పడమటి ఆస్ట్రేలియాలో కనుగొన్న కోల్పోయిన కోఆలా బంధువు జాతి యొక్క ఇటీవలి గతాన్ని కొత్తగా నిర్వచించింది

చాలా మంది ఊహించినదానికంటే ఇటీవలే ఆస్ట్రేలియాలో రెండో కోఆలా జాతి జీవించింది

దక్షిణ-పడమటి పడమటి ఆస్ట్రేలియాలోని గుహల నుండి లభించిన జీవావశేషాలు, ఆధునిక కోఆలా యొక్క ఇంతవరకు గుర్తించని ఒక అంతరించిపోయిన బంధువును పరిశోధకులు గుర్తించడానికి దారితీశాయి. మనుషులు మొదటిగా ఈ ఖండానికి వచ్చినప్పుడు, ఆస్ట్రేలియాలో ఒకటి కాదు, కనీసం రెండు కోఆలా జాతులు ఉన్నాయని ఈ కనుగొనడం సూచిస్తోంది.

కొత్తగా వివరించిన జాతికి Phascolarctos sulcomaxilliaris అనే పేరు పెట్టారు; ఇది సుమారు 30,000 సంవత్సరాల క్రితం వరకు జీవించి, పడమటి అడవులు ఎండిపోవడంతో అదృశ్యమైందని తెలుస్తోంది. దీంతో, ఈ ఆవిష్కరణ కోఆలా కుటుంబ వృక్షానికి ఒక కొత్త శాఖను జోడించడమే కాక, పెద్ద పర్యావరణ మార్పు జరిగిన కాలంలో, తులనాత్మకంగా ఇటీవలి పూర్వ చరిత్రలోనే అంతరించినదాన్ని స్థాపిస్తుంది.

ఇప్పటికీ బతికున్న ఏకైక కోఆలా జాతి Phascolarctos cinereus; ఇది ప్రధానంగా తూర్పు ఆస్ట్రేలియా యూకలిప్టస్ అడవుల్లో కనిపిస్తుంది. ఆధునిక కోఆలాలు నివాస నష్టం, వ్యాధులు, వాహన ఢీకొన్లు, మరియు ప్రవేశపెట్టిన జంతువుల వేట కారణంగా తీవ్రమైన ఒత్తిడిని ఎదుర్కొంటున్నాయి. ఇప్పుడు లభించిన జీవావశేష ఆధారాలు, ఖండం యొక్క కోఆలా చరిత్ర మరింత ప్రాంతీయ వైవిధ్యంతో పాటు, జీవించి ఉన్న జాతి మాత్రమే సూచించేదానికంటే మరింత సున్నితమైనదిగా ఉందని చూపిస్తున్నాయి.

ఈ జీవావశేషాలు ఇప్పుడు ఎందుకు ముఖ్యమైనవి

పడమటి ఆస్ట్రేలియా గుహల నుండి కోఆలా అవశేషాలు ఒక శతాబ్దానికి పైగా సేకరించబడుతున్నాయి; వాటి వయస్సు సుమారు 137,000 నుంచి 31,000 సంవత్సరాల మధ్య ఉంది. అయితే, దశాబ్దాల పాటు తగినంత బాగా సంరక్షిత పదార్థం లేకపోవడంతో, పడమటి జనాభా వేరే జాతా లేదా జీవించే కోఆలాకు చెందిన ప్రాంతీయ భేదమా అనే తేల్చడం సాధ్యపడలేదు.

గత పావు శతాబ్దంలో అదనపు జీవావశేషాలు లభించడంతో ఇది మారింది; వాటిలో దివంగత స్పెలియాలజిస్ట్ లిండ్సే హాచర్ కుటుంబం దానం చేసిన తలలు కూడా ఉన్నాయి. అందించిన మూల పాఠ్యం ప్రకారం, ప్రత్యేకంగా బాగా సంరక్షితమైన ఒక తల, ఆధునిక కోఆలాలతో మరియు మ్యూజియం సేకరణల్లో ఇప్పటికే ఉన్న పాత జీవావశేష పదార్థంతో మరింత సమీపమైన పోలికకు దారితీసింది.

దీని ఫలితంగా, ఆధునిక కోఆలా లాగా కనిపించినందువల్ల తొలిచూపులో గమనించకుండా ఉండిపోయిన, కానీ కార్యాత్మకంగా ముఖ్యమైన విధాలుగా భిన్నంగా ఉన్న ఒక స్పష్టమైన పడమటి వంశం యొక్క చిత్రం లభించింది. పరిశోధకులు చిన్న తల ఆకృతి, కొన్ని ప్రాంతాల్లో తక్కువగా అభివృద్ధి చెందిన నమలే కండరాలు, పెద్ద దంతాలు మరియు నేటి తూర్పు కోఆలాల కంటే భిన్నంగా ఆకులను చూర్ణం చేయడానికి అనుకూలమైన చిన్న దవడను నివేదించారు.

