స్పేస్ ఫోర్స్ 2027లో జియోస్టేషనరీ ఆర్బిట్‌లో ఇన్-ఆర్బిట్ రీఫ్యూయలింగ్ మరియు సర్వీసింగ్ డెమోలను ప్రణాళిక చేస్తోంది

ఆర్బిటల్ లాజిస్టిక్స్ నిజమైన మౌలిక సదుపాయాలుగా మారగలదా అని పరీక్షించాలనుకుంటోంది స్పేస్ ఫోర్స్

అమెరికా స్పేస్ ఫోర్స్ జియోస్టేషనరీ ఆర్బిట్‌కు 2027 మిషన్‌ను ప్రణాళిక చేస్తోంది, ఇందులో అనేక వాణిజ్య అంతరిక్ష నౌకలు ఉంటాయి. మరింత కదిలే, మరింత స్థిరమైన స్పేస్ ఆర్కిటెక్చర్‌కు అవసరమైనవిగా చాలాకాలంగా చర్చించబడుతున్న రెండు సామర్థ్యాలను ప్రదర్శించడానికి ఇవి ఉద్దేశించబడ్డాయి: ఇన్-స్పేస్ రీఫ్యూయలింగ్ మరియు ఉపగ్రహ సర్వీసింగ్.

USSF-23 గా గుర్తించబడిన ఈ మిషన్, Astroscale U.S. నుండి ఒక ఇంధన-బదిలీ అంతరిక్ష నౌక, Orbit Fab నుండి ఒక propellant depot, మరియు Starfish Space నుండి ఒక సర్వీసింగ్ వాహనం లేదా “space tug”ను పంపేందుకు సిద్ధంగా ఉంది. ఇచ్చిన మూల పాఠ్యం ప్రకారం, ఒక లక్ష్యం కక్ష్యలోని సైనిక ఉపగ్రహాలకు ఇంధనం బదిలీ చేయగలదా అని పరీక్షించడం. మరో లక్ష్యం ఒక సర్వీసింగ్ వాహనం మరో అంతరిక్ష నౌకతో dock అయ్యి దానిని కదిలించగలదా అని చూపించడం.

ఇవి చిన్నచిన్న నిర్వహణ ప్రయోగాలు కావు. ఉపగ్రహాలు ఎక్కువగా వాడి పారేసే ఆస్తుల నుంచి, సంప్రదాయ రవాణా వేదికల మాదిరిగా ఎక్కువ కాలం నిలబెట్టుకోవచ్చు, తిరిగి స్థాపించవచ్చు, సేవలో పొడిగించవచ్చు అనే వ్యవస్థలుగా మారగలవా అనే ప్రశ్నకు ఇవి కేంద్రంగా ఉంటాయి.

సైన్యం దీనిని ఎందుకు ముఖ్యంగా చూస్తోంది

స్పేస్ ఫోర్స్ ఈ ప్రయత్నాలను servicing, mobility and logistics కింద సమీకరిస్తోంది. అంతరిక్షం మరింత పోటీగా మారుతున్న కొద్దీ, అంతరిక్ష నౌకలు సంవత్సరాల తరబడి స్థిర స్థానాల్లో ఉండడం కంటే ఎక్కువ చేయాల్సిన అవసరం పెరుగుతోంది. ఈ భావన సైనిక ఆలోచనల్లో వస్తున్న విస్తృత మార్పును ప్రతిబింబిస్తుంది.

మూల పదార్థం ప్రకారం, ఉపగ్రహాలను విమానాలు లేదా నౌకల మాదిరిగా సర్వీస్ చేయడం, తిరిగి స్థాపించడం, ఇంధనం నింపడం సాధ్యమా అని సైనిక అధికారులు పరిశీలిస్తున్నారు. ఇది survivability మరియు maneuverability పై ఉన్న ఆందోళనలను ప్రతిబింబిస్తుంది. మరో వాహనం సహాయంతో ఇంధనం నింపగలిగే లేదా కదిలించగలిగే ఉపగ్రహం ఎక్కువకాలం ఉపయోగకరంగా ఉండొచ్చు, ఆపరేషనల్ అవసరాలకు మరింత లవచికంగా స్పందించగలదు.

