NASA తుది ఆహ్వానం జారీతో మార్స్ టెలికాం ఆర్బిటర్ పోటీని కుదించింది

NASA తన మార్స్ రీలే ప్రణాళికను కొనుగోలు ప్రక్రియలోకి తీసుకెళ్తోంది

పాతబడుతున్న ప్రస్తుత relay orbiters ను భర్తీ చేస్తూ, మార్స్ చుట్టూ భవిష్యత్ మిషన్లకు మద్దతు ఇవ్వడానికి ఉద్దేశించిన కమ్యూనికేషన్స్ వ్యవస్థ అయిన Mars Telecommunications Network కోసం NASA తుది request for proposals ను విడుదల చేసింది. మే 14న జారీ చేసిన ఈ solicitation లో కంపెనీలు జూన్ 15 లోపు proposals సమర్పించాలని కోరింది, అలాగే అక్టోబర్ 1 నాటికి ఒక కంపెనీని ఒప్పందంలో పెట్టాలని NASA లక్ష్యంగా పెట్టుకుంది.

ఈ కార్యక్రమం ప్రాధాన్యం కలిగింది, ఎందుకంటే మార్స్ అన్వేషణ ఉపరితలం, ప్రయాణంలో ఉన్న అంతరిక్ష నౌకలు, మరియు భూమి మధ్య డేటాను తరలించగల orbital infrastructure పై మరింతగా ఆధారపడుతోంది. ప్రస్తుతం Mars orbiters తమ science missions తో పాటు ఆ relay సేవలను అందిస్తున్నాయి, కానీ NASA మరింత dedicated successor system వైపు పనిచేస్తోంది. తుది అభ్యర్థన, ఆలోచనాత్మక చర్చ నుంచి vendor selection దశకు ఏజెన్సీ ఇప్పుడు ముందుకు సాగుతోందని సూచిస్తుంది.

కొత్త relay ఎందుకు అవసరమని NASA చెబుతోంది

NASA యొక్క ప్రస్తుత Mars orbiters కేవలం communications assets గా మాత్రమే రూపొందించబడలేదు, అయినా అవి robotic operations కు అనివార్యంగా మారాయి. landers మరియు rovers శాస్త్రీయ డేటాను సమర్థవంతంగా ఇంటికి పంపడానికి orbital relays పై ఆధారపడతాయి, భవిష్యత్ architectures ఈ అవసరాలను మరింత పెంచుతాయి. ఒక dedicated telecom network వృద్ధాప్యంలో ఉన్న spacecraft లపై ఆధారాన్ని తగ్గించి, తరువాతి missions కు మరింత స్థిరమైన మద్దతును అందించేందుకు రూపొందించబడింది.

ఈ ప్రయత్నానికి గత సంవత్సరం budget reconciliation act ద్వారా నిధులు లభించాయి, అందులో NASA ప్రకారం 2028 ముగిసేలోపు సిద్ధంగా ఉండాల్సిన Mars telecommunications orbiter కోసం 700 మిలియన్ డాలర్లు కేటాయించబడ్డాయి. ఆ షెడ్యూల్ procurement ఎంతగా విస్తృత Mars ప్రణాళికలతో అనుసంధానమై ఉందో చూపిస్తుంది. NASA దీనిని ఓపెన్-ఎండెడ్ టెక్నాలజీ అధ్యయనంగా చూడడం లేదు; బదులుగా నిర్దిష్ట operational need ఆధారంగా సమీపకాలిక acquisition ను ఏర్పాటు చేస్తోంది.

అర్హతే ప్రధాన ఉద్రిక్తతగా ఉంది

ఈ procurement లో అత్యంతగా గమనించబడుతున్న విషయం Mars communications capacity యొక్క మూల అవసరం కాదు, కానీ ఎవరు పోటీ చేయగలరు అన్నది. కార్యక్రమానికి నిధులు ఇచ్చిన అదే budget law, fiscal year 2024 లేదా 2025 లో Mars sample return commercial design studies కు నిధులు పొందిన కంపెనీలకు మాత్రమే అర్హతను పరిమితం చేయాలని NASA ను ఆదేశించింది, అలాగే ఆ studies లో end-to-end Mars sample return mission ను మద్దతిచ్చే, విడిగా ప్రయోగించే Mars telecommunications orbiter ను వారు ప్రతిపాదించి ఉండాలి.

