సంవత్సరాల గందరగోళం తర్వాత B-52 ఆధునీకరణ మళ్లీ నియంత్రణలోకి వచ్చిందని వైమానిక దళం చెబుతోంది

B-52 కార్యక్రమం ఇప్పుడు మరింత స్థిర స్థితిలో ఉందని వైమానిక దళం చెబుతోంది

ఏళ్ల తరబడి ఆలస్యాలు మరియు పెరుగుతున్న ఖర్చుల తర్వాత, U.S. Air Force తన B-52 Stratofortress ఆధునీకరణ ప్రయత్నం ఇప్పుడు మరింత స్థిరంగా ఉందని చెబుతోంది. వైమానిక దళం acquisition executive బాధ్యతలు నిర్వహిస్తున్న William Bailey, ప్రభుత్వం మరియు పరిశ్రమ అధికారులతో కార్యక్రమాన్ని లోతుగా పరిశీలించిన తర్వాత, cost మరియు schedule రెండూ స్థిరపడ్డాయని తాను నమ్ముతున్నానని చట్టసభ్యులకు తెలిపారు.

ఈ ప్రకటన ముఖ్యమైనది, ఎందుకంటే B-52 overhaul సేవ యొక్క అత్యంత కనిపించే sustainment ప్రయత్నాలలో ఒకటి. ఈ bomber ఇప్పటికే దశాబ్దాల పాతది, కానీ వైమానిక దళం 76 విమానాలను కనీసం 2050ల వరకు ఎగరనిచ్చేలా ఉంచాలని కోరుతోంది. అందుకు రెండు ప్రధాన upgrades అవసరం: పూర్తిస్థాయి engine replacement మరియు కొత్త radar.

ఖర్చు సమస్య నిజంగా ఎదురైంది

Commercial Engine Replacement Program అని అధికారికంగా పిలిచే engine replacement ప్రయత్నం, విమానంలోని ఎనిమిది పాత Pratt and Whitney TF33 engines‌ను Rolls-Royce F130s‌తో మార్చుతుంది. 2024లో వైమానిక దళ అధికారులు ఈ కార్యక్రమానికి సుమారు $15 billion ఖర్చవుతుందని అంచనా వేశారు, ఇది ముందున్న $12.5 billion అంచనాకంటే ఎక్కువ.

schedule కూడా తప్పుదారిలో వెళ్లింది. source text‌లో సూచించిన Government Accountability Office అంచనాల ప్రకారం, ప్రారంభ operational capability లక్ష్యం సుమారు మూడు సంవత్సరాలు వెనక్కి జరిపి 2033కి చేరింది. అయితే ఈ నెల ప్రారంభంలో వైమానిక దళం engine ప్రయత్నం critical design review దాటిందని తెలిపింది, ఇది aircraft modification మరియు flight testing‌కు మార్గం సుగమం చేసే milestone.

radar ప్రయత్నం కూడా ఇలాంటి సమస్యలను ఎదుర్కొంది. గత సంవత్సరం అధికారులు ఈ upgrade Nunn-McCurdy cost breach‌ను trigger చేసిందని వెల్లడించారు, ఇది రక్షణ కార్యక్రమం ఖర్చులు గణనీయంగా పెరిగాయని, మరింత గట్టి పరిశీలన అవసరమని తెలిపే అధికారిక సంకేతం. కాంగ్రెస్ సభ్యులలో ఒకరు దీని అర్థం unit-costలో 17 percent పెరుగుదల అని చెప్పారు. వైమానిక దళం తుది అంచనా ఇంకా సిద్ధం కాలేదని చెప్పినా, ముందు projections ప్రకారం radar కార్యక్రమం సుమారు $3.3 billion ఉండాల్సి ఉంది, ఇది గత స్థాయిలకంటే సుమారు $1 billion ఎక్కువ.

కొత్త radar 2030లో field చేయబడుతుందని ఇప్పుడు భావిస్తున్నారు, ఇది ముందు ప్రణాళిక కంటే సుమారు మూడు సంవత్సరాలు ఆలస్యం.

