว่าเป็นเงินกู้ที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของหน่วยงาน เงินทุนนี้จะสนับสนุนการสร้างความจุการผลิตไฟฟ้าที่ใช้ก๊าซธรรมชาติประมาณ 5 กิกะวัตต์ใหม่พร้อมกับพอร์ตโฟลิโอของการลงทุนในการสมัยใหม่เครือข่ายไฟฟ้าผ่านบริษัทย่อย Georgia Power และ Alabama Power ของ Southern

ขนาดของข้อตกลงนี้สะท้อนถึงความต้องการด้านทุนขนาดมหาศาลที่ภาคไฟฟ้าอเมริกันกำลังเผชิญหน้าขณะที่มันต้องเผชิญกับการเพิ่มขึ้นของความต้องการจากศูนย์ข้อมูล ยานพาหนะไฟฟ้า และการไฟฟ้าของกระบวนการความร้อนและอุตสาหกรรม ความจุก๊าซใหม่ห้ากิกะวัตต์เท่ากับประมาณห้าโรงไฟฟ้ารวมรอบก๊าซธรรมชาติขนาดใหญ่โดยประมาณ - เพียงพอที่จะจ่ายไฟให้บ้านประมาณ 3.5 ล้านหลัง

กระทรวงพลังงานคาดการณ์ว่าเงินกู้นี้จะสร้างการประหยัดค่าใช้จ่ายมากกว่า 7 พันล้านดอลลาร์สำหรับลูกค้าของ Georgia Power และ Alabama Power โดยการให้อัตราการสนับสนุนด้านการเงินต่ำกว่าตลาด โปรแกรมการให้กู้ยืมของรัฐบาลกลางสามารถเข้าถึงทุนในอัตราดอกเบี้ยที่ต่ำกว่าที่บริษัทสาธารณูปโภคสามารถรับได้จากตลาดเชิงพาณิชย์ และการประหยัดเหล่านั้นจะไหลผ่านไปยังบิลลูกค้าในรูปแบบของอัตราที่ต่ำกว่าที่จะจำเป็นต่อไปนี้เพื่อให้เงินทุนสำหรับโครงสร้างพื้นฐานเดียวกัน

ทำไมแก๊สธรรมชาติ ทำไมถึงตอนนี้

การตัดสินใจที่จะให้เงินทุนสำหรับความจุแก๊สธรรมชาติ 5 GW อาจทำให้คนขยับตา จากการที่การบริหารจัดการ Biden เน้นการเปลี่ยนแปลงพลังงานสะอาดและวาระพลังงานที่กว้างขึ้นของการบริหารจัดการปัจจุบัน แต่การเลือกนี้สะท้อนถึงความเป็นจริงที่ใช้งานได้จริงซึ่งวางแผนสาธารณูปโภคต้องเกี่ยวข้องกับ: ความเร็วของการเติบโตของความต้องการไฟฟ้าได้เอาชนะความสามารถของพลังงานหลักหลักเพียงอย่างเดียว

การก่อสร้างศูนย์ข้อมูลที่ขับเคลื่อนโดยการระเบิดของ AI ได้สร้างสิ่งที่ผู้บริหารอุตสาหกรรมอธิบายว่าเป็นการเติบโตของความต้องการที่ไม่เคยมีมาก่อน หลังจากทศวรรษที่มีการบริโภคไฟฟ้าค่อนข้างเรียบในสหรัฐอเมริกา บริษัทสาธารณูปโภคทั่วภาคเซาท์อีสต์และตอนกลางแอตแลนติกกำลังนั่นลงเพื่อเพิ่มความจุการผลิต โรงไฟฟ้าก๊าซธรรมชาติสามารถสร้างได้อย่างรวดเร็วค่อนข้าง - ปกติสามถึงสี่ปีจากการอนุญาตไปยังการดำเนิน - และให้พลังงานที่แน่นอนซึ่งสามารถส่งได้ซึ่งเติมเต็มแหล่งพลังงานหลักหลัก

