సరఫరా గొలుసుపై ఒత్తిడి పెరుగుతున్న వేళ అమెరికా ఖనిజ ఒప్పందాలను లాక్‌హీడ్ అన్వేషిస్తోంది

దేశీయ ఖనిజ సరఫరా చర్చలవైపు లాక్‌హీడ్

రక్షణ వ్యవస్థల్లో ఉపయోగించే రెండు కీలక ఖనిజాల అమెరికా సరఫరాలను భద్రపర్చడానికి లాక్‌హీడ్ మార్టిన్ చర్చలు జరుపుతోంది. ఇది భౌగోళిక రాజకీయ ఒత్తిడి పారిశ్రామిక పునాది లోపల కొనుగోలు విధానాన్ని ఎలా మార్చడం ప్రారంభించిందో సూచిస్తుంది. Defense News ప్రకారం, Reuters రిపోర్టింగ్‌ను మరియు చర్చలతో పరిచయమున్న వర్గాలను ఉటంకిస్తూ, కంపెనీ స్కాండియం కోసం NioCorp Developments‌తో, జర్మేనియం కోసం Teck Resources మరియు 5N Plus‌తో చర్చలు జరుపుతోంది.

ఈ చర్చలు ముఖ్యమైనవి, ఎందుకంటే ఇవి సంవత్సరాలుగా పెరుగుతున్న మూడు శక్తులను మరింత ప్రత్యక్షంగా ఢీకొనేటట్లు చేస్తాయి: కీలక ఖనిజ సరఫరా గొలుసుల్లో చైనా ఆధిపత్యం, ఆధునిక ఆయుధాల కోసం అధునాతన పదార్థాలపై పెంటగాన్ ఆధారపడటం, మరియు సరఫరాను దేశీయ లేదా మిత్రదేశ ఉత్పత్తి వైపు మళ్లించేందుకు కాంట్రాక్టర్లపై మళ్లీ పెరుగుతున్న అమెరికా రాజకీయ ఒత్తిడి.

ప్రపంచంలో అతిపెద్ద రక్షణ కాంట్రాక్టర్ అయిన లాక్‌హీడ్, F-35 Lightning II ఫైటర్ జెట్ మరియు Patriot ఇంటర్‌సెప్టర్ క్షిపణులు సహా ప్రత్యేక పదార్థాలపై ఆధారపడే వ్యవస్థలను నిర్మిస్తుంది. మూల పాఠ్యం ప్రకారం, స్కాండియం తేలికపాటి, తుప్పు నిరోధక విమాన మిశ్రలోహాల్లో వాడవచ్చు; జర్మేనియం ఇన్‌ఫ్రారెడ్ సెన్సర్లు మరియు ఇతర సైనిక పరికరాల్లో వాడతారు. ఇవి చిన్నపాటి ఇన్‌పుట్లు కావు. పనితీరు కీలకమైన భాగాల్లో ఇవి ఉంటాయి; ప్రత్యామ్నాయాలు పరిమితంగా ఉండొచ్చు, అర్హత ప్రమాణాలు ఉన్నతంగా ఉంటాయి, మరియు సరఫరా అంతరాయాలు దీర్ఘకాల ప్రభావాలను కలిగించవచ్చు.

ఇప్పుడు స్కాండియం, జర్మేనియం ఎందుకు కీలకం

తక్షణ ప్రేరణ కేవలం పారిశ్రామిక ప్రణాళిక కాదు. ఇది విధాన ఒత్తిడి మరియు వ్యూహాత్మక బలహీనత కలయిక. ఈ వ్యాసం ప్రకారం, చైనా ముఖ్య ఖనిజ ఎగుమతులపై ఇటీవలి సంవత్సరాల్లో నియంత్రణలు కఠినతరం చేసిన నేపథ్యంలో, అధ్యక్షుడు డొనాల్డ్ ట్రంప్ రక్షణ కాంట్రాక్టర్లను చైనాపై ఆధారాన్ని తగ్గించాలంటూ ఒత్తిడి చేస్తున్నారు. గత నెల ట్రంప్ ఒక కార్యనిర్వాహక ఆదేశంపై సంతకం చేశారు. దానివల్ల చైనా మరియు ఇతర నిషేధిత విదేశీ సరఫరాదారుల నుంచి కొనుగోళ్లకు దీర్ఘకాలంగా అనుమతించిన వెవర్లు పొందడం కాంట్రాక్టర్లకు మరింత కష్టం అయింది.

