దక్షిణ డెమొక్రటిక్ రిపబ్లిక్ ఆఫ్ కాంగో నేడు ప్రపంచంలోనే అత్యంత ముఖ్యమైన కోబాల్ట్ మూలంగా ప్రసిద్ధి చెందింది; లిథియం-అయాన్ బ్యాటరీ సరఫరా గొలుసు కేంద్రంగా ఉన్న లోహం అదే. ఈ ప్రాంతాన్ని శక్తి పరివర్తనకు అనివార్యంగా చేసే అదే శిలలు, దీన్ని అణు యుగానికి జన్మస్థలంగా కూడా చేశాయి — మరియు కొత్త పీర్-రివ్యూడ్ పరిశోధన ప్రకారం ఆ రెండు కథలు ఇప్పుడు ఢీకొంటున్నాయి; ప్రపంచం కేవలం కోబాల్ట్గా నమోదు చేసే సరుకులో గణనీయమైన మొత్తంలో యురేనియం దేశం నుండి వెలువడుతూ ఉండవచ్చు.
Nature Communicationsలో ప్రచురితమైన ఈ ఫలితాలను, భూవిజ్ఞాని Ryan A. Manzuk, The Conversation కోసం వివరించారు. కాంగోలీస్ కాపర్బెల్ట్లోని కోబాల్ట్ ఉత్పత్తిని, దానితో పాటు ప్రయాణించే యురేనియంతో అనుసంధానించే మొదటి క్రమబద్ధ ప్రయత్నం ఇది. కేంద్ర వాదన స్పష్టంగా ఉంది: డెమొక్రటిక్ రిపబ్లిక్ ఆఫ్ కాంగో దశాబ్దాలుగా ఎటువంటి యురేనియం ఎగుమతులను అధికారికంగా నివేదించలేదు, అయినప్పటికీ ఈ ప్రాంత భూవిజ్ఞానం మరియు దాని పారిశ్రామిక రసాయన శాస్త్రం రెండూ పూర్తిగా భిన్నమైన వాస్తవికతను సూచిస్తున్నాయి.
మాన్హట్టన్ ప్రాజెక్ట్ నుండి బ్యాటరీ వేగానికి
దక్షిణ DRCలోని కాపర్బెల్ట్, అక్కడ భూమిలో నిండి ఉన్న రాగి మరియు ఇతర ఖనిజాల సమృద్ధి నిక్షేపాల నుండి తన పేరును పొందింది. అయితే చరిత్రలో దాని స్థానం పూర్తిగా మరొక విషయం ద్వారా స్థిరపడింది. దేశ ఆగ్నేయంలోని Shinkolobwe గని నుండి వచ్చిన ధాతువు, 1942 నుండి 1947 వరకు నడిచిన యునైటెడ్ స్టేట్స్ మాన్హట్టన్ ప్రాజెక్ట్ నిర్మించిన మొదటి అణు ఆయుధాలకు ప్రధాన యురేనియం మూలంగా మారింది. 1945లో జపాన్ నగరాలైన హిరోషిమా మరియు నాగసాకిపై రెండు అణు బాంబులు వేయబడ్డాయి.
Shinkolobwe 2004 నుండి అధికారికంగా తవ్వకానికి మూసివేయబడింది, ఆ తర్వాతి సంవత్సరాల్లో DRC ఎటువంటి యురేనియం ఎగుమతులను ప్రకటించలేదు. ఆ అధికారిక మౌనమే కొత్త పరిశోధనను గమనార్హంగా చేస్తుంది. యురేనియం కాపర్బెల్ట్ నుండి బయటకు రావడం ఆగలేదని, కేవలం యురేనియంగా లెక్కించడం ఆగిపోయిందని ఈ పరిశోధన సూచిస్తోంది.
కోబాల్ట్ మరియు యురేనియంను వేరు చేయడం ఎందుకు కష్టం
ఈ అధ్యయనం యొక్క ప్రధాన అంతర్దృష్టి, గత విశ్లేషణలు జంటగా పరిగణించని రెండు వాస్తవాలపై ఆధారపడి ఉంది.
