รอบการระดมทุนที่สำคัญสำหรับการขับขี่อัตโนมัติ
Wayve Technologies บริษัทสตาร์ทอัพด้านการขับขี่อัตโนมัติที่ตั้งฐานในกรุงลอนดอน ได้รับเงินทุน Series D จำนวน 1.2 พันล้านดอลลาร์ โดยเพิ่มมูลค่าหลังการทุ่มเท (post-money valuation) เป็น 8.6 พันล้านดอลลาร์ และเงินทุนทั้งหมดที่ระดมได้เพิ่มขึ้นเป็น 1.5 พันล้านดอลลาร์ รอบการระดมทุนนี้นำโดย Eclipse, Balderton Capital และ SoftBank Vision Fund 2 โดยมีนักลงทุนสถาบันใหม่ เช่น Ontario Teachers' Pension Plan, Baillie Gifford, British Business Bank, Icehouse Ventures และ Schroders Capital เข้าร่วมอีกด้วย
การระดมทุนครั้งนี้เป็นหนึ่งในการระดมทุนที่ใหญ่ที่สุดในภาคการขับขี่อัตโนมัติในช่วงปีล่าสุด และแสดงถึงความเชื่อมั่นของนักลงทุนที่เพิ่มขึ้นต่อแนวทางที่แตกต่างไปโดยสิ้นเชิงของ Wayve ต่อเทคโนโลยีการขับขี่อัตโนมัติ ต่างจากคู่แข่งที่พึ่งพากฎเกณฑ์ที่เขียนด้วยมือและแผนที่ความละเอียดสูง ระบบของ Wayve เรียนรู้ที่จะขับขี่โดยใช้เครือข่ายประสาทเทียม (neural network) เครือข่ายเดียวที่ได้รับการฝึกอบรมจากข้อมูลจากโลกแห่งจริงจากกว่า 70 ประเทศ
"ด้วยการรักษา 1.5 พันล้านดอลลาร์ไว้แล้ว เรากำลังสร้างความเป็นไปได้ของตลาดทั้งหมดที่ครอบคลุมทุกยานพาหนะที่เคลื่อนไหว" ว่าโดย Alex Kendall ผู้ร่วมก่อตั้งและประธานเจ้าหน้าที่บริหาร Wayve "Autonomy จะไม่ขยายตัวผ่านการปรับใช้แท็กซี่อัตโนมัติในแต่ละเมืองเพียงอย่างเดียว มันจะขยายตัวผ่านแพลตฟอร์มที่เชื่อถือได้ซึ่งผู้ผลิตรถยนต์และกองบัญชี (fleet) สามารถปรับใช้ได้ทั่วโลกและปรับปรุงอย่างต่อเนื่อง"
AI แบบ End-to-End ที่ปฏิเสธแผนที่
ในหัวใจของเทคโนโลยี Wayve คือสิ่งที่บริษัทเรียกว่า AV2.0 foundation model ซึ่งแทนที่สถาปัตยกรรม "sense-plan-act" แบบดั้งเดิมที่ผู้พัฒนายานพาหนะอัตโนมัติส่วนใหญ่ใช้โดยเครือข่ายประสาทเทียมแบบรวมศูนย์ แพลตฟอร์ม AI Driver ทำงานทั้งหมดบนการคำนวณของยานพาหนะเท่านั้น ซึ่งหมายความว่ามันไม่ขึ้นอยู่กับการเชื่อมต่อคลาวด์หรือเส้นทางที่ผ่านการแม็ปไว้ล่วงหน้าในการนำทาง
Wayve อ้างว่าระบบของตนได้บรรลุการปรับใช้ zero-shot ในมากกว่า 500 เมืองทั่วยุโรป เอเชียเหนือ และญี่ปุ่น ซึ่งหมายความว่าสามารถขับขี่ในเมืองใหม่โดยไม่ต้องปรับแต่งเฉพาะสถานที่หรือการฝึกอบรมล่วงหน้า สิ่งนี้ไปในทิศทางตรงกันข้ามกับคู่แข่งเช่น Waymo ซึ่งต้องแม็ปแต่ละพื้นที่การทำงานใหม่อย่างระมัดระวังก่อนเปิดตัวบริการ
แพลตฟอร์มครอบคลุม SAE Level 2 "hands-off" driver assistance ผ่าน Level 4 fully autonomous "eyes-off" driving ซึ่งให้ผู้ผลิตรถยนต์สแต็คซอฟต์แวร์เดียวที่สามารถปรับใช้ได้ในยานพาหนะ แบรนด์ และตลาดต่างๆ แทนที่จะสร้างกองบัญชีของตนเอง Wayve ให้สิทธิ์ใช้ซอฟต์แวร์โดยตรงให้ผู้ผลิต พร้อมเครื่องมือในการปรับแบบจำลองการขับขี่สำหรับยานพาหนะเฉพาะเจาะจง
ความสัมพันธ์ Uber นำแท็กซี่อัตโนมัติมายังกรุงลอนดอน
