AeroVironmentతో మొదటి ఉత్పత్తి లేజర్ ఆయుధ ఆర్డర్‌ను ఆర్మీ ఇచ్చింది

ప్రోటోటైప్ పనుల నుంచి ఉత్పత్తి దశకు డైరెక్టెడ్ ఎనర్జీని ఆర్మీ తీసుకెళ్తోంది

అధిక-శక్తి లేజర్ ఆయుధం కోసం తన మొదటి-ever ఉత్పత్తి ఒప్పందాన్ని ఇచ్చామని U.S. Army తెలిపింది. ఇది డైరెక్టెడ్-ఎనర్జీ వ్యవస్థలను ప్రయోగ దశ నుంచి సాధారణ కొనుగోళ్ల దిశగా నెడుతున్న ఒక కీలక మైలురాయి. కంపెనీ అధికారుల ప్రకారం, AeroVironmentకు Enduring-High Energy Laser, లేదా E-HEL, program of record కింద ఇచ్చిన ఈ ఒప్పందం విలువ $464.8 million, మరియు రాబోయే అనేక సంవత్సరాల్లో డజన్ల సంఖ్యలో లేజర్-ఆధారిత కౌంటర్-డ్రోన్ వ్యవస్థలను అందిస్తుంది.

ఎంచుకున్న వ్యవస్థ AeroVironment యొక్క LOCUST X3, ఇది Group 3 వరకు ఉన్న డ్రోన్ ముప్పులను ఎదుర్కొనేలా రూపొందించిన 30-kilowatt లేజర్. ప్రాయోగికంగా, ఇది క్షిపణి-ఆధారిత interceptorల కంటే తక్కువ ఖర్చుతో నిర్జీవ విమానాలను ఎదుర్కొనే ఆర్మీ వేగంగా విస్తరిస్తున్న ప్రయత్నంలో ఈ ఆయుధాన్ని ఉంచుతుంది. ఈ అవార్డును ఆర్మీ ఎలా వివరించిందనేది ముఖ్యమైనది: ఇది మరో డెమో ప్రోగ్రామ్ కాదు, లేదా పరిమిత సాంకేతిక ప్రయోగం కాదు, formal program of record కు అనుసంధానమైన ఉత్పత్తి ఒప్పందం.

ఈ తేడా ముఖ్యమైనది, ఎందుకంటే డైరెక్టెడ్-ఎనర్జీ ఆయుధాలు సంవత్సరాలుగా పరీక్షలు, ప్రోటోటైపులు, మరియు ఆశావహ భవిష్యత్ కాలపట్టికలలోనే ఉన్నాయి. E-HEL అవార్డు కనీసం ఒక లేజర్ కాన్ఫిగరేషన్‌ను పెద్ద స్థాయిలో field చేయడం ప్రారంభించడానికి తగినంత సిద్ధంగా ఉందని ఆర్మీ ఇప్పుడు చూస్తోందని సూచిస్తోంది.

కౌంటర్-డ్రోన్ యుద్ధంలో లేజర్లు ఎందుకు ఆకర్షణీయంగా ఉన్నాయి

LOCUST X3 వంటి ఆయుధానికి అనుకూలత సులభంగా అర్థమవుతుంది. డ్రోన్లు చౌకగా ఉన్నాయి, వేగంగా వ్యాప్తి చెందుతున్నాయి, మరియు ఆధునిక యుద్ధ భూభాగ కార్యకలాపాల్లో increasingly కీలకంగా మారుతున్నాయి. వాటిని సంప్రదాయ kinetic వ్యవస్థలతో రక్షించడం ప్రభావవంతంగా ఉండొచ్చు, కానీ అది ఖరీదైనది మరియు logistics పరంగా భారంగా కూడా ఉండొచ్చు. హై-ఎనర్జీ లేజర్లు వేరే cost equation ను హామీ ఇస్తాయి: వ్యవస్థకు power మరియు స్థానం లభించిన తర్వాత, ప్రతి engagement తక్కువ ఖర్చుతోనే ముగియవచ్చు, ముఖ్యంగా తక్కువ-ఖర్చు వాయు ముప్పుపై క్షిపణి ప్రయోగంతో పోలిస్తే.

