MQ-25 Stingrayను తక్కువ-రేటు ప్రారంభ ఉత్పత్తికి నౌకాదళం ఆమోదించింది, క్యారియర్ డ్రోన్ ప్రోగ్రాం ముందుకు సాగుతోంది

అమెరికా నౌకాదళానికి చెందిన MQ-25A Stingray చాలా కాలంగా ఎదురుచూస్తున్న ఒక ఉత్పత్తి మైలురాయిని చేరుకుంది. Acting Secretary of the Navy Hung Cao, carrier-based unmanned aircraft systemకు Milestone C ఆమోదం లభించిందని చెప్పారు; దీంతో ప్రోగ్రామ్ low-rate initial productionలోకి వెళ్లగలుగుతుంది. నౌకాదళానికి ఈ నిర్ణయం మరో డ్రోన్‌ను జాబితాలో చేర్చడం గురించి మాత్రమే కాదు, carrier air wings పరిధి, ఇంధనం, మరియు mission capacityని ఎలా నిర్వహిస్తాయన్న దానిని మార్చడం గురించి.

Milestone C ఏమి తెరుస్తుంది

నౌకాదళం ప్రకారం, మూడు విమానాల కోసం low-rate initial production Lot 1 ఒప్పందం ఈ వేసవిలో ఆశిస్తున్నారు. సేవ మూడు Lot 2 విమానాలు మరియు ఐదు Lot 3 విమానాల కోసం ధర నిర్ణయించిన ఎంపికలను కూడా వెల్లడించింది. ఇవి పరిమిత సంఖ్యలే అయినప్పటికీ, నౌకాదళం తన మొదటి operational carrier-based unmanned aircraft అని చెప్పే వ్యవస్థకు ఉత్పత్తి అధికారిక ప్రారంభాన్ని సూచిస్తున్నాయి.

ఉత్పత్తి నిర్ణయాలు ముఖ్యమైనవి, ఎందుకంటే ఒక ప్రోగ్రామ్ technology demonstration మరియు developmental promise దశలను దాటిందని అవి సూచిస్తాయి. ఈ సందర్భంలో, నౌకాదళం సముద్రంలో unmanned operations సాధ్యమని నిరూపించడానికే కాకుండా, carrier air wingలో భాగంగా పనిచేసే వ్యవస్థను field చేయడానికి కట్టుబడుతోంది.

MQ-25 పాత్ర ఏమిటి

Stingray యొక్క ప్రధాన మిషన్ aerial refueling. ఇది strike లేదా reconnaissance కంటే తక్కువ నాటకీయంగా అనిపించవచ్చు, కానీ naval aviationలోని ఒక ప్రాయోగిక పరిమితిని ఇది పరిష్కరిస్తుంది. నేడు, F/A-18 Super Hornets తరచుగా tanker పాత్రను పోషిస్తాయి, దీని వల్ల crewed fighters తమ strike mission నుంచి దూరమవుతాయి. ఆ భారాన్ని unmanned platformకు మార్చడం ద్వారా, నౌకాదళం air wing పరిధిని పెంచి, high-end fighters‌ను అవి రూపొందించిన పనులకే ఉంచగలదని ఆశిస్తోంది.

Hung Cao ఈ అంశాన్ని నేరుగా చెబుతూ, unmanned refueling శత్రువులపై U.S. reach‌ను పెంచుతుందని, carrier strike groups lethalityని కూడా పెంచుతుందని అన్నారు. ఆలోచన చాలా సులభం: dedicated drone నిర్వహించే ప్రతి refueling mission, మిగతా wingకు మరింత flexibility మరియు combat valueగా మారుతుంది.

MQ-25 intelligence, surveillance, and reconnaissance missions కూడా నిర్వహించగలదని నౌకాదళం తెలిపింది. refueling దాని ప్రధాన పని అయినప్పటికీ, ప్లాట్‌ఫాం యొక్క తుది సహకారం ఒక్క ఫంక్షన్‌కే పరిమితం కాకపోవచ్చు.

