లాక్హీడ్ మార్టిన్ తన అంతర్గత వెక్టిస్ స్టెల్త్ డ్రోన్ పెట్టుబడిని విస్తరిస్తోంది. ఇప్పటికే ఉత్పత్తిలో ఉన్న ఒకే ఎయిర్ వెహికల్తో పాటు మరో నాలుగు ప్రోటోటైప్లను నిర్మిస్తామని వెల్లడించింది. మేరీల్యాండ్లోని నేషనల్ హార్బర్లో జరిగిన అసోసియేషన్ ఆఫ్ ది ఎయిర్ అండ్ స్పేస్ ఫోర్స్ సమావేశంలో ప్రకటించిన ఈ నిర్ణయంతో కంపెనీ ప్రణాళికాబద్ధమైన ప్రోటోటైప్ విమానాల సంఖ్య ఐదుకు చేరుతుంది.
లాక్హీడ్ స్కంక్ వర్క్స్ అడ్వాన్స్డ్ డెవలప్మెంట్ విభాగానికి నేతృత్వం వహిస్తున్న రాన్ ఫెహ్లెన్, కేవలం విమాన సమయాన్ని పోగు చేయడం కాకుండా పరీక్షలు, తయారీ అభ్యాస వక్రరేఖను కుదించే మార్గంగా ఈ విస్తరణను అభివర్ణించారు. అదనపు విమానాలను పరీక్షలను వేగవంతం చేయడానికి, ఉత్పత్తి ప్రక్రియలను ధృవీకరించడానికి ఉపయోగిస్తామని ఆయన తెలిపారు. "ఆ అదనపు విమానాలపై అభివృద్ధి పనులు ఇప్పటికే జరుగుతున్నాయి, త్వరలో మరిన్ని వివరాలు పంచుకుంటాము" అని ఫెహ్లెన్ అన్నారు. గత సంవత్సరం ఆవిష్కరించబడిన మొదటి ప్రోటోటైప్ కంటే నాలుగు కొత్త విమానాలను వేగంగా నిర్మించి, ఎగరవేయాలని లాక్హీడ్ భావిస్తోందని, అది 2027 చివరి నాటికి ఆకాశంలోకి ఎగరాలనే లక్ష్యంతో ఉందని ఆయన జోడించారు.
స్కంక్ వర్క్స్ పునరావృత నిర్మాణం వైపు అడుగులు
ఒక ప్రదర్శన విమానాన్ని నిర్మించడం ఒక భావన ఎగరగలదని నిరూపిస్తుంది. ఐదు నిర్మించడం అనేది ఒక విమానం ఎలా తయారవుతుందనే దానిపై సంస్థ తీవ్రంగా ఆలోచిస్తోందని సూచిస్తుంది. ఉత్పత్తి ప్రక్రియలను ధృవీకరించడంపై ఫెహ్లెన్ ఇచ్చిన ప్రాధాన్యత సరిగ్గా ఆ మార్పునే సూచిస్తుంది: అదనపు వెక్టిస్ ఎయిర్ఫ్రేమ్లు తయారీ సమస్యలను ముందుగానే వెల్లడించడానికి ఉద్దేశించబడ్డాయి, డిజైన్ ఇంకా మార్చగలిగే స్థితిలో ఉన్నప్పుడే, ఉత్పత్తి నిర్ణయం ఖరారైన తర్వాత కాదు.
ఈ ప్రయత్నానికి లాక్హీడ్ ఎంత డబ్బు ఖర్చు చేస్తుందో వెల్లడించలేదు. కార్యక్రమంలో తన పెట్టుబడి పరిమాణాన్ని కంపెనీ బహిర్గతం చేయడానికి నిరాకరించింది, దీనితో నిబద్ధత స్థాయి హార్డ్వేర్ ద్వారానే కనిపిస్తుంది — ఒక విమానం ఇప్పటికే ఉత్పత్తిలో ఉంది, మరో నాలుగు ఇప్పుడు అభివృద్ధిలోకి ప్రవేశిస్తున్నాయి.
తొలి విమానం 2027 లక్ష్యం
తొలి వెక్టిస్ వాహనం గత సంవత్సరం ప్రకటించబడింది, 2027 చివరి నాటికి ఎగరాలని నిర్ణయించారు. ఆ మొదటి ప్రోటోటైప్ ఉత్పత్తి ప్రస్తుతం కొనసాగుతోంది. నాలుగు అనుసరణ విమానాలు వేగవంతమైన క్రమంలో నిర్మాణం, విమానం దశలను దాటుతాయని ఫెహ్లెన్ ప్రకారం తెలుస్తోంది, అయితే లాక్హీడ్ వాటికి షెడ్యూల్ను ప్రచురించలేదు, అవి విమాన పరీక్షలు, భూ ధృవీకరణ పనుల మధ్య ఎలా విభజించబడతాయనే వివరాలను వెల్లడించలేదు.
