Starship 10లో: Orbit చేరింది, Mars ఇంకా దూరంలోనే

ప్రవేశం తర్వాత పది సంవత్సరాలకు Starship orbit చేరింది

Mexicoలోని Guadalajaraలో International Astronautical Congressలో Elon Musk ఒక భారీ Mars-bound spacecraft concept‌ను ప్రదర్శించిన దశాబ్దం తర్వాత SpaceX Starship program కీలక దశను దాటింది. Sept. 28, 2026న ఆ మొదటి proposal‌కి వారసుడైన వాహనం Starship 14th test flightలో మొదటిసారి orbit చేరి SpaceX Starlink network కోసం satellites‌ను మోసుకెళ్లింది.

ఈ విజయం ముఖ్యమైనదే, కానీ moon లేదా Marsకి human missions అవసరమైన architecture నిరూపించబడిందని కాదు. Starship envisioned long-duration missions పూర్తి చేయడానికి ముందు refueling మరియు space నుంచి reliable return‌కు సంబంధించిన technologies సహా ఎన్నో capabilities‌ను ఇంకా ప్రదర్శించాలి.

ఈ gap program ప్రస్తుత కథకు కేంద్రం. Starship concept మరియు వరుస experimental vehicles నుంచి orbital launch systemగా ఎదిగింది. అయితే vehicle‌ను ప్రసిద్ధి చేసిన missions ఒక్కసారి orbit చేరడం కంటే చాలా కఠినమైనవి. Spacecraft మరియు booster మళ్లీ మళ్లీ పనిచేయాలి, spaceలో propellant transfer చేయాలి, crewsకు support ఇవ్వాలి మరియు చాలా దీర్ఘమైన missionsలో నమ్మకంగా పనిచేయాలి.

ఒక దశాబ్దంలో పలుమార్లు మారిన vehicle

2016లో చూపించిన design‌ను Interplanetary Transport System, లేదా ITS అని పిలిచారు. ప్రతిపాదిత structureలో carbon fiber ఉపయోగించారు. తరువాత SpaceX stainless-steel Starship approachకి మారింది; Texas testing ద్వారా అది పరిచయమైంది.

Early developmentలో 2019 నుంచి short test hops, తరువాత higher-altitude flights ఉన్నాయి. Testing సమయంలో కొన్ని prototypes కోల్పోయాయి; మరికొన్ని vehicleను ఎగరించడం, land చేయడం వంటి program సామర్థ్యాన్ని ముందుకు తీసుకెళ్లాయి. May 2021లో SN15 prototype high-altitude flight తరువాత landing పూర్తి చేసింది; fully reusable systemకు అది కీలక demonstration.

అదే సంవత్సరం NASA Artemis lunar missions కోసం Starshipను తొలి astronaut landerగా ఎంపిక చేసింది. ఈ నిర్ణయం Starship developmentను astronautsను moonకు తిరిగి పంపే government-led effortతో నేరుగా అనుసంధానించింది. ఇంతకు ముందు SpaceX long-term Mars ambitionsతో ఎక్కువగా సంబంధం ఉన్న milestones stakes‌ను కూడా ఇది పెంచింది.

Full launch configurationలో Super Heavy booster మరియు Starship upper stage, సాధారణంగా Ship అని పిలిచేది, ఉంటాయి. ఆ stack April 2023లో మొదటిసారి ఎగిరింది కానీ కొన్ని నిమిషాల్లోనే కోల్పోయింది. ఒక సంవత్సరంలోపు మరో మూడు flights జరిగాయి. ప్రతి flight space చేరినా, ప్రతిసారీ upper stage reentryలో కోల్పోయింది.

Test flights మరియు setbacks ద్వారా వచ్చిన progress

ఒకే complete mission కోసం వేచి ఉండకుండా systemలోని individual elementsను చూపించడానికి SpaceX flight campaignను ఉపయోగించింది. 2024లో company ఒక Shipలోని రెండు tanks మధ్య liquid oxygenను బదిలీ చేసింది. Moon లేదా Mars missionకు అవసరమైన propellant transfer రకాన్ని program ఇప్పటివరకు చేరుకున్న అతి సమీప demonstration అది.