ఆ ఆదేశం దీర్ఘకాలిక సరఫరా ఒప్పందాల కోసం ప్రోత్సాహాన్ని మరింత పదును పెట్టినట్లు కనిపిస్తోంది. సంవత్సరాలుగా అమెరికా అధికారులు మరియు పరిశ్రమ సంఘాలు ఖనిజ స్వావలంబన లేదా వైవిధ్యీకరణ అవసరాన్ని చర్చిస్తున్నప్పటికీ, వాస్తవ మార్కెట్ ప్రవర్తన తరచుగా ఆ మాటల కంటే వెనుకబడి ఉంది. ఒక కారణం సులభం: చైనా సరఫరా తరచుగా తక్కువ ఖర్చుతో ఉండేది. నివేదిక ప్రకారం, దేశీయ గనులు, ప్రాసెసింగ్ సామర్థ్యం పరిమితంగానే ఉన్నాయి, తక్కువ ధర చైనా పదార్థాలతో పోటీ పడటం అమెరికా ప్రాజెక్టులకు నిరంతర అడ్డంకిగా ఉంది.

అందుకే తుది ఒప్పందాలు కుదరకముందే లాక్‌హీడ్ చర్చలు ప్రాధాన్యం సంతరించుకున్నాయి. ఇవి ఉన్నత స్థాయి కాంట్రాక్టర్ స్థాయిలో కొనుగోలు ప్రవర్తనను విధాన ఒత్తిడి మార్చడం ప్రారంభించిందని సూచిస్తున్నాయి; అటువంటి కట్టుబాట్లు దేశీయ ప్రాజెక్టులు నిధులు ఆకర్షించడానికి, ఉత్పత్తిని విస్తరించడానికి, మరియు దీర్ఘ అభివృద్ధి కాలాలను తట్టుకోవడానికి సహాయపడవచ్చు.

చర్చలో ఉన్న స్కాండియం ఒప్పందం

స్కాండియం విషయంలో, కొలరాడో కేంద్రంగా ఉన్న NioCorp Developments లాక్‌హీడ్‌కు సంవత్సరానికి 15 మెట్రిక్ టన్నులు సరఫరా చేయడానికి ఒక ప్రాథమిక ఒప్పందం కుదుర్చుకున్నట్లు నివేదిక చెబుతోంది. ఆ పదార్థం NioCorp యొక్క నెబ్రాస్కా గనిలోంచి వస్తుంది; ఆ గని 2028 నాటికి ప్రారంభం కావాలని ఉంది, మరియు వార్షిక ఉత్పత్తి 100 మెట్రిక్ టన్నులు ఉండే అవకాశం ఉంది.

దాని స్థాయి గమనార్హం. కాంట్రాక్టు పరిమాణం ప్రపంచ స్కాండియం డిమాండ్‌లో సుమారు నాలుగో వంతుకు సమానమని మూలం చెబుతోంది; U.S. Geological Survey దాన్ని సుమారు 60 మెట్రిక్ టన్నులు మరియు పెరుగుతున్నదిగా అంచనా వేస్తోంది. అంటే, ఇది ప్రతీకాత్మక పైలట్ వ్యవస్థ కాదు. ఇది ప్రస్తుత ప్రపంచ డిమాండ్‌లో ఒక గణనీయమైన భాగాన్ని, ఒక కాంట్రాక్టర్ అంచనా అవసరాలకు అనుసంధానించిన ఒప్పందం.