పూర్తి స్థాయి నమూనా ప్రదర్శన హాలులో
ఈ వారం జరిగే AFA సమావేశంలో లాక్హీడ్ ఉనికికి వెక్టిస్ కేంద్రబిందువు. డ్రోన్ పూర్తి స్థాయి నమూనా ప్రదర్శన హాలులో స్థలాన్ని ఆక్రమించింది. ఈ ప్రదర్శన హాజరైనవారికి విమానం తోకలేని నిర్మాణాన్ని పూర్తి పరిమాణంలో చూసే అవకాశాన్ని ఇస్తుంది. లాక్హీడ్ ఈ ప్రదర్శనతో పాటు గతంలో బహిరంగపరచని కొత్త సాంకేతిక వివరాలను కూడా విడుదల చేసింది.
ప్రపంచంలోనే అతిపెద్ద రక్షణ కంపెనీకి, ఈ సమావేశ ప్రదర్శన ఒక వినియోగదారుల-ముఖ ప్రచారంగా కూడా పనిచేస్తుంది. వెక్టిస్ను స్థిరమైన డిజైన్గా అమ్మకం చేయడం కాకుండా, అనుకూలీకరించగలిగే ఆఫర్గా లాక్హీడ్ స్థానం కల్పిస్తోంది.
ఒకే మిషన్ కాదు, వశ్యత చుట్టూ రూపకల్పన
వెక్టిస్ను పెద్ద "గ్రూప్ 5" స్టెల్త్ డ్రోన్గా లాక్హీడ్ వర్ణిస్తోంది. దీని ప్రధాన ఆకర్షణ అనుకూలత. ఒకే పాత్రకు కట్టుబడకుండా, ఈ విమానం బహుళ మిషన్ సెట్ల కోసం కాన్ఫిగర్ చేయబడుతుంది. పేలోడ్లు, మిషన్ సిస్టమ్లు చివరికి కొనుగోలు చేసే వినియోగదారుకు అనుగుణంగా రూపొందించబడతాయి. కంపెనీ పేర్కొన్న మిషన్ వశ్యతలో ఇవి ఉన్నాయి:
- వైమానిక-వైమానిక పోరాటాలు, సిబ్బందితో కూడిన విమానాలతో పాటు లేదా వాటికి వ్యతిరేకంగా జరిగే కార్యకలాపాలతో సహా
- వైమానిక-భూ దాడి మిషన్లు
- గూఢచర్యం, నిఘా, పునర్విమర్శ సేకరణ
- వినియోగదారు-నిర్దిష్ట పేలోడ్, మిషన్ సిస్టమ్ కాన్ఫిగరేషన్లు
ఆ మాడ్యులర్ నిర్మాణం లాక్హీడ్ పోటీపడే విధానానికి కేంద్రం. వివిధ పనుల కోసం తిరిగి మార్చగలిగే ఒకే ఎయిర్ఫ్రేమ్ను బహుళ కొనుగోలుదారులకు అమ్మడం సులభం, అవసరాలు మారుతున్నప్పుడు సంబంధితంగా ఉంచుకోవడం కూడా సులభం.
CCA అమరిక, MQ-9 రీపర్ ప్రత్యామ్నాయం కాదు
MQ-9 రీపర్ వలె అదే దీర్ఘ-సహన ISR, దాడి మిషన్లను నిర్వహించే మాస్ మాడ్యులర్ ఎయిర్క్రాఫ్ట్ కార్యక్రమం కోసం వెక్టిస్ను ప్రతిపాదించవచ్చా అని అడిగినప్పుడు, ఫెహ్లెన్ రెండింటి మధ్య గీత గీశారు. "మిషన్ కొంచెం భిన్నం" అని ఆయన అన్నారు. సిబ్బందితో కూడిన ఫైటర్ జెట్లతో భాగస్వామ్యం కోసం రూపొందించిన డ్రోన్లు, కోలాబరేటివ్ కాంబాట్ ఎయిర్క్రాఫ్ట్ (CCA) ప్రయత్నాలతో వెక్టిస్ మరింత దగ్గరగా సరిపోతుందని ఆయన వివరించారు.
ఆ స్థానానికి ఖర్చు కేంద్రం. లాక్హీడ్ "CCA పోటీ"గా ఉండే యూనిట్ ధరను లక్ష్యంగా పెట్టుకుందని ఫెహ్లెన్ అన్నారు. ఈ సంవత్సరం జనరల్ అటామిక్స్, ఆండ్యూరిల్ గెలుచుకున్న CCA కార్యక్రమం మొదటి దశకు, వైమానిక దళం ఒక్కో విమానానికి 20 మిలియన్ డాలర్ల ఖర్చు లక్ష్యాన్ని నిర్ణయించింది — లాక్హీడ్ తన ప్రతిపాదన నిలబడాలంటే ఈ బెంచ్మార్క్కు చేరుకోవాలి.