అదే సంవత్సరం June test flightలో రెండు stages controlled splashdowns చేశాయి. October 2024లో launch tower mechanical armsతో తిరిగి వస్తున్న Super Heavy boosterను SpaceX తొలిసారి catch చేసింది. Launch siteలో boosterను recover చేయడం company reusability approachలో ప్రత్యేక భాగం; కానీ ఇలాంటి operationsను సురక్షితంగా, సాధారణంగా పునరావృతం చేయడం మరో సవాలు.

Development ఎల్లప్పుడూ upward pathలో సాగలేదు. January 2025 booster catch తరువాత program వరుస Ship failuresను ఎదుర్కొంది. అదే సంవత్సరం Juneలో ground testing సమయంలో upper stage ఒకటి explode అయింది. August 2025 clean flight ఆ పరంపరను ముగించడంలో సహాయపడింది; October నాటికి SpaceX పాత vehicle design యొక్క చివరి flightను పూర్తి చేసింది.

మొదటి Starship V3 May 2026లో launch అయింది; Julyలో మరో flight జరిగింది. September చివర్లో Flight 14 program తొలి orbital missionను అందించింది. Starship చరిత్రను latest milestoneతో మాత్రమే చెప్పలేమని ఈ క్రమం చూపిస్తుంది: program వేగంగా ముందుకు వెళ్లింది, కానీ losses, redesigns మరియు key systemsను flightలో నిరంతరం test చేయాల్సిన అవసరం కూడా కొనసాగింది.

Orbit ఇంకా Mars mission ఎందుకు కాదు

Mars missionకు powerful launch vehicle కంటే ఎక్కువ అవసరం. Starship భారీ దూరాల్లో పనిచేయాలి, తగిన supplies మరియు propellantను మోసుకెళ్లాలి, long-duration human spaceflight ప్రమాదాలను నిర్వహించాలి. Starship promised reachకు మూలం in-orbit refueling: దూర గమ్యాల కోసం ఉద్దేశించిన spacecraft launch తరువాత propellantను పొందాలి; Earth నుంచి ఒక్క దశలో పూర్తిగా fueledగా బయలుదేరకూడదు.

2024 internal transfer ప్రారంభ relevant demonstration మాత్రమే; అది orbitలో రెండు spacecraftల మధ్య full transfer కాదు. ఈ distinction ముఖ్యం. Practical lunar లేదా Mars architecture tanker vehicles, transfers మరియు mission operationsను high reliabilityతో సమన్వయం చేయాలి. Repeated flightsలో Ship మరియు Super Heavy booster రెండింటి performance మరియు reusabilityను కూడా program స్థాపించాలి.

Return మరియు reentry కూడా అంతే ముఖ్యమైనవి. Earlier full-stack tests space చేరినా reentryలో Ship కోల్పోయింది. Routine transport కోసం రూపొందించిన vehicle launch విజయమే కాదు, ఆ దశను నిరంతరం survive చేసి control చేయగలదని చూపాలి.

NASA Artemis పాత్ర programకు మరో near-term testను జోడిస్తుంది. Starship astronaut landerగా ఎంపికైనందున, దాని maturationను SpaceX విస్తృత Mars narrativeతో మాత్రమే కాకుండా lunar operations కఠిన requirementsతో కూడా అంచనా వేస్తారు. Moon Marsకంటే దగ్గరైనా crewed lunar landing ఒక orbital launchకు మించిన capabilitiesపై ఆధారపడి ఉంటుంది.

తదుపరి milestones timelineను నిర్ణయిస్తాయి

• మరింత consistent performanceను చూపించే repeated orbital flights.
• Super Heavy booster మరియు Starship upper stage యొక్క reliable recovery మరియు reuse.
• Earth orbitకు మించిన missionsకు సంబంధించిన propellant-transfer demonstrations.
• Artemis missionsకు అవసరమైన lunar-lander capabilities వైపు progress.

Starship మొదటి orbital flight, దాని Mars transportation vision పదవ వార్షికోత్సవం సందర్భంగా SpaceXకు tangible accomplishmentను అందించింది. Spacecraft Marsకు ఎప్పుడు వెళ్తుందో ఇది తేల్చదు. మిగిలిన పని విస్తృతమైనది, technically demandingమైనది; program చరిత్ర progress వేగంగా ఉన్నా linearగా ఉండాల్సిన అవసరం లేదని చూపిస్తుంది. తదుపరి దశ orbit symbolism కంటే individual demonstrationsను dependable mission systemగా SpaceX మార్చగలదా అన్నదానిపై ఎక్కువగా కొలవబడుతుంది.

This article is based on reporting by Space.com. Read the original article.