บางทีองค์ประกอบที่ได้รับความสนใจมากที่สุดของการประกาศนี้คือแผนการของ Wayve ที่จะดำเนินการทดลองใช้แท็กซี่อัตโนมัติเชิงพาณิชย์กับ Uber ในกรุงลอนดอนภายในปีนี้ ความสัมพันธ์นี้จะเห็นเทคโนโลยี AI Driver ของ Wayve ปรับใช้ในยานพาหนะอัตโนมัติภายใต้การนิเทศที่ทำงานบนแพลตฟอร์ม Uber โดยทำเครื่องหมายหนึ่งในบริการแท็กซี่อัตโนมัติแรกในสหราชอาณาจักร
มองไปข้างหน้า Wayve วางแผนที่จะส่งมอบยานพาหนะผู้บริโภคพร้อมความสามารถ Level 2+ ภายในปี 2027 ยานพาหนะเหล่านี้จะจัดการการจัดเลี่ยง การนำทาง และการตอบสนองต่อการจราจรภายใต้การนิเทศของมนุษย์ คล้ายกับระบบความช่วยเหลือคนขับขั้นสูงที่นำเสนอโดย Tesla และคนอื่นๆ แต่ขับเคลื่อนโดยแนวทาง foundation model ของ Wayve
Microsoft และ NVIDIA ยังมีส่วนร่วมในรอบการระดมทุนพร้อมความมั่นสัญญาด้านทุนที่ขึ้นอยู่กับเหตุการณ์สำคัญ "Wayve กำลังผลักดัน frontier ของ embodied AI สำหรับการขับขี่อัตโนมัติ และ Azure สนับสนุนขนาด ความเชื่อถือได้ และความปลอดภัยที่จำเป็นในการนำนวัตกรรมนั้นเข้าสู่โลกแห่งจริง" ว่าโดย Microsoft CEO Satya Nadella โครงสร้างพื้นฐานคลาวด์ของบริษัทจะมีบทบาทหลักในการฝึกอบรมและปรับใช้แบบจำลอง Wayve ในขนาดใหญ่
ผู้ผลิตรถยนต์พนันเดิมพันบนแพลตฟอร์ม Wayve
ผู้ผลิตรถยนต์สามรายใหญ่ Mercedes-Benz, Nissan และ Stellantis ลงทุนในรอบการระดมทุน ซึ่งเน้นความต้องการของอุตสาหกรรมสำหรับแพลตฟอร์ม autonomy ที่ปรับขนาดได้ซึ่งสามารถรวมเข้ากับสายการขายรถยนต์ที่มีอยู่ แบบจำลองการให้สิทธิ์ใช้นี้มีความเข้มข้นของเงินทุนต่ำอย่างมากเมื่อเทียบกับแนวทางการรวมอย่างแนวตั้งซึ่งปฏิบัติโดยบริษัทเช่น Waymo และ Cruise ซึ่งสร้างและดำเนินการกองบัญชีของตนเอง
Suranga Chandratillake ทั่วไปของ Balderton ได้ยกย่องการเปลี่ยนแปลงของบริษัทจากการวิจัยไปสู่การปรับใช้เชิงพาณิชย์ "ความสำเร็จด้านเทคนิคเป็นสิ่งที่ไม่ธรรมชาติ แต่สิ่งที่น่าประทับใจมากกว่าคือวิธีที่ทีมนี้ได้นำการวิจัยล้ำหน้าออกจากห้องแล็ป และปรับใช้ในสภาพแวดล้อมการขับขี่ที่ซับซ้อนในโลกแห่งจริง" เขากล่าว
ตลาดแท็กซี่อัตโนมัติในลอนดอนที่แออัดข้างหน้า
Wayve จะไม่มีตลาดแท็กซี่อัตโนมัติของลอนดอนเพียงตัวเองไม่นาน Waymo, Tesla และ Baidu ล้วนสำรวจแผนการที่จะนำยานพาหนะอัตโนมัติไปยังเมืองหลวงอังกฤษ โดย Baidu ร่วมมือกับ Lyft และ Uber สำหรับการดำเนินการในยุโรปที่อาจเกิดขึ้น รัฐมนตรีการขนส่งของสหราชอาณาจักร Heidi Alexander ต้อนรับการลงทุน โดยกล่าวว่ามันจะ "ปูทางให้สหราชอาณาจักรเป็นศูนย์กลางอำนาจสำหรับการขนส่งยุคต่อไป" และสังเกตว่ากฎระเบียบที่ชาญฉลาดจะให้โอกาสแก่บริษัทเช่น Wayve ในการทดลองใช้เทคโนโลยีรถยนต์ไร้คนขับบนถนนของอังกฤษ
รอบ Series C ก่อนหน้าของ Wayve ในปี 2024 ระดมทุน 1.05 พันล้านดอลลาร์ ซึ่งหมายความว่าบริษัทได้เพิ่มเงินทุนทั้งหมดให้กว่าสองเท่ามากกว่าหนึ่งปี ด้วยการสนับสนุนจากผู้ผลิตรถยนต์ทั่วโลก เส้นทางที่ชัดเจนไปยังการปรับใช้เชิงพาณิชย์ และแนวทางเทคโนโลยีที่ให้ความสำคัญกับความปรับขนาดได้มากกว่าความเฉพาะเจาะจงทางภูมิศาสตร์ Wayve กำลังวางตัวเป็นชั้น autonomy ที่อาจขับเคลื่อนยานพาหนะทั่วโลกแทนที่จะเป็นเพียงในไม่กี่เมืองที่มีรั้ว
บทความนี้ขึ้นอยู่กับการรายงานโดย The Robot Report อ่านบทความต้นฉบับ