ఇటీవలి flight progress గేట్‌ను తెరిచింది

ఈ ఉత్పత్తి నిర్ణయం ఏప్రిల్‌లో Illinoisలోని Mascoutahలో Boeing యొక్క MidAmerica Airport సదుపాయంలో production representative aircraft తొలి test flight జరిగిన తర్వాత వచ్చింది. Boeing ప్రకారం, ఆ flightలో aircraft autonomous taxi, takeoff, flight, landing, అలాగే ground control station నుండి వచ్చిన commands‌కు స్పందించడం ప్రదర్శించింది.

ఇవి carrier aviation programకు అత్యంత ముఖ్యమైనవి. మరింత డిమాండింగ్ వాతావరణాలకు వెళ్లే ముందు autonomous behavior నమ్మకంగా ఉండాలి. ఈ సంవత్సరం తరువాత aircraft Marylandలోని Naval Air Station Patuxent Riverకు వెళ్లే ముందు MidAmerica Airport నుంచి తదుపరి flights ఆశిస్తున్నారు; అక్కడ ప్రోగ్రామ్ carrier qualificationsకు సిద్ధమవుతుంది.

ఈ ప్రోగ్రామ్ వ్యూహాత్మకంగా ఎందుకు ముఖ్యమైంది

MQ-25, contested environmentsలో range పెంచడం మరియు front-line operationsలో unmanned systems‌ను సమన్వయం చేయడం అనే రెండు military priorities సంగమంలో ఉంది. Carrier strike groups అమెరికా నౌకాదళ శక్తి కేంద్రంగానే ఉన్నాయి, కానీ వాటి survivability మరియు relevance, manned assets‌ను ఖర్చు చేయకుండా వాటి aircraft ఎంత దూరం power‌ను ప్రదర్శించగలవో దానిపై భాగంగా ఆధారపడుతుంది. ఒక dedicated refueling drone ఆ సవాలును operationally concrete విధంగా పరిష్కరిస్తుంది.

ఇది భవిష్యత్ naval unmanned aviationకు proof pointగా కూడా పనిచేస్తుంది. Stingray carrier operationsలో నమ్మకమైన భాగంగా మారితే, అత్యంత పరిమిత, అధిక ప్రమాద వాతావరణాల్లో autonomous aircraft‌ను చేర్చే నౌకాదళ సామర్థ్యాన్ని అది బలోపేతం చేస్తుంది. దీని అర్థం carrier air wing రాత్రికి రాత్రే unmanned అవుతుందనే కాదు. అత్యంత సంక్లిష్ట military operating environmentsలో ఒకటైన వాతావరణంలో ఇప్పుడు autonomous systems‌ను functional roleలో స్వీకరించడం మొదలైంది అన్న మాట.

Boeing ఈ aircraftను game-changingగా పేర్కొంది, మరియు నౌకాదళం వాడిన భాష కూడా ఈ సేవ దీన్ని incremental మార్పుగా మాత్రమే కాకుండా మరింత పెద్దదిగా చూస్తున్నదని సూచిస్తోంది. అయితే అసలు పరీక్ష తదుపరి దశలో ఉంది: sustained production, flight testing, మరియు carrier qualification. Milestone C కథ ముగింపు కాదు. ఇది నౌకాదళ tanker drone development program నుంచి fielding effortకి మారే దశ, దీంతో fleet ఇప్పుడు manned fighters‌ను విడిపించడానికి, operational reachను పెంచడానికి, మరియు carriers air powerను ఎలా ఉత్పత్తి చేస్తాయో పునర్నిర్మించడానికి రూపొందించిన కొత్త సామర్థ్యాన్ని అందుకోవడానికి దగ్గరైంది.

ఈ వ్యాసం Breaking Defense నివేదిక ఆధారంగా ఉంది. మూల వ్యాసాన్ని చదవండి.