อาณาเขตการให้บริการของ Southern Company ในจอร์เจียและอลาบามาได้รับผลกระทบอย่างมากจากแนวโน้มนี้ จอร์เจียได้กลายเป็นศูนย์กลางหลักสำหรับการพัฒนาศูนย์ข้อมูลโดยมีการลงทุนอย่างมีนัยสำคัญจากผู้ประกอบการไฮเปอร์สเกล รวมถึง Google Microsoft และ Meta Alabama Power กำลังเห็นการเติบโตของความต้องการที่คล้ายคลึงกันเนื่องจากลูกค้าอุตสาหกรรมขยายการดำเนินงานในสถานที่ก่อสร้างอุตสาหกรรมที่เพิ่มขึ้นของรัฐ

การสมัยใหม่เครือข่ายไฟฟ้านอกเหนือจากการผลิต

แม้ว่าตัวเลขหลักจะเกี่ยวข้องกับความจุแก๊สใหม่ แต่แพคเกจเงินกู้นี้ยังให้เงินทุนสำหรับการลงทุนเครือข่ายไฟฟ้าที่กว้างขึ้น สิ่งเหล่านี้รวมถึงการปรับปรุงการส่งผ่านที่จำเป็นในการย้ายไฟฟ้าจากแหล่งผลิตใหม่ไปยังศูนย์โหลด การปรับปรุงระบบการจัดจำหน่ายเพื่อรองรับความต้องการที่เพิ่มขึ้น และการวัดการทำให้เครือข่ายไฟฟ้ามีความแข็งแกร่งออกแบบมาเพื่อปรับปรุงความสามารถในการบรรยงต่อเหตุการณ์สภาพอากาศที่รุนแรงซึ่งเกิดขึ้นบ่อยครั้งและมีค่าใช้จ่ายมากขึ้น

องค์ประกอบการส่งผ่านมีความสำคัญเป็นพิเศษ การสร้างโรงไฟฟ้าใหม่หมายความว่าน้อยหากสายไฟเชื่อมต่อพวกเขากับลูกค้าไม่สามารถจัดการกับโหลดเพิ่มเติมได้ โครงสร้างพื้นฐานการส่งผ่านมากมายของภาคเซาท์อีสต์ถูกสร้างขึ้นหลายสิบปีที่แล้วและไม่ได้ออกแบบมาสำหรับระดับการโหลดปัจจุบัน ไม่ต้องพูดถึงการเติบโตที่คาดการณ์ไว้สำหรับทศวรรษถัดไป การสนับสนุนด้านการเงินของรัฐบาลกลางสามารถเร่งความเร็วของการก่อสร้างการส่งผ่านโดยลดค่าใช้จ่ายของทุนและให้ความราบรื่นแก่กระบวนการกฎหมาย

การลงทุนในการทำให้เครือข่ายไฟฟ้ามีความแข็งแกร่งจัดการกับความท้าทายที่แตกต่างไปแต่มีความจำเป็นอย่างเท่าเทียมกัน บริษัทสาธารณูปโภคภาคเซาท์อีสต์ได้เผชิญกับความเสียหายจากพายุหลายพันล้านดอลลาร์ในปีที่ผ่านมา และค่าใช้จ่ายในการสร้างใหม่โครงสร้างพื้นฐานที่เสียหายนั้นในท้ายที่สุดจะแบ่งเบาให้ลูกค้า การทำให้แข็งแกร่งอย่างรุ่งเรืองก่อนหน้า - วางสายไฟใต้ดินในพื้นที่ที่เสี่ยง การอัพเกรดเสา และหม้อแปลง การปรับใช้เทคโนโลยีเครือข่ายไฟฟ้าอัจฉริยะเพื่อการฟื้นตัวที่รวดเร็ว - สามารถลดค่าใช้จ่ายระยะยาวแม้ว่าจะต้องใช้การลงทุนเริ่มต้นอย่างมีนัยสำคัญ

กลไกการสนับสนุนด้านการเงิน

โปรแกรมการให้กู้ยืมของกระทรวงพลังงานได้กลายเป็นเครื่องมือที่สำคัญมากขึ้นสำหรับการพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานพลังงาน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อตลาดทุนเอกชนเข้มงวดและอัตราดอกเบี้ยเพิ่มขึ้น สำนักงานโปรแกรมการให้กู้ยืมซึ่งบริหารการให้กู้ยืมได้ขยายตัวอย่างมีนัยสำคัญในปีที่ผ่านมา โดยมีอำนาจในการให้เงินกู้ในช่วงของเทคโนโลยีพลังงานและประเภทโครงสร้างพื้นฐาน