బహుళ-సంఖ్యలో డ్రోన్ దాడులు, loitering munitions, మరియు నిరంతర నిఘా platforms వాస్తవాలకు సైనిక ప్రణాళికకర్తలు సరిపోల్చుకుంటున్న కొద్దీ, ఈ affordability మరింత ప్రాధాన్యం పొందింది. interceptor నిల్వను ఖాళీ చేయకుండా పునరావృత engagements ను నిర్వహించగల వ్యవస్థలు ప్రత్యేకంగా ఆకర్షణీయంగా ఉన్నాయి. ఒప్పంద ప్రకటనలో ఆర్మీ ఇదే విషయాన్ని స్పష్టంగా పేర్కొంది, మరింత ఖరీదైన kinetic ఆయుధాల కంటే directed-energy వ్యవస్థలు డ్రోన్లను చాలా తక్కువ ఖర్చుతో defeat చేయగలవని చెప్పింది.

LOCUST X3 విద్యుత్ శక్తితో నడుస్తుంది మరియు ఆర్మీ చెప్పినట్లుగా lethal high-energy laser beam ను ఉత్పత్తి చేస్తుంది. దాని ఉద్దేశిత మిషన్ counter-unmanned systems defense, ఇది state militaries మరియు non-state actors రెండూ డ్రోన్ వినియోగాన్ని సాధారణీకరించడంతో theaterలంతటా విస్తరిస్తూనే ఉంది.

చిన్న స్థాయి ఉత్పత్తి నుంచి విస్తృత అమలుకు

ప్రారంభ సామర్థ్యాలు ఒక సంవత్సరంలో అందిస్తామని AeroVironment అధికారులు తెలిపారు. కంపెనీ directed-energy systems వైస్ ప్రెసిడెంట్ John Garrity ప్రకారం, కంపెనీ ఇంతకుముందు సంవత్సరానికి డజన్ల సంఖ్యలో వ్యవస్థల వరకు స్కేల్ అవుతూ ఉండగా, ఇప్పుడు సంవత్సరానికి ఇరవైల పరిధిలో ఉత్పత్తి చేయగలదు, మరియు రాబోయే 12 నుంచి 24 నెలల్లో దానిని మించాలనే యోచన ఉంది.

ఈ ఉత్పత్తి వివరాలు సాంకేతిక స్థితిని మరింత స్పష్టంగా చూపుతాయి. ఆర్మీ ఇంకా ఈ వ్యవస్థలను వందల సంఖ్యలో కొనడం లేదు, కానీ laboratory workflow కన్నా industrial ramp అవసరమయ్యేంత పరిమాణంలో ఆర్డర్ చేస్తోంది. కౌంటర్-డ్రోన్ టూల్స్ కోసం demand signal ఎంత విస్తృతంగా పాకిందో ప్రతిబింబిస్తూ, ఈ వ్యవస్థలు ప్రపంచవ్యాప్తంగా combatant commands అంతటా కనిపిస్తాయని Garrity కూడా చెప్పారు.

ఈ అంచనా మొదటి చూపులోనే నమ్మదగినదిగా ఉంది. కౌంటర్-డ్రోన్ రక్షణ ఇక ఒక్క భౌగోళిక ప్రాంతానికి పరిమితమైన niche అవసరం కాదు. ఇది fixed-site defense, maneuver forces, logistics hubs, మరియు expeditionary deployments అంతటా వ్యాపించింది. ఈ అన్ని వాతావరణాల్లో పదేపదే field చేయగల లేజర్ ఆయుధం short-range guns, electronic warfare, మరియు మరింత ఖరీదైన missile defenses మధ్య ఉన్న ఖాళీని పూరించగలదు.

ఒక మైలురాయి క్షణం, అయినా కొన్ని హెచ్చరికలు మిగిలే ఉన్నాయి

ఆర్మీ acting chief of staff, Gen. Christopher LaNeve, ఈ కార్యక్రమాన్ని operations ప్రారంభ దశలోనే formations కు unmanned systems ను defeat చేయడంలో సహాయపడే first-of-its-kind capabilityగా వివరించారు. ఈ భాష ఆర్మీ యొక్క విస్తృత ఆశయాన్ని పట్టుకుంటుంది: directed energy ను force design లో సాధారణ భాగంగా మార్చడం, ప్రత్యేక అదనంగా కాకుండా.