ఈ స్థాయిలో stakes ఎందుకు ఉన్నాయో

ఈ upgrades ఐచ్ఛిక మెరుగుదలలు కావు. ఇవే వైమానిక దళం యొక్క దీర్ఘకాలిక B-52 ప్రణాళికను సాధ్యం చేస్తాయి. engines ను మరింత విశ్వసనీయత మరియు sustainment కోసం, అనేక దశాబ్దాల అదనపు సేవలో ఉపయోగించేలా ఉద్దేశించారు. మారుతున్న operational environment‌లో విమానాన్ని సంబంధితంగా ఉంచడంలో radar కీలకం. రెండూ లేకుండా bomber జీవితాన్ని పొడిగించడం చాలా కష్టం.

ఈ కార్యక్రమం పరిమాణం కారణంగానూ closely watched. engine replacement ఒక్కటే tens of billions of dollars స్థాయిలో ఉంది. ఖర్చు నియంత్రణ రాజకీయ మరియు సాంకేతిక, రెండింటి అంశమని చట్టసభ్యులు స్పష్టంగా చెప్పారు. Rep. Clay Higgins, డబ్బును చాలా జాగ్రత్తగా చూస్తున్నామని, తర్వాత overruns‌ను భరించడంకంటే సరైన మొత్తాన్ని ముందుగానే కేటాయించడం మేలని స్పష్టంగా చెప్పారు.

స్థిరపడటం అంటే పూర్తయినట్టు కాదు

Bailey సాక్ష్యం సేవకు ఉత్సాహాన్నిస్తుంది, కానీ దాన్ని జాగ్రత్తగా చదవాలి. ఒక కార్యక్రమం స్థిరపడిందని చెప్పడం దాని ప్రమాదాలు లేకపోయాయని అర్థం కాదు. source report ప్రకారం, ప్రచురణ సమయానికి వైమానిక దళం నవీకరించిన ఖర్చు, schedule గణాంకాలను ఇవ్వలేదు. అందువల్ల recent management improvements testing, integration, మరియు fielding అంతటా నిలుస్తాయా అనే ప్రశ్న ఇంకా మిగిలింది.

రెండు ప్రధాన upgrades‌కి Boeing నాయకత్వం వహిస్తోంది, అంటే ఒక prime contractor యొక్క industrial performance bomber భవిష్యత్తుకు ఇంకా కేంద్రంగా ఉంది. పరీక్షల్లో కొత్త సాంకేతిక సమస్య, supply chain ఒత్తిడి, లేదా redesign అవసరం వస్తే, మునుపటి overruns‌కు దారితీసిన ఒత్తిడులు మళ్లీ తెరపైకి రావచ్చు.

దీర్ఘాయువు bomber‌కు ఆధునిక వ్యవస్థలు అవసరం

B-52 ఆధునిక రక్షణ ప్రణాళికలో అసాధారణమైన విమానం: పాత platform అయినప్పటికీ వైమానిక దళం దాన్ని ఇంకా అత్యవసరమని భావిస్తోంది. కారణం స్పష్టమే. సేవ, production‌లో ఉన్న B-21 Raider మరియు పునరుజ్జీవింపబడిన B-52 fleet ఆధారంగా భవిష్యత్తు రెండు-bomber force‌ను నిర్మిస్తోంది. ఆ వ్యూహం, పాత విమానం రాబోయే దశాబ్దాల్లో కూడా నమ్మకంగా మరియు ప్రామాణికంగా ఉండగానే పనిచేస్తుంది.

ప్రస్తుతం వైమానిక దళం సందేశం ఏమిటంటే, ఆధునీకరణ ప్రయత్నం ఇక漂లడం లేదు. కాంగ్రెస్ మరింత బలమైన ఆధారాలను కోరుకుంటుంది. తదుపరి milestones, ముఖ్యంగా flight testing మరియు నవీకరించిన cost baselines, స్థిరీకరణ స్థిరమైన అమలుగా మారుతుందా లేక తాత్కాలిక recovery narrative‌గా మాత్రమే మిగిలిపోతుందా అని నిర్ణయిస్తాయి.

ఈ వ్యాసం Breaking Defense నివేదిక ఆధారంగా ఉంది. మూల వ్యాసాన్ని చదవండి.