Vulcan రెండో గ్రౌండింగ్ పెంటగాన్ లాంచ్ లెక్కను మార్చుతోంది

United Launch Alliance యొక్క Vulcan రాకెట్‌లో పునరావృతమైన సమస్యల తర్వాత, అమెరికా Space Force తన అత్యంత ముఖ్యమైన జాతీయ భద్రతా లాంచ్‌లలో కొన్నింటిని ఎలా కేటాయించాలనే దానిని తిరిగి పరిశీలిస్తోంది. ఏప్రిల్ 15న నివేదించబడిన వ్యాఖ్యల్లో, Space Systems Command చీఫ్ లెఫ్టినెంట్ జనరల్ Philip Garrant, Vulcan‌తో ఇటీవల వచ్చిన సమస్యలు భవిష్యత్ లాంచ్ కొనుగోలు గురించి సైన్యం ఎలా ఆలోచిస్తుందో నేరుగా ప్రభావితం చేస్తాయని చెప్పారు.

అది ముఖ్యం, ఎందుకంటే Vulcan ఒక పక్క ప్రాజెక్ట్ కాదు. అధిక విలువైన ఉపగ్రహాలను కక్ష్యలోకి పంపేందుకు Space Force ఆధారపడే రెండు ప్రధాన రాకెట్లలో ఇది ఒకటి, మరోటి SpaceX యొక్క Falcon 9. వచ్చే నాలుగు సంవత్సరాల్లో సేవ యొక్క ప్రధాన లాంచ్‌లలో సుమారు సగం ప్రస్తుతం Vulcan‌కు కేటాయించబడ్డాయి, దీంతో ఈ వాహనం సైనిక అంతరిక్ష ప్రవేశంలో కేంద్ర పాత్ర పోషిస్తోంది.

విశ్వసనీయతపై ఆందోళనలు ఇప్పుడు కొనుగోలు వ్యూహాన్ని ప్రభావితం చేస్తున్నాయి

జనవరి 2024లో ఆరంగేట్రం చేసినప్పటి నుంచి Vulcan కేవలం నాలుగు సార్లు మాత్రమే ఎగిరింది, అయినప్పటికీ దాని వెనుక సుమారు 70 లాంచ్‌ల బ్యాక్‌లాగ్ ఉంది. ఆ నాలుగు ఫ్లైట్‌లలో రెండింటిలో solid rocket booster‌కు సంబంధించిన అనామలీలు చోటుచేసుకున్నాయి. మొదటి ఘటనలో, అక్టోబర్ 2024 మిషన్ సమయంలో, ఒక booster యొక్క exhaust nozzle విడిపోయింది. ఇలాంటి సమస్యనే ఫిబ్రవరి 2026 లాంచ్‌లో మళ్లీ జరిగినట్లు కనిపిస్తోంది.

ఆ రెండు మిషన్లు తమ లక్ష్య కక్ష్యలను చేరుకున్నాయి, కానీ ఆ ఫలితం లోతైన ఆందోళనను తొలగించలేదు. సైనిక మిషన్లలో ఉపయోగించే రాకెట్‌పై పదేపదే వచ్చే హార్డ్‌వేర్ సమస్యలు వ్యక్తిగత ఫ్లైట్‌ల గురించి మాత్రమే కాకుండా, షెడ్యూల్‌పై నమ్మకం, పారిశ్రామిక అమలు, మరియు నమ్మదగిన cadence‌ను కొనసాగించే సామర్థ్యంపై కూడా ప్రశ్నలు లేవనెత్తుతాయి. candidate text‌లో పేర్కొన్న ఒక పరిశ్రమ వనరు ప్రకారం, Space Force ఈ సంవత్సరం ముగిసేలోపు Vulcan‌పై మరో మిషన్‌ను ఎగరనీయకపోవచ్చు.

Garrant వ్యాఖ్యలు ఈ పరిణామం ఇక ఇంజనీరింగ్ సమీక్షలకు మాత్రమే పరిమితం కాదని స్పష్టం చేస్తాయి. లాంచ్ వాహనం పనితీరు ఇప్పుడు acquisition నిర్ణయాలను ఆకృతీకరిస్తోంది. సైన్యం దృష్టిలో, సాంకేతికంగా విజయవంతమైనప్పటికీ నిరంతరం ఆలస్యం అవుతూ లేదా గ్రౌండ్‌ అయ్యే రాకెట్, ఉపగ్రహాలు ఎగరడానికి వేచి ఉన్నప్పుడు వ్యూహాత్మక ప్రమాదాన్ని సృష్టిస్తుంది.