సూక్ష్మ శరీర నిర్మాణం, కానీ ముఖ్యమైన పర్యావరణ తేడాలు

ఈ తేడాలు సాధారణంగా “కొత్త జాతి” ప్రకటనతో లే అనిపించేంత నాటకీయంగా లేవు. నిజానికి, ఈ ఆవిష్కరణ ప్రాముఖ్యత దాని విరుద్ధం నుంచే వస్తుంది: కనిపించడానికి పరిచయంగా ఉన్న జంతువు కూడా ప్రత్యేకమైన పర్యావరణ వ్యూహం మరియు వికాస చరిత్రకు ప్రతినిధిగా ఉండవచ్చు.

మూల పాఠ్యంలో అంతరించిన కోఆలా చెంపపై ఒక పెద్ద గాడి ఉందని, అది పెద్ద కండరపు అనుబంధానికి సూచన కావచ్చని పేర్కొన్నారు. ఆకులను పట్టుకోవడానికి పెద్ద పెదవి ఉండేలా ఇది సహాయపడివుండవచ్చని లేదా దూరం నుంచి మేతను గుర్తించడానికి నాసిక రంధ్రాలను మరింత సమర్థంగా విస్తరించగల సామర్థ్యం ఇచ్చివుండవచ్చని పరిశోధకులు సూచించారు. ఏ వివరణ అయినా ప్రత్యేక ఆహార ప్రవర్తనకే సంకేతం.

దాని ఎముక నిర్మాణం ఆధునిక కోఆలాతో పోలిస్తే తక్కువ చురుకుదనాన్ని సూచిస్తుంది; అంటే అది చెట్ల మధ్య తరచుగా కదలకపోయి ఉండవచ్చు. అటవీ దృశ్యంలో, కదలిక, దవడ యాంత్రికత, మరియు బ్రౌజింగ్ ప్రవర్తనలోని చిన్న తేడాలే కూడా ఒక జంతువు ఏ నివాసాలను ఉపయోగించగలదో, అవి తుక్కుతుక్కయ్యే కొద్దీ ఎంత స్థిరంగా ఉండగలదో నిర్ణయిస్తాయి.

అంతరించిపోవడం సాధారణంగా సరళమైన జీవశాస్త్ర ప్రమాదంలా రాదు. అది తరచూ ఒక జాతి అనుకూలతలు మరియు వేగంగా మారుతున్న పర్యావరణం మధ్య తేడా వల్ల వస్తుంది. పడమటి కోఆలా ఆ నమూనాకు ఒక ఉదాహరణలా కనిపిస్తోంది.

30,000 సంవత్సరాల క్రితం నుంచి వచ్చిన వాతావరణ హెచ్చరిక

అందించిన నివేదిక ప్రకారం, వాతావరణం ఎండిపోవడంతో మరియు సుమారు 30,000 సంవత్సరాల క్రితం పడమటి ఆస్ట్రేలియా అడవులు అదృశ్యమవడంతో ఆ పడమటి జాతి అంతరించింది. దీని అర్థం స్పష్టమైనది: నివాసం కుదించుకోవడం ఒక వైపు నుండి ఒక మొత్తం కోఆలా వంశాన్ని తొలగించేంత తీవ్రముగా ఉండగా, దాని తూర్పు బంధువు మరోచోట కొనసాగింది.

దీని వల్ల ఈ జీవావశేష కథ నేటి సంరక్షణ సంక్షోభానికి ప్రత్యక్ష ఉపమానం కాదు, కానీ పణాలను స్పష్టంగా చూపిస్తుంది. కోఆలాలు పెద్ద స్థాయి పర్యావరణ అంతరాయాల పట్ల బలహీనమని ఇప్పటికే నిరూపించాయి. ఆధునిక జాతి వేరే రకమైన ఒత్తిళ్ల సమ్మేళనాన్ని ఎదుర్కొంటోంది, కానీ నివాస మార్పు ఇప్పటికీ కేంద్రంగా ఉంది.

అందువల్ల, జీవావశేష రికార్డు ప్రస్తుత సంరక్షణ చర్చలకు చారిత్రక లోతును అందిస్తుంది. కోఆలాలను కేవలం ఆధునిక కాలంలో క్షీణించిన ఒకే ఒక శాశ్వత వంశంగా చూడకుండా, కొత్త ఆధారాలు జీవన, ప్రాంతీయ నైపుణ్యం, మరియు నష్టంతో కూడిన మరింత సంక్లిష్ట దృశ్యాన్ని సూచిస్తున్నాయి.