జియోస్టేషనరీ ఆర్బిట్‌లో దీని ప్రాముఖ్యత ముఖ్యంగా ఎక్కువ. అక్కడి ఆస్తులు ఖరీదైనవి, వ్యూహాత్మకంగా కీలకమైనవి, మరియు త్వరగా భర్తీ చేయడం కష్టం. అక్కడ రీఫ్యూయలింగ్ మరియు సర్వీసింగ్ పనిచేస్తే, ఆర్బిటల్ లాజిస్టిక్స్ విలువ తక్కువ డిమాండ్ ఉన్న వాతావరణంలో చేసిన ఒక్కసారి ప్రదర్శన కంటే చాలా బలంగా ఉంటుంది.

రీఫ్యూయలింగ్ పరీక్ష ప్రత్యేకంగా గమనించదగ్గది

USSF-23 మిషన్‌లోని ఒక భాగం, మూల పాఠ్యం ప్రకారం, ఒక U.S. Space Force ఆస్తికి మొట్టమొదటి వాణిజ్య ఇన్-స్పేస్ రీఫ్యూయలింగ్ అవుతుంది. Astroscale యొక్క Provisioner అనే అంతరిక్ష నౌకను సుమారు 300 కిలోగ్రాముల వాహనంగా, refill చేయగల hydrazine tankతో, కక్ష్యలోని ఉపగ్రహాలకు ఇంధనం బదిలీ చేయడానికి రూపొందించినదిగా వర్ణించారు.

ఈ సర్వీసింగ్ వాహనం Tetra-5 అనే రెండు client satellites‌కు ఇంధనం నింపడానికి ఉద్దేశించబడింది, ఇవి వేరే Air Force Research Laboratory కార్యక్రమంలో అభివృద్ధి చెందుతున్నాయి. ఆ తర్వాత Provisioner, Orbit Fab యొక్క propellant depot నుండి తన ఇంధన నిల్వను పునఃపూర్తి చేసుకుంటుంది. అంటే, ఈ డెమో ఒకే transfer event గురించి మాత్రమే కాదు. ఇది ఒక ఆర్బిటల్ supply chain యొక్క భాగాలను పరీక్షిస్తోంది: ఒక servicing craft, client satellites, మరియు ఒక upstream depot.

అదే వ్యవస్థ-స్థాయి నిర్మాణం ఈ డెమోను ప్రత్యేకంగా ముఖ్యంగా చేస్తోంది. ఒకే రీఫ్యూయలింగ్ చర్య ఒక సాంకేతిక అంశాన్ని నిరూపిస్తుంది. కానీ replenishment కలిగిన ఒక గొలుసు, అంతరిక్ష లాజిస్టిక్స్ service architecture లాగా పని చేయగలదా అని పరీక్షించడం ప్రారంభిస్తుంది.

మార్కెట్ వాదనను కూడా ప్రభుత్వం పరీక్షిస్తోంది

ఆర్థిక అనిశ్చితిని స్పేస్ ఫోర్స్ దాచడం లేదు. Space Systems Commandలో servicing, mobility and logistics కార్యాలయాన్ని నడిపిస్తున్న Colonel Scott Carstetter, తమ బృందం గత మూడు సంవత్సరాలుగా ఆర్బిటల్ లాజిస్టిక్స్ చుట్టూ సాధ్యమైన వాణిజ్య మార్కెట్ ఏర్పడగలదా అని అధ్యయనం చేస్తోందని చెప్పారు.

ఆ అనిశ్చితి ముఖ్యమైనది. రీఫ్యూయలింగ్ మరియు సర్వీసింగ్ సాంకేతికంగా సాధ్యమైనప్పటికీ, ప్రభుత్వం లేదా వాణిజ్య ఉపగ్రహ ఆపరేటర్ల నుండి తగిన డిమాండ్ లేకపోతే అవి నిలకడైన వ్యాపారాలుగా మారకపోవచ్చు. మూల పాఠ్యంలో Carstetter చేసిన వ్యాఖ్యలు, ఈ సేవలు వాణిజ్యపరంగా అందించగల సామర్థ్యాలుగా పరిపక్వం చెందుతాయా లేదా రాష్ట్రం దీర్ఘకాలం ఈ రంగాన్ని ముందుండి నడిపించాలా అన్నది ప్రభుత్వం ఇంకా నిర్ణయించడానికి ప్రయత్నిస్తోంది అని స్పష్టం చేస్తాయి.