ఏప్రిల్ లో NASA విడుదల చేసిన draft request for proposals ఈ acquisition ను full and open competition గా వివరించి, statutory eligibility గురించి nonbinding సమాచారాన్ని మాత్రమే అందించాలని కంపెనీలను ప్రోత్సహించినప్పుడు ఆ నిబంధన వివాదాస్పదమైంది. ఆ భాష Capitol Hill లో ఆందోళన కలిగించింది, ఎందుకంటే Mars telecom భావనలపై ముందు నుంచే పనిచేసిన కంపెనీలకే పరిధిని పరిమితం చేయాలన్న కాంగ్రెస్ ఉద్దేశాన్ని అది సడలించినట్లుగా కనిపించింది.

తుది filing లో NASA “full and open competition” అనే భాషను కొనసాగించినప్పటికీ, చట్టానికి అనుసంధానమైన eligibility requirements ను స్పష్టంగా జోడించింది. cover letter ప్రకారం కంపెనీలు commercial Mars sample return studies నిర్వహించి ఉండాలి, మరియు ఆ concepts లో భాగంగా Mars telecom orbiter ను ప్రతిపాదించి ఉండాలి. ఆచరణలో దీని అర్థం procurement పోటీగా ఉంటుంది, కానీ అందరికీ పూర్తిగా తెరిచి ఉండదు.

ఎవరు బిడ్ వేయగలరు

ఆ Mars sample return studies లో ఎనిమిది కంపెనీలు పాల్గొన్నాయి: Blue Origin, L3Harris, Lockheed Martin, Northrop Grumman, Rocket Lab, SpaceX, Quantum Space, మరియు Whittinghill Aerospace. వీటిలో ఏ కంపెనీలు తమ study work లో telecom orbiters ను చేర్చాయో NASA బహిరంగంగా వెల్లడించలేదు, కాబట్టి వాస్తవ eligible pool ఇంకా కొంత అస్పష్టంగానే ఉంది.

ఆ అనిశ్చితి ముఖ్యం, ఎందుకంటే అది పోటీ వాతావరణం మరియు మిషన్ వెనుక ఉన్న పారిశ్రామిక వ్యూహాన్ని ప్రభావితం చేస్తుంది. బహిరంగంగా, Blue Origin మరియు Rocket Lab Mars telecom orbiter కు అత్యంత బలమైన మద్దతుదారులలో ఉన్నారు. తుది అవసరాలు ఆ ముందరి ప్రయత్నాలకు అనుగుణంగా ఉంటే, ఈ procurement Mars communications ను ఒక ప్రత్యేక వ్యాపార మరియు architecture అవకాశంగా చూసిన సంస్థలకు అనుకూలంగా ఉండవచ్చు, మరో భావనలోని పక్క అంశంగా కాదు.

NASA యొక్క Mars ప్రాధాన్యాల గురించి ఇది ఏమి సూచిస్తోంది

తుది solicitation NASA ఒకేసారి రెండు సమస్యలను పరిష్కరించడానికి ప్రయత్నిస్తున్నదని చూపిస్తోంది. మొదటిది, ప్రస్తుత assets తగ్గిపోతాయని అంచనా వేసే కాలపరిమితికి సరిపోయే విధంగా Mars పై దీర్ఘకాల relay capability అవసరం. రెండవది, ఆ పనిని కాంగ్రెస్ నిధులకు విధించిన policy constraints లోపల చేయాలి.

ఈ కలయిక ఒక సాంకేతిక మౌలిక సదుపాయాల ప్రాజెక్టును procurement flexibility, legislative direction, మరియు commercial providers పై వ్యూహాత్మక ఆధారపడటం మధ్య NASA ఎలా సమతుల్యం చేస్తుందో పరీక్షించే దానిగా మార్చింది. ఈ mission ఒక rover launch లా ప్రజలకు కనిపించకపోయినా, ఇది మౌలికంగా మారవచ్చు. విశ్వసనీయ communications లేకుండా, తరువాతి Mars science మరియు operations నెమ్మదిగా, ప్రమాదకరంగా, మరియు ఖరీదుగా మారతాయి.

తదుపరి మైలురాయి త్వరగానే వస్తుంది. proposals జూన్ 15 లోపు సమర్పించాలి, మరియు viable bidders shortlist కాంగ్రెస్ ఈ రంగాన్ని ఎంత కఠినంగా ఆకృతీకరించిందో వెల్లడించవచ్చు. అక్టోబర్ 1 నాటికి, Mars చుట్టూ తదుపరి ప్రధాన communications backbone నిర్మించడానికి ప్రయత్నించే కంపెనీని NASA ఎంపిక చేసి ఉండే అవకాశముంది.

ఈ వ్యాసం SpaceNews నివేదిక ఆధారంగా రూపొందించబడింది. మూల వ్యాసాన్ని చదవండి.