ఈ ఆవిష్కరణ ఏమి మార్చుతుంది

పాలియాంటాలజీ పరిధిని దాటి కూడా ఈ కనుగొనడం విశేషంగా నిలిచేందుకు కొన్ని కారణాలున్నాయి.

• ఇది కోఆలా వైవిధ్యాన్ని కేవలం దూరంలోని వికాసాత్మక గతంలో కాక, late Quaternary కాలంలోకి తీసుకువస్తుంది.
• పడమటి మరియు తూర్పు ఆస్ట్రేలియా ఒకప్పుడు వాస్తవంగా భిన్నమైన కోఆలా రూపాలను మద్దతిచ్చాయని సూచిస్తుంది.
• అంతరించడాన్ని పర్యావరణ ఎండబాటుతో మరియు అడవి నష్టంతో కలుపుతుంది, ఒక స్పష్టమైన paleoecological కేస్ స్టడీని అందిస్తుంది.
• ఇప్పటికే ఉన్న మ్యూజియం సేకరణలు మరియు పాత జీవావశేషాలు, మెరుగైన తులనాత్మక పదార్థం అందుబాటులోకి వచ్చినప్పుడు, ఇంకా పెద్ద ఆవిష్కరణలు ఇవ్వగలవని ఇది చూపిస్తుంది.

ఆ చివరి అంశం ముఖ్యంగా ప్రాముఖ్యత కలిగినది. ఇది కొత్త తవ్వకాల వల్ల మాత్రమే వచ్చిన ఆవిష్కరణ కాదు. ఇది సమీకరించిన పదార్థం, జాగ్రత్తగా సంరక్షణ, మరియు పాత సేకరణలను కొత్త ప్రశ్నలతో మళ్లీ పరిశీలించడం మీద ఆధారపడింది. అభివృద్ధి చెందుతున్న శాస్త్రంలో, గొప్ప పురోగతులు కొత్త పరికరాల నుంచే కాక, ఇప్పటికే ఉన్న ఆధారాల మెరుగైన వ్యాఖ్యానంతో కూడా వస్తాయి.

పరిచయమైన జంతువు, కానీ అంత పరిచయం లేని చరిత్ర

ప్రజల ఊహాలో కోఆలాలు తరచూ ఆస్ట్రేలియాలోని ప్రాచీన జంతుజాలానికి ప్రతీకాత్మక జీవులుగా, దాదాపు స్థిరమైన నిరంతరతకు చిహ్నాలుగా పరిగణించబడతాయి. కొత్తగా గుర్తించిన పడమటి జాతి ఆ చిత్రాన్ని ఉపయోగకరమైన విధంగా సంక్లిష్టం చేస్తుంది. ఇది కోఆలా చరిత్రలో ఇటీవల జరిగిన వైవిధ్యీకరణ, ప్రాంతీయ అనుకూలనం, మరియు పర్యావరణ మార్పుతో సంబంధమున్న కనీసం ఒక తులనాత్మకంగా ఇటీవలి అంతరించిపోవడం ఉన్నాయని సూచిస్తోంది.

పరిశోధకులకు తదుపరి దశ ఈ అంతరించిన జాతి కోఆలా వికాసంలో ఎలా సరిపోతుందో, మరియు దాని శరీర నిర్మాణం పడమటి ఆస్ట్రేలియా పర్యావరణ వ్యవస్థలు ఎండిపోక ముందు వాటి గురించి ఏమి చెబుతుందో స్పష్టీకరించడం. విస్తృత ప్రేక్షకుల కోసం పాఠం సులభం: ప్రతీకాత్మక జాతులు కూడా కోల్పోయిన బంధువులు మరియు మరచిపోయిన పర్యావరణ ప్రపంచాలను దాచివుంచగలవు.

ఆ అర్థంలో, ఈ ఆవిష్కరణ మరో జీవావశేష జంతువుకు పేరు పెట్టడమే కాదు. ఇది కనుమరుగైన ఆస్ట్రేలియాను మళ్లీ పొందడమే; అందులో కోఆలాలు నేటికంటే మరింత వైవిధ్యంగా ఉండేవి, మరియు మారుతున్న వాతావరణం ఆ వంశంలోని ఒక మొత్తం శాఖను తొలగించేంత తీవ్రమైన పరిణామాలను తీసుకొచ్చింది.

ఈ వ్యాసం New Scientist నివేదికపై ఆధారపడింది. మూల వ్యాసాన్ని చదవండి.