ఈ ప్రశ్నకు సమాధానం కనుగొనడానికి, కార్యాలయం ఇప్పటివరకు రెండు డెమోలను నిధులు సమకూర్చింది. ఇది ఈ మిషన్ కేవలం సాంకేతిక ప్రదర్శన మాత్రమే కాదని సూచిస్తుంది. ఇది విధాన మరియు కొనుగోలు ప్రయోగం కూడా. విజయవంతమైతే, రోజువారీ ఆర్బిటల్ ఆపరేషన్లలో భాగమయ్యే సేవల చుట్టూ పరిశ్రమ బలమైన వ్యాపార కారణాలను నిర్మించగలదా అనే ఆధారాలను స్పేస్ ఫోర్స్ కోరుతోంది.

విజయం అంటే ఏమిటి

USSF-23 అనుకున్నట్లుగా పనిచేస్తే, దాని ప్రభావాలు సంబంధిత అంతరిక్ష నౌకలకంటే చాలా దూరం వ్యాపిస్తాయి. రీఫ్యూయలింగ్ ద్వారా ఉపగ్రహాల జీవితకాలం పెరగొచ్చు, భర్తీ అవసరాన్ని తగ్గించొచ్చు, మరియు ఆపరేటర్లకు మరింత స్వేచ్ఛతో వాటిని కదిలించే అవకాశం ఇవ్వొచ్చు. సర్వీసింగ్ మరియు tug ఆపరేషన్లు ఆస్తులను తిరిగి స్థాపించడం, లేకపోతే చిక్కుకుపోయే అంతరిక్ష నౌకల నుంచి ఉపయోగకరతను తిరిగి పొందడం, లేదా వివాదాస్పద వాతావరణాల్లో మరింత అనుకూల mission planning-కు మద్దతు ఇవ్వడం సులభం చేయవచ్చు.

పెద్ద వ్యూహాత్మక ప్రభావం, కక్ష్యా కార్యకలాపాలను ఒకసారి ప్రయోగించి, జీవితాంతం వరకు ఉపయోగించే మోడల్ నుండి దూరం చేయడం. ఇది కొత్త అంతరిక్ష నౌకల అవసరాన్ని పూర్తిగా తొలగించదు, కానీ అధిక విలువ గల వ్యవస్థలను మరింత నిర్వహించదగినవిగా, తక్కువ సున్నితమైనవిగా మార్చగలదు.

డెమో మరియు సాధారణ వినియోగం మధ్య ఇంకా పెద్ద అంతరం ఉంది. మూల పదార్థమే వాణిజ్య స్థిరత్వం అనే పరిష్కారం కాని ప్రశ్నను నొక్కి చెబుతోంది. కానీ ఆ కారణంగానే ఈ మిషన్ ముఖ్యమైనది. అర్థవంతమైన ఆపరేషనల్ సెట్టింగ్‌లో ఆర్బిటల్ లాజిస్టిక్స్ యొక్క ఇంజినీరింగ్ మరియు ఆర్థికశాస్త్రం రెండింటినీ పరీక్షించడానికి ఇది ఇప్పటివరకు ఉన్న అత్యంత స్పష్టమైన ప్రయత్నాలలో ఒకటి.

స్పేస్ కేవలం hardware మాత్రమే కాదు, మౌలిక సదుపాయాలకు దగ్గరగా ఉన్నదాన్ని కూడా మద్దతు ఇవ్వగలదా అని స్పేస్ ఫోర్స్ ప్రశ్నిస్తోంది. దాని సమాధానం 2027లో కనిపించడం ప్రారంభమవచ్చు, అప్పుడు జియోస్టేషనరీ ఆర్బిట్‌లో రీఫ్యూయలింగ్, docking, మరియు maneuvering పరీక్షించబడతాయి.

ఈ వ్యాసం SpaceNews రిపోర్టింగ్‌పై ఆధారపడింది. మూల వ్యాసం చదవండి.