- అవి సహజంగానే కలిసి ఏర్పడతాయి. యురేనియం మరియు కోబాల్ట్ కాపర్బెల్ట్ అంతటా ఒకే శిలా నిర్మాణాలలో కనిపిస్తాయి; ఇది నమూనా యాదృచ్ఛికం కాదు, ఈ నిక్షేప రకం యొక్క లక్షణం.
- ప్రాసెసింగ్లో అవి ఒకేలా ప్రవర్తిస్తాయి. ధాతువును రసాయన చికిత్సకు గురిచేసినప్పుడు, ఆ రెండు మూలకాలు విస్తృతంగా ఒకే విధంగా స్పందిస్తాయి, ఇది శుభ్రమైన వేరుచేయడాన్ని కష్టతరం చేస్తుంది మరియు ఖరీదైనదిగా మారుస్తుంది.
యురేనియం మరియు కోబాల్ట్ సమానమైన రసాయన మార్గాలను అనుసరించడం వల్ల, కోబాల్ట్ ధాతువుగా సరఫరా గొలుసులోకి ప్రవేశించే పదార్థం, విక్రయయోగ్యమైన కాన్సంట్రేట్ను సిద్ధం చేయడానికి ఉపయోగించే దశల ద్వారా యురేనియంను తనతో పాటు తీసుకువెళ్లగలదు. శిలల రసాయన మరియు ఖనిజ కూర్పును విశ్లేషించడంలో ప్రత్యేకత కలిగిన భూవిజ్ఞాని Manzuk, ఎక్కువగా పట్టిక-ఆధారిత దృక్కోణంతో పనిచేస్తారు, ప్రాంతీయ కోబాల్ట్ గణాంకాల వంటి ప్రాదేశిక డేటా నుండి నిర్ణయాలను రాబట్టుతారు. భూవిజ్ఞానం మరియు ప్రాసెసింగ్ రసాయన శాస్త్రాన్ని ఒకే వ్యవస్థగా పరిగణించడం ద్వారా, ఆయన మరియు ఆయన సహచరులు, కాపర్బెల్ట్ కోబాల్ట్ తవ్వబడి ఎగుమతి అయినప్పుడల్లా ఎంత యురేనియం చిక్కుతుందో ఒకే సంయుక్త అంచనాను రూపొందించగలిగారు.
సన్నని పబ్లిక్ డేటా నుండి అంచనాను నిర్మించడం
స్పష్టమైన అడ్డంకి పారదర్శకత. తవ్వబడుతున్న ధాతువులలో యురేనియం సాంద్రతలను, లేదా కోబాల్ట్ను రవాణా కోసం సిద్ధం చేయడానికి ఉపయోగించే నిర్దిష్ట రసాయన దశలను వివరించే బహిరంగ డేటా పాయింట్లు చాలా తక్కువ. అందువల్ల ఏదైనా అంచనా, లెడ్జర్ నుండి నేరుగా చదవడం కాకుండా సమీకరించబడాలి.
పరిశోధకుల విధానం, గొలుసులోని ప్రతి లింకును నమూనా చేయడం. కోబాల్ట్ ధాతువులలో సంభావ్య యురేనియం గ్రేడ్లను అనుమానించడానికి వారు భూవిజ్ఞాన పటాలను ఉపయోగించారు. ఆ గ్రేడ్లను, కాపర్బెల్ట్ అంతటా వ్యక్తిగత సౌకర్యాలలో ప్రాసెస్ చేయబడుతున్న ధాతువు పరిమాణాలతో కలిపారు. చివరగా, పదార్థం రవాణా చేయబడే ముందు జరిగే ప్రాసెసింగ్ రసాయన శాస్త్రంలో యురేనియం ఎలా ప్రవర్తిస్తుందనే దానిపై ఒక నమూనాను వారు జోడించారు. ఆ గొలుసు ఫలితం, కోబాల్ట్ ఉత్పత్తి గణాంకాలకు మరియు సంభావ్య యురేనియం ఎగుమతికి మధ్య నేరుగా అనుసంధానం.