1969 నుంచి అమెరికాలో స్కాండియం గనులు తవ్వలేదని కూడా మూలం చెబుతోంది. అందువల్ల, ఒక ప్రాథమిక సరఫరా ఒప్పందానికైనా విస్తృత వ్యూహాత్మక ప్రాధాన్యం ఎందుకుందో అర్థమవుతుంది. ఇది ఉత్తర అమెరికా ఉత్పత్తి ఇంకా సన్నగిల్లిన మార్కెట్లో దేశీయ మూలాన్ని తోడ్పడుతుంది. నివేదిక ప్రకారం, Rio Tinto మాత్రమే ఉత్తర అమెరికా స్కాండియం ఉత్పత్తిదారు, దాని సామర్థ్యం సంవత్సరానికి సుమారు తొమ్మిది మెట్రిక్ టన్నులు.

NioCorp CEO మార్క్ స్మిత్, అమెరికా రక్షణ సాంకేతిక భవిష్యత్తుకు ఈ పదార్థం ప్రాధాన్యాన్ని రెండు కంపెనీలూ గుర్తిస్తున్నాయని చెప్పారు. లాక్‌హీడ్ తనవైపు, దేశీయ స్కాండియం మూలాన్ని ఏర్పరచడానికి కంపెనీ చేస్తున్న పనిని అభినందిస్తున్నట్లు చెప్పింది. ఈ వ్యాఖ్యలు సంయమితంగా ఉన్నప్పటికీ సందేశం స్పష్టంగా ఉంది: పరిశ్రమ, సరఫరాదారు కలిసి అరుదైన భూమి-సన్నిహిత పదార్థాన్ని ఒక నిష్ వస్తువుగా కాకుండా వ్యూహాత్మక సాధనంగా స్థానం కల్పించేందుకు ప్రయత్నిస్తున్నారు.

జర్మేనియం చర్చలు విస్తృతమైన బాటిల్‌నెక్‌ను ప్రతిబింబిస్తున్నాయి

జర్మేనియం చర్చలు కూడా అంతే ప్రాధాన్యమైనవిగా మారవచ్చు. Defense News ప్రకారం, లాక్‌హీడ్ జర్మేనియం సరఫరా కోసం Teck Resources‌తో చర్చలు జరుపుతోంది; ఈ ఏర్పాటు లో భాగంగా 5N Plus కూడా ఉంది. ఇన్‌ఫ్రారెడ్ అనువర్తనాలు మరియు ఇతర రక్షణ-సంబంధిత సాంకేతికతలకు జర్మేనియం అత్యవసరం, కాబట్టి దాని లభ్యత ఒక్క ఆయుధ వేదికకంటే ఎక్కువ ప్రభావాలు కలిగిస్తుంది.

స్కాండియం చర్చతో పోలిస్తే, ఉటంకించిన మూల పాఠ్యం ప్రతిపాదిత జర్మేనియం ఏర్పాటు గురించి తక్కువ పరిమాణాత్మక వివరాలు అందిస్తోంది. కానీ సారాంశంలోనే ఇవి అదే నిర్మాణ సమస్యను సూచిస్తున్నాయి: దేశీయ తవ్వకం మరియు ప్రాసెసింగ్ ఇంకా అంత బలంగా లేని ఖనిజ విభాగాల్లో, పర్యాప్తి, ధర పోటీ, లేదా త్వరిత ప్రత్యామ్నాయాన్ని హామీ ఇవ్వలేనందున, అమెరికా ఆధారాన్ని తగ్గించడానికి ప్రయత్నిస్తోంది.

దాంతో కాంట్రాక్టర్లు క్లిష్టమైన స్థితిలో పడుతున్నారు. జాతీయ భద్రతా కారణాల కోసం సరఫరా గొలుసులను ప్రమాదరహితం చేయాలని వారికి ఆశించబడుతోంది, కానీ ప్రత్యామ్నాయ సామర్థ్యం నిర్మించడానికి సంవత్సరాలు పడే మార్కెట్లలో అది చేయాలి. దీర్ఘకాల కొనుగోలు ఒప్పందాలు ఆ ఖాళీని పూరించగలవు, అయితే ప్రాజెక్టులు నిజంగా ఆన్‌లైన్‌లోకి వచ్చి ఆర్థికంగా నిలబడతాయనే నమ్మకం కూడా అవసరం.