అయితే, ఉత్పత్తి దశలోకి ప్రవేశించడం battlefield lasers చుట్టూ దీర్ఘకాలంగా ఉన్న technical మరియు operational ప్రశ్నలను తొలగించదు. వారి పనితీరు weather, atmospheric conditions, dwell time అవసరాలు, power availability, మరియు త్వరితంగా అనేక targets ను engage చేయడంలోని కష్టం ద్వారా ప్రభావితం కావచ్చు. procurement మైలురాయి చేరిందని మాత్రమె ఈ ఆందోళనలు అదృశ్యం కావు.

ఈ ఒప్పందంతో మారేది proof burden. ఆర్మీ లేజర్లను deploy చేయడానికి ఆసక్తి కలిగి ఉందా అని ఇక అడగడం కంటే, ఈ మొదటి production వ్యవస్థలు operational use లో ఎంత సమర్థంగా పనిచేస్తాయో, మరియు సంప్రదాయ air-defense equipment కు సరిపడే readiness, maintenance, deployment tempos ను నిలుపుకోగలవో ఇప్పుడు మరింత సంబంధిత ప్రశ్న.

Other Transaction Authority agreement వినియోగం కూడా emerging defense technology తరచుగా తీసుకునే అసాధారణ మార్గాన్ని ప్రతిబింబిస్తుంది. OTAs acquisition ను వేగవంతం చేసి, traditional contracting channels లోని కొంత friction ను తగ్గించగలవు, కానీ commercial iteration మరియు battlefield urgency పాత procurement models ను మించి పోతున్న రంగాల్లో Pentagon ఎలా వేగంగా కదులుతోందో కూడా ఇది చూపిస్తుంది.

వాయు రక్షణ తదుపరి దశ గురించి ఈ ఒప్పందం ఏమి చెబుతోంది

E-HEL అవార్డు ముఖ్యం, ఎందుకంటే అది directed energy గురించి చేసిన ప్రతి వాదనను నిరూపించదు, కానీ ఆర్మీలో ఈ సాంకేతికత స్థితిని మార్చుతుంది. సంవత్సరాలుగా, లేజర్లు air and missile defense భవిష్యత్తులో భాగంగా చర్చించబడ్డాయి. ఈ ఒప్పందం వాటిని present acquisition pipeline లో భాగం చేస్తుంది.

తక్షణ మిషన్ సరిపోయేంత సంకుచితమైనది: డ్రోన్లను defeat చేయడం, ముఖ్యంగా చిన్న size classes లో ఉన్నవాటిని, traditional interceptors తో మాత్రమే ఎదుర్కొంటే forces ను overwhelm చేయగలవు. ఇది తెలివైన entry point. ఇది నిజమైన operational problem కు సరిపోతుంది, లేజర్ engagement యొక్క cost logic కు అనుగుణంగా ఉంటుంది, మరియు ఇప్పటికే demand ఉన్న ఒక పాత్రలో Army కి concept ను నిరూపించుకునే అవకాశం ఇస్తుంది.

మొదట field చేసిన వ్యవస్థలు బాగా పనిచేస్తే, దాని ప్రభావాలు counter-drone missions ను మించి విస్తరించవచ్చు. ఉత్పత్తి విజయవంతమైతే mobile మరియు layered directed-energy defenses లో విస్తృత పెట్టుబడికి వాదన బలపడుతుంది. పనితీరు తక్కువగా ఉంటే, పరిమితులు ఎక్కడ మిగిలి ఉన్నాయో ఆర్మీకి మరింత స్పష్టమైన సాక్ష్యం లభిస్తుంది. ఏదైనా సరే, ఈ అవార్డు ఒక మలుపును సూచిస్తోంది: directed energy ఇక development story మాత్రమే కాదు. ఇది ఇప్పుడు procurement story కూడా.

ఈ వ్యాసం Breaking Defense నివేదికపై ఆధారపడింది. మూల వ్యాసాన్ని చదవండి.