สำหรับ Southern Company เงินกู้ของรัฐบาลกลางให้ข้อดีหลายประการนอกเหนือจากอัตราดอกเบี้ยที่ต่ำกว่า ระยะเวลาที่นาน ของการสนับสนุนด้านการเงินของรัฐบาล - โดยปกติ 20 ถึง 30 ปี - ตรงกับอายุการใช้งานที่มีประโยชน์ของโครงสร้างพื้นฐานที่กำลังสร้างขึ้นได้ดีกว่า เงินกู้จากธนาคารเชิงพาณิชย์มีแนวโน้มที่จะเป็นระยะสั้นและต้องการการสินเชื่อใหม่ซึ่งแนะนำความเสี่ยงด้านอัตราดอกเบี้ยที่ในท้ายที่สุดเพิ่มค่าใช้จ่าย การให้เงินกู้ของรัฐบาลกลางยังให้ความแน่นอนของการดำเนิน ตัดความเสี่ยงที่ตลาดทุนอาจกลายเป็นไม่พร้อมใช้งานในช่วงระยะเวลาการก่อสร้าง

การประหยัดค่าใช้จ่ายลูกค้า 7 พันล้านดอลลาร์ที่คาดการณ์ไว้ถือว่าอัตราการให้เงินกู้ของรัฐบาลกลางอยู่ต่ำกว่าสิ่งที่ Southern Company สามารถรับได้เชิงพาณิชย์ตลอดอายุของเงินกู้ อันเนื่องมาจากสภาวะตลาดปัจจุบัน สมมติฐานนั้นดูเหมือนว่าสมเหตุสมผล แม้ว่าการเคลื่อนไหวอัตราดอกเบี้ยในอนาคตอาจทำให้ช่องว่างแคบลงหรือขยายออก

ผลกระทบต่ออุตสาหกรรม

เงินกู้นี้บ่งชี้ว่ารัฐบาลกลางพร้อมที่จะสนับสนุนโครงสร้างพื้นฐานแก๊สธรรมชาติเป็นเทคโนโลยีสะพาน แม้ว่าเป้าหมายการขจัดคาร์บอนระยะยาวจะยังคงอยู่ สำหรับสาธารณูปโภคอื่น ๆ ที่เผชิญกับการเพิ่มขึ้นของความต้องการที่คล้ายคลึงกัน บรรพบุรุษสามารถเปิดประตูสู่การสนับสนุนด้านการเงินของรัฐบาลกลางขนาดใหญ่เพิ่มเติมสำหรับโรงไฟฟ้าแก๊สและการอัพเกรดเครือข่ายไฟฟ้า

กลุ่มสิ่งแวดล้อมมีแนวโน้มที่จะท้าทายการตัดสินใจโดยการโต้แย้งว่าการล็อกโครงสร้างพื้นฐานแก๊สธรรมชาติหลายสิบปีไม่สอดคล้องกับเป้าหมายด้านสภาพอากาศ การโต้แย้งตอบโต้จากสาธารณูปโภคและกระทรวงพลังงานคือการทดแทน - การไม่ตอบสนองต่อการเติบโตของความต้องการ - จะแย่ลงมากสำหรับเศรษฐกิจและความเชื่อถือได้ การตัดไฟหมุนเวียนและการตัดอุตสาหกรรมจะมีค่าใช้จ่ายทางเศรษฐกิจและสังคมของพวกเขาเอง

สำหรับผู้ถือหุ้น Southern Company ข้อตกลงให้ทุนการเติบโตในเงื่อนไขที่เอื้ออำนวย สำหรับลูกค้าของบริษัทในจอร์เจียและอลาบามา การประหยัดที่สัญญาไว้นั้นมีความหมาย - แม้ว่าการพิสูจน์จะอยู่ในกรณีอัตราที่แปลการสนับสนุนด้านการเงินของรัฐบาลกลางเป็นการลดบิลที่แท้จริงในปีที่จะมาถึง

บทความนี้ขึ้นอยู่กับการรายงานจาก Utility Dive อ่านบทความต้นฉบับ