సంఖ్యలు ఏమి సూచిస్తున్నాయి
అత్యంత సంభావ్య దృశ్యాలలో, లెక్కలు ఆ కోబాల్ట్ వాణిజ్యంతో ముడిపడి 2,000–5,000 టన్నుల సహజ యురేనియం ఉన్నట్లు సూచిస్తున్నాయి. ఈ పరిధి, నమూనాలో అంతర్లీనంగా ఉన్న అనిశ్చితిని ప్రతిబింబిస్తుంది, కచ్చితమైన కొలతను కాదు, కానీ దాని స్థాయియే ఈ పత్రం దృష్టిని ఆకర్షించడానికి కారణం: ఇది ప్రపంచవ్యాప్తంగా ప్రాముఖ్యత కలిగించేంత పెద్ద పదార్థ ప్రవాహాన్ని వివరిస్తుంది, అయినప్పటికీ అధికారిక వాణిజ్య నివేదనలో అదృశ్యంగా ఉంది.
ఏమి వాదించబడుతోంది, ఏమి వాదించబడడం లేదు అనే విషయంలో కచ్చితంగా ఉండటం విలువైనది. ఈ అధ్యయనం అక్రమ రవాణా, ఉద్దేశపూర్వక దాచడం లేదా ఏదైనా నిర్దిష్ట ఉద్దేశాన్ని ఆరోపించదు. కాపర్బెల్ట్ యొక్క భౌతిక వాస్తవికతలు — కలిసి ఏర్పడే మూలకాలు మరియు దగ్గరి సంబంధం కలిగిన ప్రాసెసింగ్ ప్రవర్తన — బ్యాటరీ డిమాండ్ను తీర్చడానికి అపారంగా విస్తరించిన కోబాల్ట్ పరిశ్రమలో యురేనియంను సాధారణ, ఎక్కువగా గుర్తించబడని భాగంగా చేస్తాయని అది వాదిస్తుంది.
నివేదించని యురేనియం అణు ప్రమాదానికి ఎందుకు ముఖ్యం
సహజ యురేనియం తనంతట తానుగా ఆయుధ-సిద్ధ పదార్థం కాదు, మరియు కాపర్బెల్ట్ నుండి బయటకు వెళ్తున్నది ఆయుధ కార్యక్రమం కోసం ఉద్దేశించబడిందని ఈ పరిశోధనలో ఏదీ సూచించడం లేదు. ఆందోళన మరింత నిర్మాణాత్మకమైనది. అణు పదార్థాన్ని ట్రాక్ చేసే అంతర్జాతీయ ప్రయత్నాలు ప్రకటనలపై ఆధారపడతాయి: ఒక దేశం తాను ఉత్పత్తి చేసేది మరియు ఎగుమతి చేసేది నివేదిస్తుంది, ఆ గణాంకాలు ఏదీ తప్పిపోలేదని ఇతరులు ధృవీకరించడానికి వీలు కల్పించే లెక్కల్లోకి చేరుతాయి.
యురేనియం ప్రవాహం ప్రకటించబడకుండా కదులుతున్నప్పుడు, అది ఆ లెక్కల పరిధి వెలుపలే ఉంటుంది. కాగితంపై అది ఉనికిలో లేనందున, దాన్ని ట్రాక్ చేయడం, ధృవీకరించడం, లేదా ఉత్పత్తి రికార్డులతో సరిపోల్చడం సాధ్యం కాదు. ఫలితం ప్రతి రవాణాతో నిశ్శబ్దంగా పెరిగే ఒక అంధ బిందువు — మరియు అది ఎంత కాలం కొనసాగితే అంత మూసివేయడం కష్టమవుతుంది. ఆ అర్థంలో, పరిశోధకులు వివరించే ప్రమాదం ఏదో ఒకే consignment గురించి కాకుండా, అణు పదార్థాలు ఎక్కడ ఉన్నాయి మరియు వాటిని ఎవరు కలిగి ఉన్నారు అనే ప్రపంచ చిత్రం యొక్క సమగ్రత గురించి ఎక్కువ.