సరఫరా సమస్య నుండి రక్షణ వ్యూహం వరకు

ఇక్కడ అత్యంత ముఖ్యమైన అభివృద్ధి ఏమిటంటే, ఖనిజ సేకరణ ఇకపై కేవలం కొనుగోలు కార్యాలయ సమస్య కాదు. ఇది రక్షణ వ్యూహంలో భాగమవుతోంది. ఆయుధ కార్యక్రమాలు తరచుగా వేదికలు, సాఫ్ట్‌వేర్, స్వయం నియంత్రణ, మరియు తయారీ ఉత్పత్తి పరంగా చర్చించబడతాయి, కానీ ఆ వ్యవస్థలు సంక్షోభ సమయంలో తక్షణం సృష్టించడం కష్టమైన ముడి పదార్థాల ప్రవాహాలపై ఆధారపడతాయి.

లాక్‌హీడ్ ఈ ఒప్పందాలను తుది రూపం ఇస్తే, ప్రభావాలు దాని స్వంత ఉత్పత్తి లైన్లను మించి విస్తరిస్తాయి. ఇతర పెద్ద కాంట్రాక్టర్లు కూడా ఇలాంటి కట్టుబాట్లు తీసుకోవాల్సిన ఒత్తిడిని ఎదుర్కొనవచ్చు, ముఖ్యంగా విదేశీ మూలాల పదార్థాల కోసం మినహాయింపు మార్గాలను ఫెడరల్ విధానం మరింత తగ్గిస్తే. దాంతో, స్థిరపడిన విదేశీ సరఫరాదారులతో పోటీ పడటానికి పోరాడుతున్న గనులు, ప్రాసెసింగ్ సంస్థల పెట్టుబడి లెక్కలు మారవచ్చు.

అయితే, అడ్డంకులు ఇంకా పెద్దవే. చైనా సరఫరాదారులు దీర్ఘకాలంగా తక్కువ ధరలు అందించారని, అమెరికా గనులు మరియు ప్రాసెసింగ్ సామర్థ్యం పరిమితంగానే ఉందని నివేదిక స్పష్టం చేస్తోంది. రాజకీయ మద్దతు మాత్రమే ఉండటం వల్ల దేశీయ సరఫరా గొలుసులు వెంటనే స్థిరంగా మారవు. వాటికి సమయం, మూలధనం, ప్రాసెసింగ్ నైపుణ్యం, పర్యావరణ అనుమతులు, మరియు ఉత్పత్తి పూర్తిగా స్థాపించకముందే ఒప్పందాలు సంతకం చేయడానికి సిద్ధంగా ఉన్న వినియోగదారులు అవసరం.

అందుకే లాక్‌హీడ్ చర్చలు గమనించదగ్గవి. అమెరికా తన కీలక ఖనిజ సమస్యను పరిష్కరించిందని అవి నిరూపించవు. కానీ సమస్య సిద్ధాంతాత్మక వ్యూహాత్మక హెచ్చరిక నుండి స్పష్టమైన వాణిజ్య ప్రతిస్పందనగా మారుతున్నదని అవి చూపిస్తాయి. ఆధారపడటంనుంచి స్థిరత్వం వైపు మార్పు రాత్రికి రాత్రి జరగదు; కానీ అగ్రశ్రేణి రక్షణ సంస్థల సరఫరాదారు కట్టుబాట్లు మార్కెట్‌ను మార్చడం ప్రారంభించగల కొన్ని మార్గాల్లో ఒకటి.

ప్రస్తుతం, ఇవి పూర్తైన మార్పుల కంటే చర్చలుగానే ఉన్నాయి. కానీ ఒప్పందాలు ముందుకు సాగితే, సున్నితమైన రక్షణ సరఫరా గొలుసులను దేశంలోనే స్థిరపరచడానికి మరింత గంభీరమైన అమెరికా పారిశ్రామిక ప్రయత్నానికి ఇవి ప్రారంభ సంకేతంగా మారవచ్చు.

ఈ వ్యాసం Defense News రిపోర్టింగ్‌పై ఆధారపడింది. మూల వ్యాసాన్ని చదవండి.