మిషన్ సిద్ధత్వం నిర్ణయాత్మకమైతే SpaceX లాభపడుతుంది

పెంటగాన్‌కు ప్రధాన అంశం ఏ రాకెట్ ఎగరగలదన్నది మాత్రమే కాదు, ఒక spacecraft సిద్ధంగా ఉన్నప్పుడు ఏ రాకెట్ ఎగరగలదన్నది. ఆ దృష్టి ఎక్కువ cadence మరియు తక్కువ పరిష్కారంకాని ప్రశ్నలున్న ప్రొవైడర్లను అనుకూలిస్తుంది. అలాంటి వాతావరణంలో, ULA వద్ద ఉండే కొన్ని మిషన్లను స్వీకరించడానికి SpaceX బాగా సిద్ధంగా ఉంది.

Vulcan యొక్క return-to-flight కాలపట్టిక ఇంకా ముందుకు సాగితే, గణనీయమైన సంఖ్యలో లాంచ్‌లు ULA నుండి SpaceX‌కు మారవచ్చని candidate text సూచిస్తోంది. స్పష్టమైన విధాన మార్పు లేకపోయినా, షెడ్యూల్ ఒత్తిడి alone వ్యాపారాన్ని మళ్లించగలదు. ఉపగ్రహాలు పూర్తయ్యి లాంచ్‌కు సిద్ధంగా ఉంటే, వాటిని అత్యంత సులభంగా అందుబాటులో ఉన్న వాహనంతో జతచేయడానికి Space Force‌కు బలమైన ప్రోత్సాహం ఉంటుంది.

ULA దీర్ఘకాలంగా నమ్మదగిన జాతీయ భద్రతా లాంచ్ సేవకు పేరును సంపాదించిన మార్కెట్లో ఇది గణనీయమైన మార్పు అవుతుంది. Atlas V మరియు Delta IV కార్యక్రమాలు దాదాపు రెండు దశాబ్దాల్లో ఆ స్థాయిని నిర్మించాయి, మరియు source text ప్రకారం ఏ ULA మిషన్ కూడా తన payload‌ను కక్ష్యలోకి చేర్చడంలో విఫలం కాలేదు. కానీ లాంచ్‌లో reputational capital ప్రస్తుత పనితీరు దాన్ని నిలబెట్టినంతకాలమే ఉంటుంది.

తదుపరి పోటీకి విస్తృత సంకేతం

పెద్ద కథ ఏమిటంటే, ఈ ఘట్టం పెంటగాన్ తదుపరి launch-service awards రౌండ్‌కు ఏమి సూచిస్తుందన్నది. Vulcan యొక్క తాజా అనుభవం సైనిక ఆలోచనపై “ఖచ్చితంగా” ప్రభావం చూపుతుందని Garrant చెప్పారు. ఇది షెడ్యూల్ నిర్ధారితత్వం మరియు నిరూపిత హార్డ్‌వేర్ విశ్వసనీయతకు మరింత ప్రాధాన్యం ఉండే కొనుగోలు వాతావరణాన్ని సూచిస్తోంది.

Department of Defenseకి, అంతరిక్ష ప్రవేశం కేవలం రవాణా సమస్య కాదు. ఇది readiness సమస్య, ఇది communications, missile warning, surveillance, మరియు launcher setbacks కారణంగా నిరవధికంగా వాయిదా వేయలేని ఇతర mission sets‌తో అనుసంధానమై ఉంటుంది. నెలల తరబడి గ్రౌండ్‌ అయిన వాహనం జాతీయ భద్రతా అంతరిక్ష నిర్మాణంలోని మిగతా భాగాల్లో ప్రణాళికను సంక్లిష్టం చేస్తుంది.

ULAకు ఇంకా కోలుకునే సమయం ఉంది, మరియు దాని చరిత్ర అది మార్కెట్లో ఒక ప్రధాన శక్తిగా కొనసాగుతుందని నిర్ధారిస్తుంది. కానీ తాజా Vulcan grounding చర్చ స్వరాన్ని మార్చింది. పెంటగాన్ ఇక ఒక తాత్కాలిక సాంకేతిక వెనుకడుగు గురించి మాత్రమే మాట్లాడడం లేదు. ఆ వెనుకడుగులు తదుపరి లాంచ్ కాంట్రాక్ట్‌ను ఎవరు పొందాలి, మరియు ఒక్కో ప్రొవైడర్ ఎంతమంది మిషన్లను తీసుకోవాలి అనే దానిని ఎలా మార్చాలనే విషయాన్ని అది బహిరంగంగా పరిశీలిస్తోంది.

  • Vulcan, జనవరి 2024 నుండి నాలుగు సార్లు ఎగిరింది, మరియు రెండు ఫ్లైట్‌లలో booster అనామలీలు నమోదయ్యాయి.
  • ఈ సమస్యలు భవిష్యత్ లాంచ్ కొనుగోలు నిర్ణయాలను ఆకృతీకరిస్తాయని Space Force చెబుతోంది.
  • షెడ్యూల్ సిద్ధత్వం నిర్ణయకారకంగా మారితే SpaceX మరిన్ని సైనిక లాంచ్‌లను పొందవచ్చు.

ఈ వ్యాసం Ars Technica నివేదికపై ఆధారపడింది. అసలు వ్యాసం చదవండి.