నమూనా ఫలితం యొక్క పరిమితులు
తమ నిర్ణయం అసంపూర్ణ ఇన్పుట్ల నుండి రూపొందించిన అంచనా అని రచయితలు స్పష్టంగా చెబుతున్నారు. దాని నుండి అనేక షరతులు అనుసరిస్తాయి.
- కాపర్బెల్ట్ ధాతువులలో యురేనియం గ్రేడ్లు ప్రతి ప్రదేశంలో కొలవబడకుండా భూవిజ్ఞాన మ్యాపింగ్ నుండి అనుమానించబడతాయి.
- వ్యక్తిగత సౌకర్యాలలో ప్రాసెసింగ్ వివరాలు పూర్తిగా బహిరంగంగా లేవు, కాబట్టి రసాయన శాస్త్రం ఒక నమూనా ద్వారా ప్రాతినిధ్యం వహిస్తుంది.
- 2,000–5,000 టన్నుల పరిధి, ఎక్కువ మరియు తక్కువ సంభావ్య దృశ్యాల మధ్య వ్యాప్తిని సూచిస్తుంది, గణాంక విశ్వాస విరామాన్ని కాదు.
- అధికారిక DRC ఎగుమతి డేటా ఈ అంచనాను ధృవీకరించలేదు లేదా ఖండించలేదు, ఎందుకంటే యురేనియం ఎగుమతులు ఏవీ నివేదించబడలేదు.
ఆ పరిమితులు ఉన్నప్పటికీ, ఈ అధ్యయనం యొక్క సహకారం సంఖ్యాత్మకమైనదే కాకుండా పద్ధతిపరంగా కూడా ఉంది. ప్రస్తుతం ఎవరూ నేరుగా కొలవని పదార్థ ప్రవాహాన్ని అంచనా వేయడానికి, సహజ సహజీవనం మరియు ప్రాసెసింగ్ ప్రవర్తనను ఒక పని చేయగల ఫ్రేమ్వర్క్గా కలపవచ్చని ఇది చూపిస్తుంది — మరియు స్వతంత్ర డేటాతో ఫలితాన్ని పరీక్షించమని ఇతరులను ఆహ్వానిస్తుంది.
తర్వాత ఏమి జరుగుతుంది
ఆచరణాత్మక పరిణామాలు రెండు మార్గాల్లో విస్తరిస్తాయి. ఒకదానిలో, మైనింగ్ మరియు ప్రాసెసింగ్ కార్యకలాపాల నుండి మెరుగైన వెల్లడి — ధాతువు గ్రేడ్లు, రసాయన ప్రవాహాలు, కాన్సంట్రేట్ కూర్పు — అంచనాను కొలతతో భర్తీ చేయడానికి అనుమతిస్తుంది. మరొకదానిలో, కాంగోలీస్ కోబాల్ట్ను వినియోగించే దేశాలు మరియు సంస్థలు, మరియు అణు పదార్థాలను గమనించే ఏజెన్సీలు, నమూనా ప్రవాహం నిజమా కాదా అని తెలుసుకోవడంలో ఉమ్మడి ఆసక్తిని కలిగి ఉన్నాయి.
ప్రస్తుతానికి, కాపర్బెల్ట్ ఎప్పుడూ ఉన్నట్లే ఉంది: శక్తి పరివర్తన మరియు అణు యుగం ఒకే భూమి నుండి తవ్వబడే ప్రదేశం. కొత్త పరిశోధన లేవనెత్తే ప్రశ్న ఏమిటంటే, ప్రపంచ లెక్కలు ఆ వాస్తవానికి అనుగుణంగా కొనసాగాయా అనేది.
ఈ వ్యాసం Phys.org నివేదికపై ఆధారపడి ఉంది. అసలు వ్యాసాన్ని చదవండి.
Originally published on phys.org