కొత్త వివరాలు ఏమి వెల్లడిస్తున్నాయి
పూర్తి స్థాయి నమూనాతో పాటు, లాక్హీడ్ విమానం కొలతలను విడుదల చేసింది. తోకలేని డిజైన్ పొడవు సుమారు 34 అడుగులు, రెక్కల విస్తృతి సుమారు 38 అడుగులు. ఇది వెక్టిస్ను MQ-9 రీపర్ పొడవుతో దాదాపు సమానంగా ఉంచుతుంది, దాని రెక్కల విస్తృతి F-35 పరిధిలో ఉంటుంది.
విమానం పైభాగంలో అమర్చిన మునిగిన ఇన్లెట్ను కూడా ఫెహ్లెన్ ప్రత్యేకంగా ప్రస్తావించారు. ఈ లక్షణం రెండు ప్రయోజనాలను అందిస్తుంది: డ్రాగ్ను తగ్గించడంలో సహాయపడుతుంది, ఇంజిన్లోకి శిధిలాలు లోపలికి వెళ్లకుండా నిరోధిస్తుంది. రెండో ప్రయోజనం నేరుగా నిర్వహణ సిబ్బందిని లక్ష్యంగా చేసుకుంది. రన్వేలు, భూ పరిస్థితులు అంత శుభ్రంగా లేని కఠిన వాతావరణంలో డ్రోన్ మోహరించబడితే, దానిని ఎగరడం కొనసాగించాల్సిన బాధ్యత వారిపై ఉంటుంది.
లాక్హీడ్ బహిరంగంగా చేయని వినియోగదారు సంభాషణ
వెక్టిస్ను ఏ వినియోగదారులు కొనుగోలు చేయవచ్చు అని నొక్కి అడిగినప్పుడు ఫెహ్లెన్ నోరు విప్పలేదు. "ఇది ఒక వినియోగదారు లేదా మరొకరు అని చెప్పడానికి ఎటువంటి కారణం లేదు" అని ఆయన అన్నారు, పరిధిని సంకుచితం చేయడానికి నిరాకరించారు. కంపెనీ విమాన హార్డ్వేర్పై నిజమైన డబ్బు పెట్టుబడి పెడుతున్నప్పటికీ, ఈ మౌనం డ్రోన్ యొక్క చిరునామా చేయగల మార్కెట్ను బహిరంగ ప్రశ్నగా మిగిల్చింది.
స్పష్టంగా ఉన్నది ప్రయాణ దిశ. ఒకే విమాన పరీక్ష ప్రచారంతో ముగిసే సాంకేతిక ప్రదర్శనగా లాక్హీడ్ వెక్టిస్ను పరిగణించడం లేదు. మరో నాలుగు ఎయిర్ఫ్రేమ్లకు నిధులు సమకూర్చాలనే నిర్ణయం, ఉత్పత్తి ప్రక్రియ ధృవీకరణ గురించి బహిరంగంగా మాట్లాడటం — ఒకసారి జరిగే ప్రయోగం కాకుండా కార్యక్రమం కోసం సిద్ధమవుతున్న కంపెనీని సూచిస్తాయి.
తర్వాత ఏమి జరుగుతుంది
తక్షణ మైలురాళ్లు మొదటి ప్రోటోటైప్ నిర్మాణం కొనసాగడం, 2027 చివరి నాటికి దాని ప్రణాళికాబద్ధ విమానం. దాని వెనుక మరో నాలుగు విమానాలు అభివృద్ధిలో ఉన్నాయి. వేగవంతమైన నిర్మాణం-ఎగరడం వేగాన్ని, మరిన్ని వివరాలను లాక్హీడ్ వాగ్దానం చేస్తోంది. అప్పటి వరకు, కోలాబరేటివ్ కాంబాట్ ఎయిర్క్రాఫ్ట్ యుగం ఆమోదించగల ధరకు పెద్ద, వశ్యమైన స్టెల్త్ డ్రోన్ను ఉత్పత్తి చేయగలమని చూపడం — వశ్యత కోసం డబ్బు చెల్లించడం విలువైనదని కనీసం ఒక వినియోగదారుని ఒప్పించడం కంపెనీ పని.
ఈ వ్యాసం బ్రేకింగ్ డిఫెన్స్ రిపోర్టింగ్ ఆధారంగా రూపొందించబడింది. అసలు వ్యాసాన్ని చదవండి.
Originally published on breakingdefense.com
